Chicxulub: A tudósok meghatározzák a dinoszauruszok kihalását okozó aszteroida típusát

Iratkozzon fel a CNN Wonder Theory hírlevelére. Fedezze fel az univerzumot lenyűgöző felfedezésekről, tudományos eredményekről és egyebekről szóló hírek segítségével.

CNN
—

Hatvanhat millió évvel ezelőtt a földi élet története drámaian megváltozott, amikor egy aszteroida becsapódott a mexikói Chicxulubban található Yucatán-félsziget területére. A becsapódás következményei a becslések szerint az állatfajok 75%-ának kihalásához vezettek, beleértve a legtöbb dinoszauruszt, a madarakat kivéve. Magából az aszteroidából azonban szinte semmi sem maradt.

A folyóiratban csütörtökön megjelent új tanulmányban tudományokA kutatóknak sikerült meghatározniuk a bolygó ötödik tömeges kihalását okozó aszteroida kémiai azonosságát. Az eredmények arra utalnak, hogy a dinoszauruszgyilkos egy agyagban gazdag agyaggolyó volt, amely a Naprendszer hajnalából származó anyagokat tartalmazott.

Bár a Chicxulub aszteroida több tízmillió évvel ezelőtt landolt a Földön, ennek az ősi űrkőzetnek az azonosítása azért fontos, mert „egy nagyobb kép részét képezi Naprendszerünk dinamikus természetének megértéséhez” – mondta Dr. Stephen Godris, a Naprendszer kutatóprofesszora. kémia a brüsszeli Vrije Universiteiten és a tanulmány társszerzője.

A tudósok 1980-ban azt feltételezték Az óriási űrsziklával való ütközés következtében… Abban az időben a kutatók nem találták meg magát az aszteroidát; Ehelyett a világ kőzeteiben egy vékony fém irídium réteget találtak, amely 66 millió éves múltra tekint vissza. Az irídium ritka a földkéregben, de egyes aszteroidákban és meteoritokban bővelkedik.

A szélesebb tudományos közösség néhány tagja szkeptikusan fogadta ezt a hipotézist. 1991-ben azonban a tudósok úgy találták, hogy a Chicxulub-kráter a megfelelő kor volt ahhoz, hogy a dinoszauruszok kihalásával egybeeső hatalmas aszteroidacsapás eredményeként kialakuljon. Az évek során a kutatók egyre több bizonyítékot gyűjtöttek össze arra vonatkozóan, hogy az aszteroida becsapása valójában a katasztrofális kihalás mozgatórugója volt.

Az aszteroida hatalmas volt – valószínűleg 6 és 9 mérföld (9,7 és 14,5 kilométer) közötti átmérőjű. De a hatalmas mérete nagyrészt az oka annak, hogy eltűnt. A szikla, amely nagyjából akkora volt, mint a Mount Everest, 15,5 mérföld/másodperc (25 kilométer/másodperc) sebességgel száguldott a Föld felé. A NASA szerint.

„Alapvetően ez a kinetikus energia hővé alakul” – mondta Godris. „Amikor a tárgy eltalálja a célt, még jobban felrobban, még el is párolog.” Az ütközés porfelhőt hozott létre, amely magából az aszteroidából és a sziklából állt, amelyen leszállt. A por szétterjedt az egész világon, Évekig blokkolja a napfényt és csökkenti a hőmérsékletetAmi tömeges kihaláshoz vezetett.

Ami az aszteroidát illeti, Godris azt mondta: „Nem maradt belőle semmi, csak ez a kémiai nyom, amelynek hatásai a világ különböző részein rakódtak le. Ez a nyom egy kis agyagréteget képez, amelyet a világon bárhol felismerhetsz. és lényegében ugyanarról a pillanatról van szó, 66 millió évvel ezelőttről.”

Az aszteroidák (és a belőlük letörő kisebb meteoritok) három fő típusra oszthatók, mindegyiknek megvan a maga kémiai és ásványi összetétele: fémes, köves és kondritos. Az új tanulmányban Godris és munkatársai, köztük a tanulmány vezető szerzője, Dr. Mario Fischer-Gody, a németországi Kölni Egyetem munkatársa a vékony agyagréteg kémiai összetételét vizsgálták, hogy feltárják az aszteroida titkait.

A kutatók 66 millió éves kőzetekből vettek mintát Dániából, Olaszországból és Spanyolországból, és izolálták a fémruténiumot tartalmazó részeket. (Az irídiumhoz hasonlóan a ruténium is nagyobb mennyiségben van jelen az űrkőzetekben, mint a földkéregben.) A csapat más aszteroida becsapódási helyekről és meteoritokból származó ruténiumot is elemezte. A tudósok megállapították, hogy a ruténium 66 millió évvel ezelőtti kémiai összetétele megegyezik a kondritmeteorit bizonyos típusában található ruténium kémiai összetételével.

„Tökéletes átfedést észleltünk a széntartalmú kondrit aláírásokkal” – mondta Godris. Így a dinoszauruszokat megölő aszteroida nagy valószínűséggel egy széntartalmú kondrit volt, egy ősi űrkőzet, amely főleg vizet, agyagot és szerves vegyületeket tartalmazott (amelyek szenet tartalmaznak).

Míg a széntartalmú kondritok alkotják az űrben található kőzetek többségét, a Földre hulló meteoritoknak csak körülbelül 5%-a tartozik ebbe a kategóriába. „Van némi sokféleség a széntartalmú kondritokban, Némelyikük szagot érez– De a pokolban, amikor a Chicxulub űrszonda leszállt, Godres azt mondta: Valószínűleg nem lett volna ideje levegőt venni.

Chicxulub méretű becsapódások csak 100-500 millió évente fordulnak elő. De mivel kicsi az esélye annak, hogy a Föld összeütközik egy másik aszteroidával vagy óriás meteorittal, Godris szerint jó ismerni „e tárgyak fizikai és kémiai tulajdonságait, és elgondolkodni azon, hogyan védhetjük meg magunkat” az ütközéstől space rock.

Godris a DART 2022 küldetést, vagyis a Double Asteroid Redirection Test-et idézte, amelynek során a NASA egy űrrepülőgépet küldött, hogy szándékosan letérjen egy aszteroidáról. Annak ismerete, hogy a különböző típusú aszteroidák hogyan lépnek kölcsönhatásba a körülöttük lévő fizikai erőkkel, kulcsfontosságú lesz a hatékony bolygóvédelmi művelethez.

„A karbonát-kondrit nagyon másképpen reagál, mint a hagyományos kondrit – sokkal porózusabb, sokkal több fényt nyel el, és sokkal több ütést is elnyel, ha ráirányítunk egy tárgyat” – mondta Godris hogy hasonló választ kapjunk.”

Dr. Ed Young, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem kozmokémia professzora, aki nem vett részt a vizsgálatban, egyetértett az eredményekkel.

Azt mondta, hogy a felfedezés „gazdagabbá teszi annak megértését, hogy mi történt”, amikor a dinoszauruszok kihaltak. Young megjegyezte, hogy a kutatók értékelése, miszerint az aszteroida széntartalmú kondrit volt, „erős következtetés”.

Kate Golembiewski Chicagóban élő szabadúszó tudományos író, akit érdekel a zoológia, a termodinamika és a halál.