Gary Bettman arról beszél, hogy prérifarkasokat költöztet Arizonában és Utahban, és azt mondja, hogy Alex Meruelo „sok pénzt veszített”

SALT LAKE CITY – Gary Bettman ugyanazt a ruhát viselte pénteki sajtótájékoztatóján Phoenixben és Salt Lake Cityben: sötét sötétkék öltönyt, ropogós kék inget – kibontott gallérral és nyakkendő nélkül – és fekete ruhacipőt.

A biztos arckifejezése azonban érezhetően más volt az egyes városokban. A phoenixi Hyatt Regency riportereivel folytatott 35 perces beszélgetés során Pittman csalódott lett, ahogy Alex Meruelo mellett ült. Az összegyűlt média kérdései világosak és közvetlenek voltak. A terem általános hangneme és hangneme negatívnak és ellenségesnek tűnt, mert Meruelo és Bettman megmagyarázták, miért tart szünetet az NHL az arizonai piacon.

A sajtótájékoztatót a veterán arizonai jégkorongriporter, Craig Morgan kemény kérdéssel nyitotta Merellóra, aki ezzel fejezte be gondolatát: „Sok a düh, sok a csalódás. Óriási a bizalmatlanság bármivel szemben, amit ilyenkor mondasz. pont.”

Amikor szóba kerültek a Farkasok pénzügyi helyzetének témái, Bettman sivár képet festett.

„Sok pénzt veszített? Fogadtál. Sokat veszített” – mondta Pittman.

Meruelo megpróbálta kihasználni a biztos megjegyzéseit, ekkor Pittman megragadta a kezét, és Meruelo karjára tette, megakadályozva, hogy tovább beszéljen.

– Értem – mondta Bateman. – Ezt nem kell mondanod.

Egy másik ponton egy riporter megkérdezte Meruelót, hogy a Coyotes kifizetetlen számlái miatt deaktiválták a franchise-t és áthelyezték Utah államba.

– Nem tudok kifizetetlen számlákról – válaszolta Meruelo.

Ezt a választ egy kérdés követte, hogy Meruelo miért nem jelent meg sokat a nyilvánosság előtt az elmúlt évben.

„Mert nem szeretem a médiát” – mondta őszintén. „Két tévéállomásom van Los Angelesben és öt rádióállomásom Los Angelesben, és soha nem foglalkoztam rádióval vagy televízióval, sok okból elkerülöm a médiát.

Tudva, hogy ez a válasz nem tetszene az arizonai rajongóknak, Pittman gyorsan közbelépett, hogy megpróbálja megmenteni Meruelót.

– Hadd fordítsam le egy kicsit – szakította félbe Pittman. „Azt hiszem, nem szeret nyilvános ember lenni. Nem arról van szó, hogy utálja a médiát, mert ahogy mondja, övé a média. Vannak, akik nem szeretnek a nyilvánosság előtt lenni. Nem ő lenne az egyetlen tulajdonos bármely sportban, aki így érez.”

Ez egy kínos pillanat volt, és sajnos talán a mélypont egy egyébként lehangoló sajtóülésen.

Ezzel szemben Bettman néhány órával későbbi nyitó beszédével, egy nagy helyiségben a Delta Centerben, Salt Lake Cityben. Bettman, aki tele volt médiával, helyi politikusokkal, méltóságokkal és a Utah Jazz munkatársaival, vastapsot kapott, amikor bemutatták megnyitó beszédét.

„Mivel jégkorongrajongó leszel, hamar megtanulod, hogy általában nem kapok ilyen fogadtatást” – mondta Pittman, aki kiadós nevetést váltott ki.

A Salt Lake City-i sajtótájékoztató délután 5 órakor kezdődött, ami gyakran a legjobb alkalom arra, hogy a hétvégét megelőző pénteken kibontsák a rossz híreket egy nagyobb szervezettől. Ha Bettmannek és az NHL-nek lennének szakértői, minden bizonnyal felcserélték volna a sajtótájékoztatókat, és addig temetik az arizonai ülést, amíg az el nem tűnik a péntek esti levegőben. De nem hibáztathatja a liga tisztségviselőit, amiért félre akarták tenni a nap rossz hírét, mielőtt figyelmüket teljes mértékben a jó utahi helyzetre fordítanák. Jobb először lenyelni a keserű pirulát, majd lemosni egy finom itallal, mint fordítva.

Pittman pedig 650 mérföldre északra ülve nem tehetett róla, hogy egy nem túl finom szúrást kapott az arizonai aréna működési zavarán. Miután Ryan Smith megfogalmazta elképzelését a Delta Center modern, kettős rendeltetésű létesítménysé történő átalakítására vonatkozóan, amely végül 17 500 jégkorong- és kosárlabda-rajongónak ad majd otthont, Pittman rámutatott, mennyire izgatott a Salt Lake City-i zökkenőmentes átállás miatt.

„A helyi vezetők biztosítottak arról, hogy semmilyen drámát nem fogunk látni a helyszínen” – mondta Pittman. „Abból kiindulva, honnan jövünk, nem szeretném, ha a színen lenne dráma.”

Az a tény, hogy Smith néhány hét alatt képes volt véghezvinni azt, amit Meruelo éveken át nem tudott elérni, nagyon világos. A Coyotes arizonai hivatali idejét a kormány tisztviselőivel vívott végtelen csaták tarkították. A 2021–2022-es szezont követően a Coyotes-t Glendale városa kiszorította korábbi otthonából, a Gila River Arenából. A lépés azután történt, hogy a bérleti szerződés meghosszabbításáról szóló megbeszélések kudarcot vallottak, miközben az előző lízingszerződésben fennálló fennálló egyenlegekkel kapcsolatban többször is értesítést kaptak. Aztán a Tempe szavazói tavaly elutasították azt a javaslatot, hogy új Coyote Arénát építsenek.

A jégkorongcsapat és a utahi politikusok viszonya markánsan eltérő.

A utahi Salt Lake Cityben tartott pénteki sajtótájékoztatón Spencer Cox kormányzó, Erin Mendenhall Salt Lake City polgármestere és Jenny Wilson, Salt Lake megye polgármestere felváltva beszélt az emelvényen.

„Ez egy epikus nap Utahban. „Nagyon izgatottak vagyunk, már egy ideje erre várunk” – mondta Cox.

Cox elárulta, hogy első beszélgetésére Batemannel február első hetében került sor. Innentől a megbeszélések gyorsan megindultak, miután Pittman és Bill Daley biztos-helyettes március 6-án közölte Meruelóval, hogy nincs többé ideje Tempe-ben. Smith működési pontjával Utahban és Salt Lake Cityben a kormányzat több szintje gyorsan együttműködött, hogy pillanatok alatt létrehozzanak egy helyszíni megoldást. Az üzletet ezen a héten véglegesítették, a végleges papírokat péntek hajnali 2 órakor írták alá.

„Ezerféleképpen romolhatott el, és majdnem elromlott” – mondta Cox. „De sok ember gyűlt össze, hogy ez működjön.”

„Nagyon meglepett, de nem vagyok meglepve azon, hogyan alakulunk” – tette hozzá Smith. „Az egész folyamat során, államunk törvényhozásán keresztül, még soha nem láttam ennyi republikánust, demokratát és vallási vezetőt ugyanazon az oldalon. Érzelmi érzés.”

Míg Bettmannek erős fenntartásai voltak Meruelo azon terveivel kapcsolatban, hogy végül egy területet építsen, egy ponton Smithhez fordult, és úgy tűnt, abszolút bízik a Jazz tulajdonosának abban a tervében, hogy átalakítsa a Delta Centert, hogy az NHL-hez méltó helyszín legyen. .

„Biztosított, és láttam a terveket, hogy viszonylag rövid időn belül, a következő két évben elérjük a 17 ezret” – mondta Pittman.

Péntek este Smith bejelentette, hogy 22 700 ember 100 dolláros letétet helyezett el, hogy bérletet vásárolhasson Salt Lake City NHL-csapata számára.

– Azt hallani, hogy több mint 22 000 bérletért van letét, ez egy kicsit érdekes, nem gondolja? – mondta Bateman.

A klub illetékesei remélik, hogy a 22 700 szurkoló közül sokan megjelennek a szerdára tervezett színes bemutató rendezvényen a Delta Centerben.

A Coyotes egykori játékosai és alkalmazottai – amelyek immár teljes egészében Utah állam tulajdonában vannak – először Salt Lake Citybe látogatnak, hogy megnézzék az arénát és találkozzanak a rajongókkal. Smith és felesége, Ashley csütörtökön találkozott játékosokkal és személyzettel Arizonában. Smith elmondta, hogy tervei között szerepel Bill Armstrong vezérigazgató és Andre Tourigny vezetőedző megtartása, akik mindketten szerződést hosszabbítottak a Coyotes-szal tavaly ősszel.

„Csak nyerünk embereket. Szükségünk van emberekre. Mindenkire szükségünk van” – mondta Smith.

Úgy tűnik, ez tökéletesen összefoglalja a két sajtótájékoztatót. Smith támogatta az együttműködést és a partnerséget, akár politikusokkal, akár új munkatársaival. Éppen ellenkezőleg, úgy tűnik, Meruelo egy szigeten van elszigetelve, és nagyon nehéz szövetséget kötni vele. Nyilvánvaló, hogy Pittman Merueloba vetett bizalma, hogy befejezze az arénaprojektet, egyelőre teljes mértékben a Smith családra hárult.

„Nagyon boldogok vagyunk a kezdetektől fogva, és ez annak köszönhető, hogy az elmúlt néhány évben megismertük Ryant. „Vannak különleges emberek, akik nem csodálkoznak. Teljes sebességgel haladnak előre, és megteszik, amit tenniük kell. Bíztam benne, hogy Ryan és Ashley meg tudják csinálni.

Kötelező olvasmány

(Fotó: Christian Petersen/Getty Images)