Európai Űrügynökség: Felszállás a Jupiter jeges holdjaira

Az Europa küldetése a Jupiter jeges holdjaira robbant, távol a Földtől.

A Juice műholdat egy Ariane-5 rakétával küldték az égbe a francia Guyanai Kourou űrkikötőből.

Ez a második alkalom, hogy az ESA projekt szerencsétlenül járt, miután a csütörtöki indítási kísérletet leállították az időjárás miatt.

A Jupiter Icy Moon Explorert (JUICE) a Naprendszer legnagyobb bolygójára küldik, hogy tanulmányozzák fő holdjait – a Callistot, a Ganymedest és az Európát.

Úgy gondolják, hogy ezek a jeges kéregvilágok hatalmas folyékony víztározókat tartalmaznak.

A tudósokat kíváncsian várják, vajon a holdak is befogadhatnak-e életet.

Ez elegánsan hangozhat. A Jupiter a Naprendszer hideg, külső régióiban található, távol a Naptól, és mindössze 25-ször annyi fényt kap, mint a Föld.

De a gázóriás bolygó gravitációs nyomása a holdjain azt jelenti, hogy valószínűleg megvan az energia és a meleg az egyszerű ökoszisztémák működtetéséhez – például a Föld óceánfenékén lévő vulkáni szellőzőnyílások körül.

„Az Európa esetében azt hiszik, hogy mély, talán 100 km mély óceán van a jeges kérge alatt” – mondta Emma Pons professzor, a Leicesteri Egyetemről (Egyesült Királyság).

„Ez az óceánmélység tízszer akkora, mint a Föld legmélyebb óceánja, és az óceán, úgy gondoljuk, egy sziklás padlóval érintkezik. Ez egy olyan forgatókönyvet biztosít, ahol keveredés és néhány érdekes kémia van” – mondta a kutató a BBC-nek. Hírek.

Ariane-nak nincs annyi energiája, hogy a gyümölcslevet egyenesen a rendeltetési helyére küldje, legalábbis nem hasznos időn belül.

Ehelyett a rakéta a belső Naprendszer körüli pályára küldi az űrhajót. Ezután a Vénusz és a Föld elrepülései gravitációsan irányítják a küldetést a tervezett cél felé.

Ez egy 6,6 milliárd kilométeres út, amely 8,5 évig tart. A Jovian rendszert várhatóan 2031 júliusában érik el.

A jéggel borított Callisto, Ganymedes és Europa holdakat Galileo Galilei olasz csillagász fedezte fel 1610-ben a nemrég feltalált távcső segítségével. Kis pontoknak látja őket, amelyek a Jupiter körül keringenek. (Egy negyedik testet is láthat, amelyet ma Io néven ismerünk, egy sokkal kisebb, vulkánokkal borított világot).

A jéghármas átmérője 4800 km-től 5300 km-ig terjed. Ennek összefüggésében a Föld természetes műholdja körülbelül 3500 kilométer átmérőjű.

A Juice távolról tanulmányozza a holdakat. Ez azt jelenti, hogy átrepülnek a tetőik felett; nem fog leszállni. A Ganymedes – a Naprendszer legnagyobb holdja – a műhold végső célja. A körútját azzal fejezi be, hogy 2034-ben világ körüli pályára áll.

Radart fognak használni a holdak megtekintéséhez. A lidar nevű lézeres mérőeszközzel 3D-s térképeket készítenek majd felületeikről; A magnetométerek feltárják összetett elektromos és mágneses környezetüket; Más érzékelők adatokat gyűjtenek a műholdakat körülvevő örvénylő részecskékről. A kamerák természetesen számtalan képet küldenek vissza.

Juicy nem fog konkrét „életjeleket” keresni, vagy egzotikus halakat keresni az óceán mélyén.

Küldetése az, hogy több információt gyűjtsön a lakhatóságról, hogy a későbbi küldetések közvetlenebben foglalkozhassanak az élet kérdésével.

A tudósok már azon gondolkodnak, hogyan helyezzenek leszállóegységeket a Jupiter egyik fagyott holdjára, hogy átfúrják a kérgét az alatta lévő vízbe.

A bolygó Antarktiszon a kutatók hő felhasználásával több száz métert ásnak át a jégtakarón, hogy tengeralattjárókat telepítsenek olyan helyekre, ahol a helyi óceán befagy.

Ez kemény munka, és még nagyobb feladat lenne a Jovi-holdnál, ahol a jégkéreg több tíz kilométeres is lehet.

Juice nem lesz egyedül a munkájában.

A NASA saját műholdat küld, a Clippert.

Bár a gyümölcscentrifuga után elhagyja a Földet, jövőre előreláthatólag európai testvére előtt érkezik. Előnye, hogy erősebb rakétát indít.

A Clipper az Európára összpontosít majd, de ugyanezt a munkát fogja végezni.

„Nagyszerű az integráció, és a csapatok nagyon szeretnek együttműködni” – mondta Carol Mundell professzor, az Európai Űrügynökség tudományos igazgatója.

„Természetesen rengeteg adat lesz. De először is meg kell győződnünk arról, hogy küldetéseink eljutnak a Jupiterhez, és biztonságosan működnek” – mondta a BBC Newsnak.