Ezúttal végre felragyoghat a Boeing Starliner?

A Boeing és a NASA közölte, hogy a Starliner űrszonda készen áll a személyzet nélküli repülésre, május 19-re pedig a második, személyzet nélküli tesztküldetést is betervezték.

Kilenc hónap telt el azóta, hogy az űrrepülőgép szokásos repülés előtti ellenőrzése, majd a floridai kilövőálláson egy rakéta tetején ülve megállapította, hogy a Starliner meghajtórendszerében lévő 24 oxidálószelepből 13 elakadt. A felfedezést a felszállás után néhány órán belül megtették.

Azóta a Boeing és a NASA mérnökei és technikusai azon dolgoznak, hogy pontosan megértsék, miért álltak le a szelepek, és megoldják a problémát. Azt találták, hogy a dinitrogén-tetroxid oxidálószer 46 nappal az űrrepülőgépre rakódott a kilövés előtt, és a környező nedvességgel együtt salétromsavat képez, amely elindította a korróziós folyamatot a szelep alumíniumházában.

Kedden az újságírókkal folytatott konferenciahívás során a Boeing és a NASA tisztviselői megvitatták azokat a lépéseket, amelyeket a Starliner közelgő tesztrepülésének problémájának enyhítésére tettek. A szelepek még mindig ugyanazok az autóban, de a technikusok lezárták azokat az utakat, amelyeken keresztül a nedvesség bejuthat a meghajtórendszerbe – mondta Michael Parker, a Boeing Space and Launch alelnöke és vezérigazgató-helyettese. Ezenkívül nitrogéngázzal vonják ki a nedvességet a szelepekből, és hajtóanyagot töltenek a Starlinerre, amint az indítás közeledik.

Ezekkel a mérsékléssel a Starliner hamarosan a United Launch Alliance által épített Atlas V rakéta tetejére kerül. A Starlinert a floridai Atlas V kilövőkomplexumban szerdán kellett volna kigurítani, de – mondta a Boeing A művelet a United Launch Alliance sebességváltó járművének hidraulikus szivárgása miatt szünetel.

Ez tehát összhangban van a Boeing be- és kikapcsolási erőfeszítéseivel a Starliner üzembe helyezésére. A cég legalább 2010 óta dolgozik a járművön, amikor is Crew Space Transportation-100-nak vagy CST-100-nak hívták. A Starliner 2019 decemberében hajtotta végre első repülését, de néhány perccel a felszállás után problémák merültek fel, amikor az űrszonda rossz „küldetésidőt” vett fel az Atlas V hordozórakétáról. Nehézségei voltak a földi állomásokkal való kommunikációval is. A NASA és a Boeing repülésirányítói képesek voltak helyreállítani a kommunikációt a Starlinerrel, és segítettek pályára jutni. Az e tevékenységek során elköltött üzemanyag miatt azonban a Starliner nem tudta megvalósítani elsődleges célját, a Nemzetközi Űrállomáshoz való biztonságos dokkolást.

A Földre való visszarepülés során is voltak problémák. Egy másik szoftverhiba, amelyet néhány órával azelőtt fedeztek fel és javítottak ki, hogy az autó a légkörön keresztül visszatért a Földre, a tolómotorok rossz irányba lőttek volna a Starliner szervizmodulra. Az autó másodszor is el akart veszni.

Ezek a problémák vezettek ahhoz, hogy a NASA bejelentette a Starliner első tesztrepülését.Nagy felbontású közeli hívás„És egy évekig tartó nyomozás kezdete és a Starliner program problémáinak mélyreható merülése. A Boeing beleegyezett, hogy kifizet egy második tesztrepülést 410 millió dolláros költséggel, és végül előkészítette az Orbital Flight Test-2 küldetést, amely 2021 nyarán érkezett a platformra.Ezt követően szelepprobléma ütötte fel az autót.Matrica, és végül mindezek után a cég visszatette a dobogóra a Starlinert, készen arra, hogy újra lekapcsoljon.

A NASA természetesen jelenleg rendelkezik a SpaceX Crew Dragon űrszondájával, amely a Nemzetközi Űrállomásra szállítja űrhajósait. A Crew Dragon 2020 közepe óta öt, nagyrészt emberes küldetést hajtott végre, de mivel az Egyesült Államok és Oroszország között nagy a feszültség, a NASA szeretné, ha lehetősége lenne egy második legénység mozgatására az állomásra.

Ez azt jelenti, hogy a NASA-nál nagy az érdeklődés a második Starliner-teszt iránt. A tesztrepülés sikere valószínűleg ahhoz vezet, hogy a Boeing már 2023-ban először az űrállomásra repíti a legénységet.

„Ez egy nagyon fontos lépés azon folyamatos célunk felé, hogy amerikai szállítási képességekkel rendelkezzünk a Nemzetközi Űrállomásra” – mondta Cathy Luders, a NASA emberi űrrepülési műveleteinek vezetője. „Az erős személyzeti szolgáltatások nagyon fontosak a Nemzetközi Űrállomáson végzett kutatási, tudományos és technológiai fejlesztésünk iránti folyamatos elkötelezettségünk szempontjából, és kulcsfontosságú számunkra, hogy elérjük kutatási céljainkat.”