A Boeing új Starliner űrszondáját tesztelő két űrhajósnak szerda este kellett volna visszatérnie a Földre, de ehelyett a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) marad.
A hajó visszatérése a Földre már késett néhány hajtóművel kapcsolatos problémák és a héliumgáz szivárgása miatt, amely az üzemanyagot a meghajtórendszerbe nyomja.
A NASA a műszaki kérdések magas szintű áttekintését végzi, mielőtt eldönti, mikor hozza haza az űrhajósokat.
Sonny Williams és Butch Wilmore nincsenek veszélyben, de mi történt az űrhajóval, és mit jelent ez a hazautazásukra nézve?
A Starliner kisebb héliumszivárgás ellenére június 5-én indult útjára. A héliumot arra használják, hogy hajtóanyagokat toljanak az űrben való manőverezéshez és a Föld légkörébe való visszatérés lassításához használt meghajtórendszerekbe.
A szivárgás olyan kicsi volt, hogy a mérnökök úgy gondolták, hogy ez nem befolyásolja a küldetést, ezért folytatták a kilövést.
A küldetés során azonban további négy héliumszivárgás történt, és az űrállomás megközelítése során a 28 manőverező tolóerőből öt leállt, amelyek közül négyet újraindítottak.
A küldetésnek nyolc napig kellett volna tartania, de a visszatérés dátumát elhalasztották, mivel a mérnökök kivizsgálták a problémákat.
Aztán június 18-án a NASA bejelentette, hogy a Starliner június 26-án, szerdán 22:00 EDT-kor (GMT, június 27., csütörtök 03:00) indul hazafelé.
A NASA korábban a blogján közzétett bejegyzésében kijelentette, hogy a szivárgások nem jelentenek veszélyt az űrhajósok biztonságára, mert: „Csak hét óra szabad repülési idő szükséges a küldetés normál befejezéséhez, és a Starlinernek jelenleg elegendő. hélium a tartályaiban.” 70 órányi ingyenes repülés támogatása a kioldás után.
De alig néhány nappal később, magas szintű találkozókat követően a NASA arra a következtetésre jutott, hogy a tervezett visszatérési dátumot júliusra kell „módosítani”. A döntésmódosítás okáról további információ nem hangzott el.
A NASA kijelentette, hogy az űrrepülőgép-mérnökök meg akarták vizsgálni az űrhajót, hogy elérjék a hasadékok alját, mielőtt újra belépne a Föld légkörébe. Ennek az az oka, hogy miközben a legénységi kapszula ejtőernyővel a Földre ugrik, a Starliner hibás alsó „szerviz modulja” kiég, amikor újra belép, ami azt jelenti, hogy bizonyos információk elvesznek arról, hogy mi történt.
Az űrügynökség hangsúlyozta, hogy az űrhajósok nem rekedtek, és a Starliner engedélyt kapott arra, hogy a Nemzetközi Űrállomáson bekövetkező vészhelyzet esetén visszatérjen a Földre.
Hogy mi történik ezután, azt a NASA magas szintű, az ügynökség egészére kiterjedő felülvizsgálatának veti alá, hogy meghatározza a következő lépést.
Az események sorozata kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy a kiszivárgás ellenére meg kellett volna-e tartani a kilövést.
Dr. Adam Baker, a Rocket Engineering, a rakétahajtási rendszerekre szakosodott brit cég elnöke azt mondja, megérti, miért indították el a rakétát, de szerinte jobb lett volna a szivárgás okára kitérni és kijavítani. .
„Fennáll a veszélye annak, hogy a túl tökéletesre igyekvő dolgok túl sokáig tartanak és túl költségesek, és ennek eredményeként megszűnik a közvélemény és a politikai támogatottság” – mondta.
„De úgy érzem, hogy nem vették kellőképpen figyelembe a szivárgás súlyosbodását az indítás után. Ezt valószínűleg a NASA-nak és a Boeingnek kellett volna tennie.”
Ez nagyon költséges lett volna, mert a rakétát az indítóállásról és a meghajtórendszert az űrhajóról eltávolították volna.
Dr. Simon Barber, a Nyílt Egyetem űrkutatója szerint egy másik kérdés, amelyet a NASA-nak felül kell vizsgálnia, hogy miért nem azonosították ezeket a problémákat a Starliner jármű két korábbi pilóta nélküli repülési tesztje egyikében sem.
„Az elmúlt hetekben tapasztalt problémák nem olyanok, mint amilyeneket vártunk volna a Starliner fejlesztési program ezen szakaszában” – mondja.
„Ennek a lényege az volt, hogy teszteljük, mit tehetnek az űrhajósok az űrhajó vezérlési körébe a teljesítmény szempontjából.
Végül a NASA számára döntő kérdés a héliumszivárgás és a meghajtási problémák mögöttes okának meghatározása. Dr. Barber szerint addig, amíg ezt nem teszik meg, az űrhajósok biztonságos visszatérésével kapcsolatos kockázatelemzések és a készenléti tervek hiányosak lesznek.
„Hacsak nem értik a kiváltó okot, hiányos információk alapján kell meghozniuk a visszatérő ítéletet. Ha nem érti teljesen a hiba okát, nem mondhatja biztosan, hogy nincs olyan rendszerszintű problémája, amely nem befolyásolja. csak a mögöttes fizetési rendszer, hanem a tartalék rendszereken is.
Végső megoldásként a NASA és a Boeing visszaküldhetné az űrhajósokat a SpaceX Dragon kapszulájába, ami rendkívül kínos lenne a Boeing számára. De Dr. Becker szerint még nem tartunk ott.
„Az új űrrepülőgépeknél váratlan dolgokra kell számítani” – mondja. „Ez egy teljesen várt zökkenő az úton, és nem hiszem, hogy komoly aggodalomra ad okot, azon kívül, hogy elemezni kell és meg kell javítani a személyzet következő repülése előtt.”
More Stories
A SpaceX Polaris Dawn űrszondájának legénysége a valaha volt legveszélyesebb űrsétára készül
Egy őskori tengeri tehenet evett meg egy krokodil és egy cápa a kövületek szerint
Egyforma dinoszaurusz-lábnyomokat fedeztek fel két kontinensen