Bátor versenyre számítanak: AJ Smith-Shofer és Horston Waldrep ígéretes hullámot lovagol

ATLANTA – Az Atlanta Braves öt legjobb esélyese mind a jobbkezes dobó, akik keményen – esetenként nagyon keményen – dobnak, és olyan atletikussággal rendelkeznek, mint amilyennek a csapat évek óta prioritást adott ezen a poszton.

Az elit fiatal tehetségekből álló csoportot különösen szívesen látják a Bátrak. A csapatnak mindössze két bevált kezdője van (Spencer Stryder és Bryce Elder), akik szerződéses irányítás alatt állnak 2024 után, és a sérülésektől ritkított rotációjukat a Philadelphia Phillies legyőzte a National League Division Series-ben. Az ígéretes fegyverek megjelenése kulcsfontosságú fejlemény egy olyan szervezet számára, amely nem hitt abban, hogy nagyszabású szabadügynök-szerződések révén építsenek ki csapatot.

Továbbra is bölcs dolog lenne, ha a Bátrak megerősítenék a rotációjuk csúcsát egy-két bevált kezdővel a kereskedelemben vagy az ingyenes ügynökökön keresztül. A pontos igényt az fogja meghatározni, hogy Charlie Morton 40 évesen tovább játszik-e, és hogy a Bátrak élnek-e a 2024-es opciójával (a csapatoknak hétfőig kell eldönteniük, hogy élnek-e opciókkal a játékosokon).

Mindazonáltal a fiatal fegyverek hulláma rájönne, hogy a Bátrak és követőik jobban érezzék magukat a csapat helyzetében, tudván, hogy nem egy-kettő, hanem hat-hét nagy horderejű jelölt van készülőben.

Legalább ketten, AJ Smith-Shofer és Horston Waldrip 2024-ben hatással lehetnek a nagy bajnoki csapatra, és mások, köztük Spencer Schwellenbach, Cade Koehler és Owen Murphy sem maradhatnak le. Aztán ott van a tehetséges 20 éves páros, Cole Phillips és JR Ritchie, akik visszatérnek Tommy John műtétjéről.

Rengeteg potenciális élvonalbeli lövöldöző van úton, és egy már meg is érkezett.

Smith-Shofer, aki 20 évesen debütált, és hat rajtja nagy részében lenyűgözött, beleértve a 2023-as öt rajtot is, a tavaszi edzésen versenyez a rotációs helyért. A georgiai származású Waldrep, aki 2023-ban első körös kiszemelt volt a Floridai Egyetemen, nyárra készen állhat, ha szükséges.

A 21 éves Waldrep augusztusban debütált. Végighajózott a kisligás rendszeren, nyolc rajtot hajtott végre négy szinten, és 1,53-as ERA-t állított össze 41 ütéssel, 16 gyaloglással és 29 1/3 inningben engedélyezett homerral. Ez magában foglalta a 4 1/3 gól nélküli inninget a Triple-A Gwinnett-tel való egyetlen rajtja során, ami egy szezon végi feljutás, hogy újabb rajthoz álljon a többi kisebb bajnoki rajt után.

A Waldrep három fuvallatot keltő pálya kombinációjával rendelkezik, köztük egy 95-99 mérföld/órás gyorslabda, egy erős csúszka és egy szokatlan osztásváltás, amely nevetségessé tette a College World Series ütőit a Braves minor liga rendszerének mind a négy szintjén.

„Nagyon jó pálya, és ő maga tanulta meg két évvel ezelőtt” – mondta Ben Sestanovich, a Braves játékosfejlesztésért felelős vezérigazgató-helyettese. „Mindannyian láttunk belőle klipet a College World Series alatt, majd közelről és személyesen is láthattuk a kisebb ligákban – ez egy nagyon jó műsor.”

Waldrep magabiztossága és intelligenciája egyeseket Striderre emlékeztet, és a csapat tisztviselői úgy vélik, hogy a mentális tényező segített neki gyorsan felemelkedni, ami közvetlenül azt jelenti, amit a halmon csinál.

„Erről beszéltünk AJ-vel (Smith-Shover), a versenyképességről és az atletikusságról, és azt hiszem, ugyanazt a két szót használhatod Waldreppel is” – mondta Sestanovich. „Nagyon jó sportoló, és a dombon lévő versenyző is nagyon jó. Nos, a smink – nyilvánvalóan az amatőr cserkészcsoportunk óriási munkát végez, hogy megismerje ezeket a gyerekeket, és tudja, miről is szólnak. És Hairston ez alól nem kivétel.”

Smith-Shofer és Waldrip valószínűleg az 1-2. helyen áll a Braves 2024-es esélyes listáján, de van még egy maroknyi dobó a szervezetben, akik várhatóan szintén kezdők lesznek a fő ligában, köztük olyanok is, akik potenciálisan bekerülhetnek a bajnokságba. a középső vagy felső forgástípus.

A 23 éves Schwellenbach két-három évvel idősebb a csoport többi tagjánál, de egyesek úgy vélik, nyers képességei miatt magasabb a plafonja. Három éven át volt rövidtávú a Nebraskában, és csak junior korában játszott, amikor befejezte a 0,57 ERA-t és 10 védést 18 meccsen, és megnyerte a John Olerud-díjat, mint az ország legjobb párosjátékosa.

A 2021-es második körben a bátrak bedobóként draftolt Schffelenbachot nem sokkal a draft után meg kellett műteni Tommy Johnnal. Csak 2023 áprilisában debütált profiban, és két A osztályú szinten 16 rajtnál 2,77-es ERA-t ért el, 65 inningben 55 kiütéssel, 16 sétával és három hazai labdarúgással. Miután a szezon elején felépítette a pályák számát, Schwellenbach az utolsó nyolc rajtból négyben hat inninget ment, és ezalatt az időszak alatt 2,81 ERA-t és 0,192 ellenfél OPS-t kapott.

Részt vett az All-Star Futures Game-ben, és július közepén a High-A Rome-ba került, majd visszatért a sérültek listájára, és augusztus 23-ig nem lépett pályára. Ám a szezon utolsó két meccsén a Roma színeiben 11 gól nélküli inninget dobott két eltalált labdából, 11 ütést és sétát nem hajtott végre.

„Nagyszerű sportoló” – mondta Sestanovich Schfelenbachról. „Nyilvánvalóan Tommy John ott volt, miután draftolták. Tehát a ’23-as volt az első teljes szezonbeli pályája. A Nebraskában rövid futásból bejutott szoros meccsekbe, majd az első szezonját profiként töltötte rehabilitáción. Szóval szerintem ez volt Egy év volt számára, amikor megtanulta, mit jelent dobónak lenni, nem pedig kétirányú srácnak. Igazán izgalmas volt látni, ahogy mindkét szinten úgy játszik.”

Bár csak egy szezonban volt kezdő, három pályás kombinációja miatt Schwellenbach tökéletesen alkalmas erre a szerepre, és a Bátrak itt kívánják megtartani. Jellemzője a 90-es évek közepén 99 mérföld/órás gyorslabda, valamint jó csúszka és váltó. „Sok ütés, több fegyver – nagyon tetszett, amit láttunk” – mondta Sestanovich.

Koehlert az észak-karolinai Campbell Egyetem idei draftjának második fordulója után kompenzációs választással választották ki. Abban hasonlít Elderhez, hogy öt vagy több pályát dobott az egyetemen, de Kuehler agresszívebben dob (egy gyorslabdával a 90-es évek közepétől 98-ig). A remény az, hogy a pályakeverék három-négyre csökkentése segít neki következetesebben ütni.

Egy olyan korban, amikor az analitika mindenre hatással van a játékban, Kuehler részvényeit a lenyűgöző pörgési sebesség és az a fajta futás növelte a gyorslabdán – ez adja a gyorslabdának emelkedett megjelenését –, amelyet az MLB-csapatok keresnek. Ez egy olyan összetevő, amely segít Strider gyorslabdájának dominánssá tételében.

„(Kohler) biztosan tudja futtatni a baseballt” – mondta Sestanovich.

Koehler mindössze két meccsen kezdett a draft után, de ezek a visszafogott meccsek biztatóak voltak – hét gól nélküli inning egy eltalált labdát négy sétával és nyolc leütéssel.

„Ismét tetszett nekünk az ellenzék és egyebek” – mondta Sestanovich a draft másik jobbátlövőjéről. „Nagyon jó gyorslabda-kombinációja van. Nem vettük rá, hogy annyit játsszon profi labdában, de tetszett, amit láttunk.”

Murphy, aki éppen szeptemberben töltötte be a 20. életévét, a Braves legjobb választottja volt a 2022-es drafton egy illinois-i középiskolából, ahol kimagasló kétirányú játékos volt, aki slamposként is magas pick lehetett. A bátrak dobóként az első körbe választották, és az első teljes profi szezonjában Murphy átlagosan 4,72-es ERA-t ért el 21 rajtnál két A fokozatú szinten, de 113 kiütéssel és 32 sétával 89 2/3-ban. megbízatási idő.

„Murph-ot vezetékről vezetékre telepítették gyerekként a középiskolában a tervezetből, amit nem nagyon látni” – mondta Sestanovich. „Szóval szerintem nagyon izgalmas volt látni, ahogy a labdát megszerzi és hatékonyan dobja, akár Augustában, akár Rómában. Más srácokhoz hasonlóan mi is szeretjük a ütések képességét. Van egy gyorslabdája, ami igazán játszik, és két törést is kapott. Szóval izgatottan várjuk, hogy mi lesz a Morph második teljes évadában jövőre.

Nem dob olyan keményen, mint a Braves többi potenciális versenyzője, de Murphy 90-es évekbeli gyorslabdája rendelkezik ezzel a pörgéssel, és rengeteg kilengést és kihagyást produkált.

„Ismét ritka az, hogy egy középiskolás gyerek kimenjen és pályára léphessen, és 21 meccsen bejusson egy öt hónapos kisbajnoki szezon során” – mondta Sestanovich. Murph ezt tette, és azt hiszem, sokat tanult ebből a tapasztalatból. Nagyon szorgalmas a munkájában a kezdetek között, és igazán nagyszerű munkát végzett.

Ritchie és Phillips a bátrak potenciális rangsorának élére kerülhet, amint felépül Tommy John műtétje után. Mindkettő 2022-es draftjogosult volt, Ritchie extra első körben, Phillips pedig a második körbe esett, miután a keményen dobó Texans négy hónappal a draft előtt TJ-műtéten esett át.

Phillips nem debütált a Braves-ben, de jól nézett ki a dobásokon, és idén tavasszal készülhet. Ritchie-t 2023 májusában Tommy John-műtéten esett át, és kihagyja a 2024-es szezont. Mielőtt megszakította volna MLB-jét, Ritchie 25 Strider-szerű találatot ért el három sétával, 13 1/3 inning alatt négy Low-A meccsen 2023-ban.

„A négy rajt Augustában nagyon jó volt” – mondta Sestanovich. „Az eddig tapasztalt ütések majdnem felét kiütötte, ami fenomenális, és már alig várjuk, hogy egészségesen visszakaphassuk, és tovább tudjunk menni.”

Nehéz elveszíteni egy esélyt több mint másfél szezonban a karrierje során, különösen azután, hogy megnézzük, milyen domináns volt Ritchie.

„Ezt soha nem akarod látni” – mondta Sestanovich. „Sajnos ez egyre gyakoribb. Nehéz minden dobó számára, ha sérüléssel küzd, és valószínűleg még nehezebb, amikor magas szinten teljesít, és karrierje elején jól indul.”

Most abban reménykedünk, hogy Ritchie a hosszú rehabilitációs időszakot a maga javára fordíthatja, ahogy Strider tette, amikor a Clemsonban végzett Tommy John műtét után lábadozott. A Strider visszatért egy új fitneszrendszerrel, erősebb diétával és jobb mechanikával.

„Ő határozottan nagyszerű példa ezeknek a srácoknak” – mondta Sestanovich. „És azt gondolom, hogy a rehabilitáció egy olyan időszak, amikor a srácok javíthatnak, legyen szó a felkészülésükről, a testükről vagy a szülési folyamatukról. Szóval, ha egyszer túllépsz a kezdeti csalódáson, senki sem érzi jobban, mint maguk a srácok „Szerintem ez egy igazi lehetőség a srácoknak arra, hogy kivegyenek egy kis szabadságot, amit egyébként nem kapnának, és aztán a másik végét egy jobb korsóval kihozzák.”

Smith-Shofer 2023-ban megszilárdította pozícióját a Braves esélyeseinek rangsorában, ez a szezon azzal kezdődött, hogy a High-A Rome-ból a főligákba került, mindössze hét rajttal. Bár négy nagy bajnoki meccs után visszatért a Triple A-ba, annyi javulást mutatott a Braves szezon végi kezdetekor, hogy felvették az NLDS utószezoni listájára.

„Nagyon gyorsan mozgattuk, és minden kihívásra válaszolt, amit elénk állítottunk” – mondta Sestanovich.

Jó alkalom lenne emlékeztetni mindenkit, hogy Smith Schover, a texasi középiskola egykori kiváló hátvédje – több mint 70 yardot tud dobni egy focilabdát – kicsivel több mint három éve rendszeresen játszik, a junior kora utáni nyár óta. . Egy év középiskolában. Ez az, ami miatt az egykori hetedik körös kiszemeltnek 20 évesen a hatszoros NL East bajnokkal való felemelkedése a főbajnokságba még meglepőbb.

„Nyilvánvalóan ritka dolog, és szerintem ez a versenyképességének és a felépítésének köszönhető, hogy képes volt ilyen gyorsan átjutni a rendszeren, és ilyen fiatalon bejutott a nagy ligákba” – mondta Sestanovich. „És akkor határozottan úgy gondolom, hogy az atletikussága olyan helyzetbe hozza, hogy meg tudja tenni ezeket a dolgokat. Azt mondanám, hogy az atletikusság és a versenyképesség kombinációja lehetővé tette számára, hogy gyorsan mozogjon, és reagáljon arra, milyen volt az év sok különböző helyen. elismerés neki.” „

(A felső fotó: Smith Schover: Brett Davis/USA Today)