Az Orion lélegzetelállító kilátást örökít meg, miközben a Holdhoz legközelebb repül

Hat nappal azután, hogy a NASA Orion űrszondája elindult a Holdra, a gumicsepp alakú kapszula hétfőn célba ért. 81 mérfölddel a Hold felszíne felett az űrszonda áthaladt a történelmi Tranquility Base felett – az Apollo 11 holdraszállásának helyén – és bekerült a történelemkönyvekbe.

A Földet és a Holdat megörökítve a kapszula befejezte elrepülését és a küldetés két legnagyobb manőverének egyikét, rekordot döntött: több mint 40 000 mérföldre utazott el a Hold túlsó oldalától. Amikor az űrszonda eléri ezt a távolságot, megdönti az Apollo 13 legénysége által felállított rekordot, és eléri a legtávolabbi távolságot, amelyet egy emberi osztályú űrszonda megtett.

„A Holdon túli pályára készülünk” – mondta Mike Sarafin, a NASA Artemis 1 küldetésének vezetője egy hétfői sajtótájékoztatón. „Ezt távoli retrográd pályának hívták, és ma volt a küldetésünk során a legnagyobb lökéses eseményünk, amely felkészített minket erre.”

A manőver a kettő közül az első, mondta Sarafin, és az egyedülálló pályára lépéssel lehetővé teszi a csapat számára, hogy az Orion űrszondát végig tudja vinni.

„Nagyszerű munka nyomást gyakorolni a rendszerre és csökkenteni a kockázatokat” – mondta.

A hétfői átrepülés volt a legközelebb az Orionhoz, mivel az egy távoli retrográd pályára áll, ami azt jelenti, hogy az űrszonda a Hold körüli pályával ellentétes irányban kering majd a Föld körül. Ez nem csak a meghajtási rendszert fogja tesztelni, mert nagy meghajtási manővereket igényel, mondta Sarafin, hanem az űrhajó kommunikációs rendszerét is. A legtávolabbi pontján az űrszonda 268 000 mérföldre lesz a Földtől.

Ez a repülés a NASA Artemis programjának része, amelynek célja, hogy az elkövetkező években űrhajósokat küldjön a Hold felszínére, és jelen legyen a Hold körül. Ez egy fontos lépés afelé, hogy egy napon elérjük az ügynökség végső célját, hogy cipőket helyezzünk el a Marson.

Az Orion kapszulát a NASA óriás holdrakétája, a Space Launch System (vagy SLS) tetején lőtték fel. A költségtúllépések és a számos késés miatt néhányan szkeptikusak voltak, hogy az SLS valaha is elindul-e. A múlt héten a Cyclops felugrott Orion kapszulájával az űrbe, és a Hold felé tartó úton.

Ezzel a repüléssel a rakéta a legerősebb pályára állító rakéta lett, 15 százalékkal felülmúlva a Saturn V-t, amely az Apollo-küldetést indította a Holdra az 1960-as és 1970-es években. Sarafin „meglepőnek” nevezte a kilövést, felfedve, hogy a rakéta, a szilárd rakétaerősítők, a csapat és az Orion űrszonda eddig minden várakozást felülmúlt.

„A küldetésirányításban mindenki szédült” – mondta Judd Freiling, a NASA Johnson Űrközpontjának Artemis 1 repülési menedzsere a sajtótájékoztatón. „Az emberek egyszerűen lenyűgöznek. A repülésirányítókat lenyűgözik az Oriontól érkező csodálatos videók és fényképek.”

Ezek a képek tartalmaztak néhány lenyűgöző kilátást az Orionról, amint az elhaladt a Hold mellett, és egy felvételt a Hold déli sarkáról, ahol a jövőbeni Artemis küldetések várhatóan leszállnak. Az Orion a távolban lévő Földről is sugárzott képeket, amelyek apró kék márványként jelennek meg az űr feketesége ellen, nyilvánvalóan Carl Sagan és a Voyager 1 űrszonda által készített híres halványkék pont képének tiszteleteként.

„Olyanok voltunk, mint a gyerekek egy édességboltban, amint megjelentek a képek, mosolyogtak az egész oldalon” – mondta Sarafin. „Ez a küldetés sok ember álma az ügynökségen belül, és ez egy hatalmas nap és egy hatalmas eredmény.”

Miután a Hold elhaladása után befejezi pályáját, az Orion visszatér a Földre, ahol december 11-én éri el a Csendes-óceánt. A leszállás, csakúgy, mint a küldetés többi része, kiképzésként szolgál majd az űrhajósokat szállító jövőbeli küldetésekhez. Mint ilyen, az Orion olyan tudományos műszerekkel van felszerelve, amelyek rengeteg adatot szolgáltatnak, hogy segítsenek a mérnököknek megérteni, hogy a jövőbeni repülések milyen hatással lesznek az űrhajósokra. Ide tartoznak a sugárzásérzékelők és még sok más.

„Ez a repülés nem csak a felszerelésről szól, hanem arról is, hogy a lehető legnagyobb biztonságban legyünk.” – mondta két pénztáros. „Asztronautáink számára a repülésbiztonság a legfontosabb.”