Egy messzi-messzi galaxisban: Az UVU professzora segít kimutatni a szén-dioxidot egy exobolygón

Becsült olvasási idő: 4-5 perc

OREM – A tudományt kedvelő gyerekként nőtt fel, Joshua Loringer soha nem számított arra, hogy egy olyan csapat tagja lesz, amely szén-dioxidot fedezett fel a Földtől 700 fényévnyire lévő exobolygón.

„Ha így fogalmazol, egy kicsit libabőrös vagyok” – mondta Loringer.

Jelenleg a Utah Valley Egyetem Fizikai Tanszékének adjunktusa, Luthinger csatlakozott egy több mint 100 másik tudósból álló nagy csoporthoz egy bolygókutatással foglalkozó nemzetközi együttműködési csoport tagjaként, ahol azt a feladatot kapta, hogy megállapítsa, létezik-e szén-dioxid a forrónak nevezett exobolygón. Jupiter WASP-39b.

A WASP a „Wide Angle Search for Planets” (Bolygók széles látószögű keresése) rövidítése, amely nemzetközi tudományos szervezetek egy csoportját jelenti, amelyek teleszkópok segítségével keresnek bolygókat.

Loringer szerint egy exobolygó „a naprendszerünkön kívüli bolygó”. Azt mondta, több mint 5000 ismert exobolygó létezik.

Tovább fokozta az élményt, hogy Lothringer profitált belőle A NASA James Webb űrteleszkópja.

„Nem minden nap kapsz ilyen új űrtávcsövet” – mondta. „Ez egyike azoknak a dolgoknak, amelyek talán egyszer-kétszer megtörténnek a karrier során, szóval az ember dédelgeti, amíg megtörténik.”

Egy távcső segítségével Lothringer és egy tudóscsoport egy távoli csillagra fókuszálta, és idővel mérte a fényét, lassan figyelve. Ha a csillag időnként elhalványul, az azt jelentheti, hogy egy exobolygó kering a csillag körül, árnyékot vetve a csillag és a távcső között keringve – ahogy az a forró Jupiter WASP-39b esetében is történt.

„A jegyzeteket elkészítik, és néhány órán belül… letöltik az űrhajóról” – mondta Loringer. „Amint leért a földre, az emberek már nézték őt.”

Az emberi szem nem lát egy exobolygót teleszkópon keresztül, mert egy közeli csillag fénye túl erős; A tudósok azonban kimutathatják őket, ha infravörös kamerák segítségével követik nyomon az exobolygó fényspektrumának változásait.

Loringer feladata az volt, hogy megállapítsa, jelen van-e szén-dioxid a bolygón, amit infravörös kamerák segítségével végzett ugyanazon az elven, mint az éjjellátó szemüvegeknél.

Az UVU közleménye szerint az exobolygó gázai különböző színkombinációkban nyelték el a fényt, így a kutatók meghatározhatják a légkör összetételét. A szén-dioxid elnyeli a vörös infravörös fényt, amelyet a normál szem nem lát.

Kifinomult számítógépes szoftver segítségével Lothringer képes volt dokumentálni egy exobolygó fényspektrumát.

„Hónapokba telt az adatok összegyűjtése és rendezése” – mondta a szén-dioxid-leletre utalva. „Fárasztó folyamat, mert a fény hullámhosszait 3 és 5,5 mikron között mérik, és az adatoknak pontosaknak kell lenniük. Ha azonban mindent elmondunk és készen van, izgalmas volt tudni, hogy rendelkezünk ezzel a képességgel, és hozzájárulunk a egy tudomány, amely reményeink szerint egy napon elvezethet bennünket a lakható bolygókhoz.”

A Hot Jupiter WASP-39b abban az értelemben hasonlít a Jupiterhez, hogy „nagy gázgömb” – mondta Loringer – szintén forró, eléri a körülbelül 1600 Fahrenheit-fokot, így teljesen lakhatatlan.

A szén-dioxid felfedezése azonban további, különösen lakható bolygók felfedezését vonja maga után.

„Ez az első alkalom, hogy ezt a vadonatúj távcsövet használjuk, hogy ilyen spektrális jellemzőket láthassunk, amelyekre valójában nem volt lehetőségünk, mert nem volt olyan műszer, amely ilyen messzire tudna nézni az infravörösbe. – mondta Loringer. „De most megtehetjük (a James Webb Űrteleszkóppal), és remélhetőleg kisebb rendszerek gerjesztésére is alkalmazhatjuk.”

Ami a többi tudósra törekvő fiatal tudósnak szóló üzenetét illeti? Folytasd, és vedd fel a csillagokat, mondja (néha szó szerint).

„Érdekelt a zene, és majdnem elmentem zenélni, lemezproducer lettem vagy ilyesmi, mert féltem a matektól” – mondta Loringer. „Ne féljen attól, hogy mekkora kihívást jelent – ​​legyen szó matematikáról, vagy annak más akadálynak tűnő részeiről –, ha teheti, mindig ki kell próbálnia.”

Kijelentette, hogy a NASA már fontolgatja a James Webb Űrteleszkóp utódját, és van egy koncepciója, az ún. Lakható Világok Obszervatóriuma Ez még a tervezési folyamatban van.

„Ezt 2040-ben fogják elindítani. Szóval el tudom képzelni, hogy néhány most felnövő kölyök néhány évtized múlva pontosan ugyanott lesz, mint én, a Habitable Worlds Obszervatóriumhoz képest, ami jó belegondolni. – mondta Loringer.

×

A legújabb felsőoktatási történetek Utahban