a Egy szép észak-karolinai nap vette kezdetét 2019 decemberében, amikor Don Garber biztos megjelent Charlotte-ban, hogy hivatalosan odaítélje a városnak az MLS franchise-t. Szintén jelen volt David Tepper, a vasutak új milliárdos tulajdonosa Charlotte és az NFL-ben szereplő Carolina Panthers. A nap azzal zárult, hogy Tipper őrült Charlotte-rajongókkal volt körülvéve – Szó szerint Day One Fans – Egy sörfőzdében, ahol nem volt könnyű megállapítani, hogy a tömegből ki volt az, aki csökkentette a 325 millió dolláros terjeszkedési díjat.
A Charlotte FC akkoriban több volt, mint elméleti koncepció. Nyolc hónappal ezelőtt még nem volt edzője a csapatnak. Három hónappal ezelőtt volt jó néhány srácuk. Öt hete találkozott először együtt az edzői stáb és a játékosok.
A fenébe a járvány, Charlotte itt van. És ha még nem keltik fel a figyelmét, hamarosan új fájl létrehozására törekednek MLS Egyetlen meccs látogatottsági rekordja kevesebb mint 75 000 ember volt a Bank of America Stadionban március 5-én a hazai pályán megrendezett nyitómeccsen.
Nem véletlenül történt, és nem is járt egy kis frusztrációval az út során.
„Jól érzem magam, pozitívan érzem magam” – mondja Zoran Krnita, a Charlotte FC sportigazgatója. „Úgy értem, ez egy csapat srác, akik három hét óta először látták egymást. Senki sem ismeri egymást többé-kevésbé.”
Charlotte biztosan nem volt unalmas az idei szezonon kívüli reflektorfényben. Számos érdekes játékost szereztek be, például a spanyol középpályást, Sergio Ruizt. Christian Fox, aki a Leicester Cityvel nyert Premier League-címet; és feltörekvő tehetségek Dél-Amerikából, köztük az ecuadori Jordi Alcivar és Alain Franco, valamint a fiatal brazil csatár, Vinicius Melo.
Néhány héttel az előszezonnyitó után Charlotte csak egyet töltött ki a háromból konkrét játékos pontokA sztárok számára fenntartott helyek mentesülnek a liga maximális fizetésére vonatkozó szabályok alól. Tepper milliárdjaival és nagy ambícióival a szurkolók valamivel többet vártak eddig kijelölt játékosuktól, a lengyel csatártól, Karol Swiderskitől.
Úgy tűnt, Charlotte edzője, Miguel Angel Ramirez is többet vár. Ramirez őszinte volt egy vírusos videóbanaz „estamos jodidos” kifejezés kiválasztásával, amely udvariasan fordítható spanyolról: „elrontottuk”.
Ramirez megjegyzései ugyanazon a héten érkeztek, amikor Charlotte 6 millió dolláros ügylete a venezuelai válogatott Darwin Macis megvásárlására az utolsó pillanatban meghiúsult, amikor a hírek szerint a játékos Charlotte-ban van, készen áll a nyilvánosságra. A klub feltehetőleg kilépett, mert Machís pert indított Spanyolországban, amelynek középpontjában a kocsmában zajló verekedés áll.
A lengyel Kamil Jowiak másik üzlete nagyjából ugyanebben az időben összeomlott, miután a szélső megsérült a Derby County csapatában. A csalódás két héttel azután következett be, hogy az amerikai szélső, Paul Areola bajnoki rekordja meghiúsult.
„Tudom, hogy a rajongók talán kevésbé türelmetlenek, és mi is csalódottak vagyunk” – mondja Krenta. „Azt hiszem, ez a játék része. Ez egy olyan játék, tele érzelmekkel, érzelmekkel. Amikor a dolgok nem úgy mennek, ahogy szeretnéd, frusztrációt és érzelmeket fejez ki. Mindent az irányításunk alatt tartunk, minden pozitív. „
Ezek a rajongók erősek lesznek. Charlotte célja, hogy új MLS-rekordot állítson fel egyetlen meccsen. Ez a rekord különösen keresett, mert az MLS résztvevőinek jelenlegi tízes listája az délkeleti riválisaik uralják Atlanta United. A cikk írásakor a klub jó úton halad a kitűzött cél elérése felé, tekintve egy alig 75 000 szurkoló potenciális eladását.
„Őszintén szólva, volt néhány álmatlan éjszakám” – vallja be Nick Kelly, akit nemrégiben a Tepper Sports & Entertainment vezérigazgatójává léptették elő, miután Charlotte elnöke volt.
„Nézd, hogy őszinte legyek, nagyon nehéz volt [aiming to set the attendance record]. Létrehozni egy játékot, amelyben szeretnél részt venni, és a történelem részese lenni – igen, ez a régi iskola marketingje –, de mi is nagyon akartuk. És az épületben, amelyben vagyunk, mi vagyunk az egyetlen csapat, amely képes erre.”
Charlotte már több mint 20 000 bérletet adott el, ez a szám néhány más MLS-stadion teljes befogadóképességéhez hasonlítható. A klub megosztja a Bank of America Stadiont a Carolina Panthersszel, és ez a stadion már megtörtént 50 millió dolláros frissítés A Charlotte Club elhelyezésére, beleértve a kifejezetten a futballcsapat számára kialakított öltözőket. A legtöbb hazai meccsen 38 000-re csökkentik a befogadóképességet, a szurkolók az alsó bowl- és klubrészlegre korlátozódnak.
A szenvedélyes rajongótábor és a nagy klubambiciók ellenére Ramirez „estamos jodidos” idézete aggodalmakat ébreszt, hogy Charlotte nehezen tudja megmérkőzni az Atlanta Uniteddel, amely még csak a második szezonjában nyerte meg az MLS-kupát.
„Csak versenyképesek akarunk lenni és építeni, és ez sikeres szezon lesz számunkra” – mondja Krneta. „Nem tudjuk megjósolni, mennyit nyerünk, veszítünk vagy döntetlent, ez egy hosszú szezon. Számomra azt akarom, hogy Charlotte olyan hely legyen, ahol a csapatok nem akarnak játszani, mert tudják, hogy nehéz dolguk lesz A többi? Meg kell néznünk, mi történik.”
Minden szombaton kezdődik, amikor a DC Unitedhez repülnek, mielőtt egy héttel később megnyílik otthonuk, majd egy utazás az Atlanta Unitedhez.
„Ez a történelem része, és többé nem fog megtörténni” – mondja Kelly. „Egy világjárvány kellős közepén csináltuk, egy év alatt sikerült. Büszkének kell lennünk rá.”
Szünet egy kicsit.
„De ember, nem eshetünk le egy szikláról tetőtől talpig. Nem mehetünk ki a jövő héten Atlantába dohányozni.”
„Introvertált. Gondolkodó. Problémamegoldó. Gonosz sörspecialista. Hajlamos az apátiás rohamokra. A közösségi média szakértője. Díjnyertes ételfanatikus.”
More Stories
Kirk Cousins aggódik amiatt, hogy a Falcons döntése Michael Penix Jr. draftolásáról nem segíti a csapatot ebben a szezonban
A tulajdonosok elérhetősége miatt Washington négy játékost látogatott meg
Jurgen Klopp bocsánatot kért a Liverpool szurkolóitól az Everton elleni vereség után