BBC egy Kína által üldözött hajó fedélzetén a Dél-kínai-tengeren

Láttuk a nagyobb kínai hajót közeledni, mindkét hajónk nagy sebességgel haladt. A kínai legénység elég közel volt ahhoz, hogy lássa az arcukat. Ketten lefotóztak minket, mi meg őket.

A BBC a Fülöp-szigeteki parti őrség BRB Bagakai hajóján tartózkodott, amikor kedden kínai hajók közelítették meg.

A fülöp-szigeteki legénység száguldott, hogy sárga habszivacsot akasztottak az oldalra, felkészülve az ütközésre. Hirtelen a kínai hajó éles fordulatot tett az orrunkon, és a filippínó kapitány hirtelen lassításra kényszerítette. A két hajó közötti távolság kevesebb mint öt méter volt.

A Scarborough Shoal felé száguldottunk, egy kis atoll felé, amely a Fülöp-szigetek partjaitól 220 kilométerre (137 mérföldre) nyugatra található, de Kína is igényt tart rá.

A kínai hajók elhatározták, hogy megállítanak minket, és rengetegen voltak – egykor 10-en voltak a parti őrségtől és a haditengerészeti milíciától.

A filippínó kapitány a japán építésű hajója sebességére és manőverezhetőségére támaszkodott, hogy felülmúlja a kínaiakat, és 600 méteren belülre jutott a sekély vízhez, ami az eddigi legközelebbi víz, mondta lapunknak.

Ám a kínaiak nemrégiben emeltek egy új akadályt, amely a víz alatt is látható. A hajójuk közvetlenül mögöttünk volt, és ketten közülük a Fülöp-szigeteki hajó két oldalán helyezkedtek el, ekkor elkezdték lőni erős vízágyújukat.

Gyorsan bevittek minket, ahol hallottuk, hogy vízsugarak csapódnak a hajó fémfalaiba. A tatnál összetörték a lombkoronát, és az egyik oldalon összeroncsolták a korlátot.

A konvojunk második hajója, amely filippínó halászok utánpótlását szállította, súlyosan megsérült, miután tíz vízágyú közvetlen találatot kapott.

Ez a tengeri macska-egér játék nem újdonság a Dél-kínai-tengeren. De ezek a konfrontációk egyre gyakoribbá és veszélyesebbé váltak, mivel Bongbong Marcos elnök lehetővé tette a parti őrség számára, hogy a múltnál sokkal agresszívebben szálljon szembe a kínai jelenléttel a vitatott területeken.

„A kínai kormány mindig is azt mondta, hogy van egy piros vonal” – mondta Guy Tarella parancsnok, a Nyugat-Fülöp-tenger part menti őrségének szóvivője, amely a Kína által igényelt területek filippínó elnevezése.

„Azt mondták, hogy nem léphetjük át a sekély vizek 12 tengeri mérföldes határát, de a mostani kormányzás alatt valójában áttörtük ezt a vörös vonalat, hogy megmutassuk, Kína nem tartja tiszteletben a nemzetközi jogot.

A küldetés, amelyen voltunk, ennek az erősebb válasznak a része.

Hivatalos célja az volt, hogy élelmet és üzemanyagot biztosítsanak a Fülöp-szigeteki halászoknak, akik évtizedek óta dolgoztak a Scarborough Shoal-nál, de panaszkodtak a folyamatos zaklatásról, amióta a kínai parti őrség 2012-ben átvette az irányítást.

Ez azt is meg akarta mutatni, hogy a Fülöp-szigetek eltökélt szándéka, hogy továbblépjen a zátonyra, amely az ország jogilag elismert kizárólagos gazdasági övezetében található, sokkal közelebb a Fülöp-szigetekhez, mint Kínához.

Egy 2016-os nemzetközi bírósági ítélet szerint Kína követeléseinek kulcselemei a Dél-kínai-tengeren, mint például a kilenc gondolatjeles vonal, valamint számos Fülöp-szigeteki vizeken folytatott tevékenység jogellenesek. Kína azt állítja, hogy nem ismeri el az ítéletet.

A zátonyok körül látható kínai hajók száma ijesztő volt. Minden irányban láthatjuk őket, sokkal jobbak, mint bármi, amit a Fülöp-szigetek bevethet.

„Mi vagyunk a Dávid Góliátjuk számára” – mondta Tarriela kommodor.

Nehéz belátni, hogy ez az új politika hova vezet Marcos elnököt, annak ellenére, hogy erős támogatást kapott Joe Biden amerikai elnöktől, és kiterjesztette a fegyveres erők hosszú távú modernizációs programját.

A kínai hajók egyértelműen jártasak voltak a taktikájukban, bár kockázatosak voltak. Talán szinte a végtelenségig fenntarthatnák ostromukat.

Miután szembeszálltunk a hajóikkal, Kína nyilatkozatot adott ki, amely szerint sikerült kiutasítania a Fülöp-szigeteki hajókat, amelyeket azzal vádol, hogy beléptek a felségvizeire.

Való igaz, hogy a BRP Bagacay kivonult a Scarborough Shoalból, miután mindkét oldalról vízágyú érte. A második hajót, amely készleteket és sérült elektronikai berendezéseinek nagy részét szállította, még 20 kilométerrel mögöttünk kínai hajók vették körül, így hajónk visszatért, hogy segítsen neki.

De mindkét hajó a tengeren maradt, Kína „vörös vonalán” kívül, de a hírhedt „kilenc vonalon” belül, amely meghatározza kiterjedt igényét szinte az egész Dél-kínai-tengerre.

Reggelre több tucat halászhajó gyűlt össze körülöttünk, hogy fogadják a segítségüket. Távolról egy kínai parti őrség hajója figyelte. A Fülöp-szigeteki parti őrség úgy véli, hogy a Fülöp-szigeteki parti őrség úgy véli, hogy a küldetést sikeresen teljesítették, mivel Kína megfélemlítési taktikáit ismét leleplezték.