Az üreg vaskos volt, de mégis halálos

A cápát kettéhasító harapással és egy páncélos csészével, amelyet csak egy anya szerethet, Dunkleosteus volt a Föld egyik első ragadozója, aki 360 millió évvel ezelőtt, a devon korszakban terrorizálta a szubtrópusi tengereket. Egyes becslések szerint egy szörnyeteg hal olyan hosszú, mint egy iskolabusz.

Egy új tanulmány azonban nagyot harap Dunkleosteus becsült méretéből. Russell Engelman, őslénykutató Ph.D. a Case Western Reserve Egyetemen nemrégiben Dunkleosteus páncéllal borított fejének arányait több száz élő és fosszilis hal koponyájának méretével hasonlította össze. Múlt hónapban a folyóiratban sokféleségEngelman úr arra a következtetésre jutott, hogy ezek az ősi halak mindössze 13 láb hosszúak voltak, és inkább hasonlítottak kövérkés tonhalra, semmint kecses cápára.

A tanulmányhoz Engelman úr számos Dunkleosteus terrelli példányt vizsgált meg a Clevelandi Természettudományi Múzeumban. Ezek közül a kövületek közül sokat a közelben, a Sziklás-folyó szikláiban fedeztek fel, így a „dunk” példányai a város őskorának szimbólumává váltak. De kevés kutatást végeztek a Dunkleosteus méretével kapcsolatban, és néhány korábbi mérés gyanúsnak tűnt Engelmann úr számára.

A Dunkleosteus az ízeltlábúakként ismert ősi halcsaládhoz tartozik, amely a devon korszakban uralkodott a tengereken. Mivel Dunkleosteus testének nagy részét valószínűleg törékeny porcok alkották, csak a fejét és nyakát körülvevő vastag páncéllemezek maradtak meg kövületként. Noha ezek a lemezek fogazottan tartják a ragadozó állkapcsát, keveset árulnak el testének többi részéről. Ennek eredményeként a legtöbb erőfeszítés a Dunkleosteus méretének meghatározására a sokkal kisebb rokonok származásából származó extrapoláción alapult.

Engelmann úr szerint a fejhossz megbízható mutatója a halak testméretének: az alacsony halfajoknak általában rövidebb a fejük, a magasnak pedig hosszabb a fejük. Fókuszáljon a hal szeme és a feje közötti területre. „Egy organizmus nem tud túlságosan megzavarni ennek a területnek a méretét, mert ott van az agy és a kopoltyúk” – mondta Mr. Engelman. – Ha túl kicsi lesz az orrlyukaid, megfulladsz.

Hasonlítsa össze Dunkleosteus e régiójának méretét közel 1000 másik fosszilis és modern halfaj fejének arányával, amelyek mérete a kis tengerisügértől a nagy cápáig terjed. Több modellen keresztül végzett mérések után arra a következtetésre jutott, hogy a Dunkleosteus átlagos feje, amely körülbelül 24 hüvelyk hosszú, egy 11 lábnál valamivel hosszabb hallal korrelál. A legnagyobb ismert Dunkleosteus körülbelül 13,5 láb magas volt. Ahelyett, hogy egy busz méretű behemótok lettek volna, ezek a halak inkább a Volkswagen Beetles-hez hasonlítottak, de még mindig olyan rovarok, amelyek csonttörő harapást tudnak okozni.

Dunkleosteus magasságának csökkentése az arányait is megváltoztatja. A legtöbb rekonstrukció Dunkleosteust egy megnyúlt cápatesttel ábrázolja. A teljesebb ízeltlábú kövületek azonban azt mutatják, hogy ezeknek a halaknak lapos és hengeres testük is volt. Mr. Engelman szerint Dunkleosteus valószínűleg kerek tonhalra hasonlít.

Ez a hal teljesen olyan volt, mint egy páncélozott Pac-Man. Kétszer akkora volt, mint a nagy fehér száj, és valószínűleg nagyobb volt, mint a hosszabb cápa. „Az emberek azt mondják, hogy cukorka, de lehet, hogy csak kemény izom” – mondta Mr. Engelman.

A lap megjelenése óta sokan fosszilis halnak neveztékChunkleosteusDe Mr. Engelman úgy gondolja, hogy az új becslések semmit sem vonnak le a régi ragadozó bátorságából.

„Az emberek azt hiszik, hogy ez egy leminősítés, de ez valójában egy frissítés” – mondta.

Úgy tűnik, hogy a Dunkleosteus nem egy lassú fenéklakó, hanem a nyílt vízen való gyors mozgásra készült. És még Dunkleosteus, az Alacsonyabb is, még mindig a devoni tengerek vitathatatlan királya volt.

Nem mindenki van teljesen meggyőződve arról, hogy Dunkleosteus megrázta Abi testét. Caitlin Colery, a Clevelandi Természettudományi Múzeum paleontológusa szerint nehéz megmondani, hogyan nézett ki Dunkleustius valójában, ha nincs több teste. Míg a porc ritkán csontosodik el, a Cleveland Shale a Dunkleosteus mellett élt cápák porcos testét hozta létre.

„Ne értsen félre, szeretem a vaskos „dunkot”” – mondta Dr. Colery, aki nem vett részt az új tanulmányban. „De nem fogok túlságosan ragaszkodni, mert a tudományban, különösen a paleontológiában Egy új felfedezés kell ahhoz, hogy minden megváltozzon.”