A közel egyenes halopályának nevezett pálya nagyon megnyúlt, és stabilitást biztosít a nagy hatótávolságú küldetésekhez, miközben kevés energiát igényel a fenntartása – pontosan erre lesz szüksége a Gateway-nek. A pálya a Hold és a Föld gravitációs vonzásának kiegyensúlyozott pontján van.
A Cislunar Autonomous GPS Technology Operations and Navigation Experience névre keresztelt küldetés, ismertebb nevén CAPSTONE, a tervek szerint június 27-én, hétfőn reggel 6 órakor száll fel az indítóállásról. A CubeSat a Rocket Lab Electron rakétáján indul a cég új-zélandi Launch Complex 1-ből.
A CAPSTONE elindítása után három hónapon belül eléri keringési pontját, majd a következő hat hónapot a pályán tölti. Az űrszonda több adattal szolgálhat a kapu teljesítmény- és tolóerőigényéről.
A CubeSat keringése során az űrszonda hétnaponként 1000 mérföld (1609,3 km) távolságra kerül a Hold egyik pólusától a legközelebbi folyosón, és 43 500 mérföldre (70 006,5 km) a másik pólustól. Ennek a pályának a használata energiahatékonyabb lenne a kapun be- és kirepülő űrhajók számára, mivel kisebb tolóerőt igényel, mint a körkörösebb pályákhoz.
A miniatűr űrszondát arra is használják, hogy teszteljék a Föld kommunikációs képességeit erről a pályáról, amelyen jól látható a Föld, miközben lefedi a Hold déli pólusát – ahol az első Artemis űrhajósok várhatóan 2025-ben szállnak le.
A NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, amely 13 éve kering a Hold körül, referenciapontként szolgál majd a CAPSTONE számára. A két űrszonda közvetlenül fog kommunikálni egymással, így a Földön tartózkodó csapatok meg tudják mérni a pontos távolságot egymás és otthonuk között a CAPSTONE helyen.
A két űrszonda együttműködésével a CAPSTONE autonóm navigációs szoftverét, a CAPS-t, vagy a Cislunar Autonomous Positioning System-et tesztelhetik. Ha ez a szoftver a várt módon működik, akkor a jövőbeli űrhajók használhatják anélkül, hogy a Földről történő követésre támaszkodnának.
„A CAPSTONE küldetés nemcsak a Gateway, hanem az Orion űrrepülőgép és az emberi leszállórendszer számára is értékes bevezetés” – mondta Nujoud Merancy, a NASA houstoni Johnson Űrközpontjában található Kutatási Küldetés Tervezési Irodájának vezetője. „A Gateway és az Orion a CAPSTONE adatait fogja használni modellünk validálásához, ami kritikus lesz a műveletek és a jövőbeli küldetéstervezés szempontjából.”
Kis műholdak nagy küldetésekhez
A CAPSTONE küldetés egy gyors, alacsony költségű bemutató, amelynek célja, hogy megalapozza a jövőbeli kis űrhajókat – mondta Christopher Baker, a NASA Űrtechnológiai Missziói Igazgatóságának kis űrhajó technológiai programvezetője.
A gyorsan összeállítható és alacsonyabb költséggel elindítható kisebb feladatok azt jelentik, hogy megragadják azokat a lehetőségeket, amelyeket a nagyobb, drágább feladatok nem tudnak.
„A repülési tesztek során gyakran tanul a kudarcból, ha nem többet, mint amennyit a sikerből. Több kockázatot vállalhatunk, tudva, hogy fennáll a kudarc lehetősége, de elfogadhatjuk ezt a kudarcot, hogy továbbléphessünk a fejlett képességek felé.” „Ebben az esetben a kudarc egy lehetőség.”
A kisebb CubeSat-küldetések tanulságai a jövőben hasznosak lehetnek a nagyobb küldetések számára – és a CubeSats már megkezdte a nagyobb kihívást jelentő célpontok azonosítását az alacsony Föld körüli pályáról.
Az InSight belépése, leszállása és leszállása során a MarCO műholdak vették és szállították a szondát, hogy tudatják a NASA-val, hogy az InSight biztonságban van a Vörös Bolygó felszínén. EVE-nek és WALL-E-nek nevezték el őket, a 2008-as Pixar-film robotjairól.
A tény, hogy kis műholdak eljutottak a Marsra, és az InSight mögé repültek az űrben, felkavarta a mérnököket. A Cube műholdak az Insight landolása után tovább repültek a Mars mellett, de az év végére elhallgattak. De a MarCO kiváló teszt volt arra vonatkozóan, hogy a CubeSats hogyan tud nagyobb küldetéseket végrehajtani.
Ezek a kicsi, de erős űrhajók szeptemberben ismét támogató szerepet töltenek be, amikor a DART küldetés, vagyis a Double Asteroid Redirection Test szándékosan ütközik a Demorphosszal, miközben a Didymos Föld-közeli kisbolygó körül kering, hogy megváltoztassa az aszteroida mozgását az űrben.
Megfizethetőbb feladatok
A CAPSTONE küldetés a NASA olyan kereskedelmi vállalatokkal való együttműködésére épít, mint a Rocket Lab, a Stellar Exploration, a Terran Orbital Corporation és az Advanced Space. A Hold-missziót egy innovatív kutatási szerződés alapján építették kisvállalkozások számára fix áron – kevesebb mint három év alatt és kevesebb mint 30 millió dollárért.
A nagy küldetések több milliárd dollárba is kerülhetnek. A NASA főfelügyelői hivatalának áttekintése szerint a Marsot jelenleg kutató Persevering Rover több mint 2 milliárd dollár, az Artemis I küldetés 4,1 milliárd dollárba kerül.
Az ilyen típusú szerződések növelhetik a Holdra és más célpontokra irányuló kis, megfizethető küldetések esélyét, miközben keretet teremtenek a jövőbeni holdi műveletek kereskedelmi támogatásához, mondta Baker.
Baker reméli, hogy a kis űrhajók küldetései felgyorsítják az űrkutatást és a tudományos felfedezést – a CAPSTONE és más CubeSats pedig csak a kezdet.
Javítás: A történet egy korábbi verziója helytelen megjelenési dátumot tartalmazott.
Lili Farkas az Androbit szerzője, aki hírekkel, politikával, üzleti témákkal, technológiával, sporttal, szórakozással és életmóddal foglalkozik. Célja, hogy közérthető, hasznos és megbízható információkkal segítse az olvasókat az aktuális események és fontos témák követésében.
More Stories
Apple okosgyűrű fejlesztésén dolgozhat – érkezhet az iRing
Rejtélyes marsi jelenséget azonosítottak egy elveszett NASA-űrszonda korábbi adatai alapján
Óriási aszteroida közelíti meg a Földet: a NASA szerint továbbra sincs teljes védelem