Egyetlen küldetésünk a Vénuszon talán éppen most érkezett meg

JAXA japán űrügynökség, megerősítette szerdán Megszakadt a kapcsolat az Akatsuki űrszondájával a Vénusz körüli pályán.

Az űrügynökség frissítésében közölte, hogy április végén nem sikerült felvennie a kapcsolatot, miután az űrszonda nehezen tudta fenntartani a hozzáállását. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy valamiféle meghajtási probléma van az űrhajóval, ami megakadályozza, hogy a Föld felé mutasson.

Az ügynökség hozzátette: „Azóta különféle intézkedéseket hajtunk végre a szolgáltatás helyreállítására, de a kommunikáció még nem történt meg.” „Jelenleg a kommunikáció helyreállításán dolgozunk.” A Japán Űrkutatási Ügynökség hozzátette, hogy a döntés meghozatala után további intézkedéseket jelent be, ha lesznek ilyenek.

Az Akatsuki űrszonda, egy viszonylag kicsi, 320 kg-os szonda, amelynek tömege valamivel nagyobb, mint egy fogyasztói mosogatógép, potenciális vesztesége több okból is figyelemre méltó. Először is, ez egy bátor küldetés végét jelentené, amely egy évtizeddel ezelőtti nagy kudarcot vészelt le, és a Vénusz körüli pályára állt. Másodszor, ez a Vénusz körül jelenleg keringő egyetlen emberi űrhajó elvesztését jelentené.

Meghibásodás a pályán

Az Akatsuki küldetést egy H2-A rakéta fedélzetén indították 2010-ben, és ez volt Japán első bolygóközi küldetése több mint egy évtizede Nozomi sikertelen marsi küldetése után. De miután elérte a pályát, az űrszonda fő hajtóműve nem tudta sikeresen csökkenteni a pályáját. A motor 12 helyett körülbelül három percig égett, így az űrszonda a Vénusz helyett a Nap körül keringett.

Idővel a japán küldetéstervezők új lehetőséget fejlesztettek ki a bolygó körüli pályára lépésre. A főmotor nem működött, az űrhajó tömegének csökkentése érdekében 65 kg oxidálószert dobtak a tengerbe. A vízi jármű lecsökkent tömege miatt a kezelők az Akatsuki négy hidrazinmotoros vezérlőmotorját tervezték használni, hogy a hajót elliptikus pályára állítsák a Vénusz körül.

A terv végül bevált. Az űreszközt 10 napos pályára állították a bolygó körül, a legközelebbi megközelítése körülbelül 400 kilométer. Ez lehetővé tette a tudósok számára, hogy 2016-ban adatokat gyűjtsenek a bolygóról és légköréről. 2018-ban meghosszabbították a misszió élettartamát, és ez év tavaszáig folytatta az adatgyűjtést.

Szem csak a Vénuszon

Az Akatsuki az egyetlen űrszonda, amely jelenleg a Vénuszon működik. Két napszonda – az egyiket a NASA, a másikat az Európai Űrügynökség építette – szakaszosan repül a Vénusz körül gravitációs segítségért, de nem tanulmányozzák érdemben a bolygót. Ettől eltekintve nem ismerjük a Naprendszerünkben a Földhöz legközelebb eső bolygó eseményeit.

Hat küldetés van fejlesztés alatt, de még ebben az évtizedben nem tűztek ki konkrét indulási dátumot.

Ezen kívül egy űrszonda is úton van a Vénusz felé, az ambiciózus európai űrszonda, a BepiColombo. 2018-ban indították útjára 2 milliárd dolláros küldetési költséggel, és rengetegen utaznak az űrszondán. Vannak azonban kérdések a BepiColombóval kapcsolatban, miután a napelemes elektromos meghajtó rendszere nem működött teljes kapacitással. Két héttel ezelőtt az űrszonda egyik menedzsere azt mondta az Ars-nak, hogy még mindig tanulmányozzák annak lehetőségét, hogy ezzel a csökkentett tolóerővel elérjék a Vénusz körüli pályát.

Remélhetőleg hamarosan megérkezik a válasz erre a kérdésre és az Akatsuki végső sorsára.