IIHF – „szia” mondás Magyarországnak

A mintegy 13 millió ember által beszélt magyar nyelv szorosan kapcsolódik a finnhez és az észthez, és ahogy Sarah Nee, Tucker Baker és Haley Williams is megtudta, az uráli nyelvet az angolul beszélők nehezen tanulják meg. Ez egy olyan kihívás, amelyre a kettős állampolgárságú trió készen áll.

„Szia” – mondta Knee – ami magyarul ‘hello’. „Nem olyan, mint semmi. [The team] Sokat beszélgetnek az öltözőben, és hajlandóak tanítani minket. Baker és Williams ragaszkodik ahhoz, hogy a térdmagyar a legjobb. – Szörnyű a magyarom – nevetett Baker. – Próbálom, de közel sem vagyok Sarah szintjéhez.

Az amerikai származású Williams és a kanadai születésű Knee and Baker számára nem volt lehetőség Magyarország képviseletére a világbajnokságon egészen addig, amíg Magyarországra nem utaztak a budapesti csapatokhoz.

„Küldtem egy hideg e-mailt néhány európai csapatnak Németországból, Svájcból, majd Magyarországról, mert az Elite Prospects-en láttam, hogy van csapatuk” – mondta Knee, a Cornell Egyetem korábbi gárdája. NCAA-edzője, Doug Derock azt javasolta neki, hogy az érettségi után Európában jégkorongozzon. „Soha nem számítottam arra, hogy lesz női jégkorong, vagy milyen jó lesz a minőség.” Knee-nek szerződést ajánlottak a KMH Budapesthez a 2018/19-es szezonra, amit el is fogadott. – Életem legjobb éve volt.

A második szezonra visszatért a csapathoz, és hamarosan meghívást kapott a válogatott táboraiba. „Onnantól kezdve zökkenőmentes volt a beilleszkedés. Felajánlották az állampolgárságot, és el is vettem. Remek lehetőségnek tartottam. Nem terveztem, hogy csatlakozom. [national] A csapatra, nem erre számítottam, amikor Európába jöttem, ezért nagyon hálás vagyok a lehetőségért.

A KMH a negyedik szezonját fejezte be Budapesten, sorozatban negyedik éve nyerte meg az EWHL-bajnokságot, és immár második világbajnoki címén szerepel Magyarország képviseletében.

Baker, aki mindössze 10 percre él a térdtől Torontóban, és most Friedrichshafenben mellette védekezik, NCAA-pályafutása után Magyarországra költözött jégkorongozni. Miután 2020-ban végzett a RIT-en, a járvány kitörése azt jelentette, hogy lehetőségei Észak-Amerikában hirtelen beszűkültek, ezért úgy döntött, hogy megvizsgálja az európai csapatokat.

„Magyarországon kötöttem ki. Nem tudom, hogyan történt” – mondta Baker, aki két szezont játszott a MAC Budapestben, és debütált a világbajnokságon. Akárcsak Knee, a magyar jégkorongtársadalomba való beilleszkedés után Baker is megkapta az állampolgárságot, ill. lehetőséget, hogy versenyezzen a válogatottal.

„Ha két évvel ezelőtt megkérdezted volna, hogy ezt csinálom-e az egyetemen, nemet mondtam volna” – mondta Baker. „De szerintem megtiszteltetés bármely ország mezét viselni. Nem tudok mindenkinek elég hálás lenni.

Az egy szezont az NWHL-ben (ma PHF) a Buffalo Beausban, kettőt a CWHL-ben a Brampton Thunderben és a Toronto Furiesban töltő Williams számára Oroszországban kezdődött igazán útja a magyar válogatotthoz.

„Az első elmélyülésem egy új kultúrában Oroszországban volt” – mondta Williams, aki egy héttel a 2020-as szezon kezdete előtt két szezont játszott az SK Gorny csapatában. „Megszerettem Oroszországot. Nagyon elmerültem és megtanultam a nyelvet. Nagyon szomorú volt, hogy el kellett mennem.

A KMH érdeklődést mutatott Williams iránt az SK Gorney-i dobás előtt, és helyet ajánlott neki a csapatban, amelyet annak idején visszautasított. De hirtelen egyik csapat sem játszott, így a Williams ismét megkereste őket. Először azt képzelte, hogy hat hónapig Magyarországon játszik, majd visszatér Oroszországba, de a KMH-val szerzett tapasztalata felülmúlta a várakozásait.

„Nekem is felajánlottak egy helyet a válogatottban, és nem hiszem, hogy bárki is fontolóra vette volna ezt a lehetőséget” – mondta Williams. „Nagyon büszke vagyok, és ez még egy évig ott tartott. Már két éve vagyok Magyarországon, és ez az első világbajnokságom a csapattal.