Hogyan alakította a rágás az emberi evolúciót?

Az emberek naponta körülbelül 35 percet töltenek rágással. Ez évente több mint egy egész hetet jelent. De ez semmi ahhoz az időhöz képest, amit unokatestvéreink rágással töltenek: a csimpánzok 4,5 órát rágnak naponta, míg az orangutánok 6,6 órát.

A rágási szokások és a legközelebbi rokonaink rágási szokásai közötti különbségek betekintést engednek az emberi evolúcióba. a A Science Advances folyóiratban szerdán megjelent tanulmány Azt kutatja, hogy mennyi energiát használnak fel az emberek rágás közben, és ez hogyan befolyásolhatta – vagy tájékoztathatta – a modern emberré válásunkat.

A rágás amellett, hogy megvéd minket a fulladástól, az élelmiszerekben lévő energiát és tápanyagokat is jobban hozzáférhetővé teszi az emésztőrendszer számára. De a rágás aktus megköveteli, hogy energiát költsünk. A fogak, az állkapcsok és az izmok adaptációi szerepet játszanak abban, hogy az emberek mennyire jól rágnak.

Adam van Kastern, az új tanulmány szerzője és az angliai Manchesteri Egyetem kutatója szerint a tudósok nem sokat foglalkoztak a rágás aktív költségeivel, részben azért, mert más tevékenységeinkhez képest, mint például a gyaloglás vagy a futás, egy vékony szelet az energiatortából. De még a viszonylag kis előnyök is nagy szerepet játszhatnak az evolúcióban, és azt szerette volna tudni, hogy ez így van-e a rágással.

A rágásba kerülő energia mérésére Dr. Van Castren és kollégái „űrhajós sisaknak” látszó műanyag csomagolással ruházták fel a kutatás résztvevőit Hollandiában. A kupakokat csövekre rögzítették, hogy mérjék a légzésből származó oxigént és szén-dioxidot. Mivel az anyagcsere folyamatokat oxigén táplálja, és szén-dioxidot termelnek, a gázcsere hasznos mérőszáma lehet annak, hogy mennyi energiát vesz fel valami. Ezután a kutatók rágógumit adtak az alanyoknak.

A résztvevők azonban nem kapták meg a glükokortikoid típusát; A rágógumi alapja íztelen és szagtalan volt. Az emésztőszervek reagálnak az ízekre és aromákra, ezért a kutatók meg akartak győződni arról, hogy csak a rágáshoz kapcsolódó energiát mérik, nem pedig a gyomor energiáját, amikor egy finom étkezésre készülnek.

A kísérleti alanyok 15 percig két darab gumit rágtak meg, egy kemény és egy puha gumit. Az eredmények meglepték a kutatókat. A puha rágógumi 10 százalékkal növelte a résztvevők anyagcseréjét, mint amikor pihentek; A keménygumi 15 százalékos növekedést okoz.

„Azt hittem, nem lesz nagy különbség” – mondta Dr. Van Kastern. „A megrágott tárgy fizikai tulajdonságaiban bekövetkező nagyon kis változások az energiafelhasználás jelentős növekedését okozhatják, és ez kérdések egész világát nyitja meg.”

Mivel a keményebb ételek – vagy ebben az esetben a keményebb gumi – rágása több energiát költ el, ezek az eredmények arra utalnak, hogy a rágás anyagcsere-költségei fontos szerepet játszhattak evolúciónkban. Az élelmiszerek könnyebb feldolgozhatósága főzéssel, az élelmiszerek szerszámokkal történő pépesítése és az étkezésre javított növények termesztése csökkenthette azt az evolúciós nyomást, hogy szuper rágók legyünk. A fejlődő rágásigényeink alakíthatták arcunk formáját.

„Az egyik dolog, amit nem igazán tudtunk kitalálni, az az, hogy miért olyan vicces az emberi koponya” – mondta Justin Ledugar, az East Tennessee Állami Egyetem biológiai antropológusa, aki nem vett részt a tanulmányban. Legközelebbi rokonainkhoz képest arcvázunk precízen viszonylag kis állkapcsokból, fogakból és rágóizmokból épül fel. „Mindez az erőteljes rágástól való függés csökkenését tükrözi” – magyarázta.

De hozzátette, lapos arcunk és rövid állkapcsunk hatékonyabban harap bennünket. „Metabolikus szempontból kevésbé költségessé teszi a teljes táplálási folyamatot” – mondta Dr. Ledugar. Az emberek olyan módszereket fejlesztettek ki, amelyekkel intelligensebben és nem nagyobb nehézségekkel rághatnak. Dr. Van Kastern, aki azt reméli, hogy tényleges élelmiszerek felhasználásával folytathatja kutatásait, azt mondja, izgatott a lehetőség, hogy többet megtudhat arról, hogyan fejlődött az ember.

„Tudni azokat a környezeti, társadalmi és táplálkozási okokat, amelyek miatt ide jutottunk, végtelenül érdekes számomra” – mondta –, mert lehetővé teszi az emberiséget, hogy „megpróbáljon járni az előttünk álló ködös úton”.