Josh Dobbs a Bears elleni vereséggel tér vissza a földre, és most a Vikingsnek kérdései vannak a QB-nél.

MINNEAPOLIS – Így néz ki a hit, elhiszed, hogy valami lehetséges, majd szemmel láthatóan figyeled, ahogy elpárolog.

A Minnesota Vikings edzője, Kevin O’Connell bámulta a fejlődő játékot. Kikerekedett a szeme, amikor az újonc fogadó Jordan Addison elhaladt a Chicago Bears védője mellett, és elrohant a pálya bal oldalán. Egy mély lövés repült el O’Connell mellett, akinek szeme a középpályásra fordult. Josh Dobbs a zsebében lépett fel, és passzolt.

Ahogy a futball a bal oldalvonalon lefelé vitorlázott egy teljesen nyitott Addison felé – de túl kicsi és játékon kívül – O’Connell térdre esett. Megtörölte az arcát, mintha bántották volna. Bizonyos értelemben megvolt.

Nem sok telt el, míg Dobbs, akit a csere határidőn belül szereztek meg a sérült Kirk Cousins ​​pótlására, lenyűgözte ezeket a Vikingeket. Két hét leforgása alatt megvonta a vállát a védőktől, intenzitással parádézott, és hitet adott a kétségbeesett rajongótáborba.

És most ott volt ez. Csalódás, ami térdre esik. A pontatlanságot nehéz megfejteni. Rossz biztonság a labdán.

A Dobbs és Addison közötti hosszú befejezetlenség a Minnesota 12-10-es vereségének fájdalmas valóságát tükrözte hétfő este a US Bank Stadiumban. Dobbs négy interceptiont dobott, és az önbizalma annyira megtört, hogy nem játszott agresszíven a csapat utolsó hajtásán.

„Jelenleg eléggé lepusztult az öltöző” – mondta később O’Connell. „Nem úgy teljesítettünk, ahogy szerettük volna támadólag.”

Az eredmény még jobban elhomályosítja a vikingek jövőjét. Először is a rájátszás képe. A Minnesota (6-6) továbbra is a hetedik kiemelt az NFC-ben, de a különbség csökkent. Green Bay és Los Angeles a sarkában csipeget.

Aztán ott van a beszélgetés arról, hogy melyik hátvéd fogja vezetni a Vikingeket, miközben megpróbálják megszerezni a jegyüket a táncra. A hétfői verseny végén O’Connell már ezen a vonalon gondolkodott. Amikor később megkérdezték a tervéről, amikor a Minnesota a búcsúhét, majd egy Las Vegas-i utazás előtt áll, O’Connell kötetlen hangnemben beszélt, és azt mondta, hogy munkatársaival együtt megvizsgálják Dobbs négy meccsének tervét a Vikings hátvédjeként.

„Megnézzük” – mondta O’Connell. „Jaren (Hall) újra elérhető a számunkra, és Nick Mullins is elérhető.”

Noha Dobbs a negyedik negyed végén teljesített egy 17 yardos touchdownt TJ Hockensonnak, a „Busternaut” néven ismert védőnő mély gödröt ásott, különösen a turnover osztályon. A Denver Broncostól elszenvedett múlt heti vereség után, amelyben Dobbs egy interceptiont és fumble-t kapott, azt mondta, hogy a labdabirtoklás megőrzését minden „álma, reménye és törekvése” központi elemének tartja.

Ám ezek az álmok hétfőn szertefoszlottak. Dobbs első interceptionje a második negyedben történt. A Bears cornerbackje, Jaylon Johnson úgy reagált, mintha egy rövid utat tett volna meg a lakásban. Dobbs passzolt Johnson felett, amiről azt remélte, hogy eltalálja Addisont az oldalvonal melletti kis ablakban. Ehelyett Johnson meghátrált a kezdeti rohamtól, ugrott és elkapta a labdát.

„Díszített voltam” – mondta Dobbs. „Ő (Johnson) jó munkát végzett, hogy fel-le kelt.”

Dobbs második interceptionje néhány perccel később történt. Addisont a formáció bal oldalán izolálták a harmadik és a 4-es mezőny közelében. A kanyarból elkerülte a testet, és a pálya közepe felé száguldott. Dobbs Addison felé lőtte a labdát, de az egy másodperc töredékével érkezett meg, mielőtt a fogadó elfordította volna a fejét. A labda Addisonról pattant a Bears védekező védőjének, Jaquan Briskernek a kezébe.

Az utolsó két interception is a kibillent passzok mellékterméke volt. A harmadik negyed végén Dobbs passzolt egy szűk ablakba a szélső kapus KJ Osborne felé a 4. és 2. meccsen. A labda a beállós TJ Edwards kezében kötött ki. Aztán a negyedik negyed elején Dobbs passzolt a beállós C.J. Hammnak. A Bears beállója, Justin Jones kezéből ki-be ment, de a védekező Kyler Gordon felkapta, mielőtt a labda a gyepre került.

„Nem tudom veszélyeztetni a labdát” – mondta Dobbs. – Szép vonal.

A Minnesota pontosságának hiánya azonban nem korlátozódott a forgalmára. O’Connell a harmadik negyed elején keresett egy szikrát, és miután látta, ahogy a Vikings védelme korlátozza a Bears támadását, O’Connell dobott a kockával a negyedik és a 7-es mezőnyben a középpálya közelében. Dobbs visszaesett, és féllépéses passzt dobott Hockenson mögé egy külső útvonalon. A tight end az első jelző felé rohant, de fél yardon belülre került.

A meccs utáni játékra felidézve O’Connell megemlítette Dobbs mozdulatait, és hangosan azon töprengett, hogy mi lett volna az eredmény, ha Dobbs gyorsabban megteszi a lábát, és korábban bedobja Hockensonnak. O’Connell ezután átdolgozta az általa „hosszú fault labdának” nevezettet – Addison vonalának fent említett szabálytalanságát az oldalvonalon.

„A támadásunk ritmusa és időzítése nem volt olyan egyértelmű, mint szerettük volna” – mondta O’Connell.

Ismét Brian Flores védelme adott lehetőséget a Vikingsnek. A Bears a rövid passzjáték mellett döntött, és bár a hátvéd Justin Fields 37 passzból 27-et teljesített 217 yardon, többnyire a Minnesota diktálta az akciót. Az Edge rusher Danielle Hunter és a safety Josh Metellus lehetőséget teremtett a Vikings támadására azzal, hogy a negyedik negyedben két mezőnyfumble-t kényszerítettek ki. A második, amelyre 3:28-as játékidővel került sor, a Vikings első számú helyzetbe hozta a győzelmet.

Ekkor a Minnesota 10-9-re vezetett, és megszerezte a labdát a Chicago 43-ban. A Bearsnek már csak két időkérése volt hátra. O’Connell mérlegelte a lehetőségeit. Figyelembe vette Dobbs eddigi teljesítményét, és a kockázat mérséklése mellett döntött. A terv: Próbáld meg elfutni a labdát, kényszerítsd a Bears-t, hogy használják ki az időkéréseiket, és szerezzenek elegendő yardot a harmadik pályán ahhoz, hogy a kicker Greg Josephet kiállítsa egy mezőnygólra.

A Vikings kétszer futotta el a labdát, és összesen egy yardot szerzett. A harmadik és a 9-es meccsen Dobbs képes volt megváltoztatni az eredeti játékot, és lenyomni a labdát a pályán attól függően, hogy a Bears védelme mit mutatott. Mély biztonsági intézkedésekhez igazodtak, meggyőzve a vikingeket, hogy konzervatívabb álláspontot képviseljenek. A Minnesota egy yardot veszített a játék során.

Ryan Wright fogadó nem tudta mélyre szorítani a Bearst. Fields ezután a lábát használta, és megbüntette Flores támadását a harmadik sorban, ami a Bears győzelméhez vezetett.

„Ezt a harcot az agresszívség és a rövid mezőny megkockáztatása között vívod, ha újra megfordítjuk” – mondta O’Connell. „Akkor a védelmünkbe vetett bizalomról volt szó, és ez az, ami igazán eljutott idáig a meccsen az elmúlt pár hétben.”

O’Connell aggodalma amiatt, hogy Dobbs kritikus helyzetben megfordítja a labdát, a csapat jövőjét övező bizonytalanság jele. Ez is segít elmagyarázni a játékstílusát a játék során.

O’Connell megpróbált agresszív lenni korán, és az első játéknál mély lövéssel próbált lenni. Megpróbálta megfogni Dobbst, amikor a vétség kezdett elmenni. Arra is gondolt, hogy jobban irányítsa a futballt, de rájött, hogy a visszaesések, tekintettel Dobbs játékmódjára, nem sok jót ígérnek.

– Ez egy csata – mondta O’Connell.

Amikor a hétfő esti küzdelem véget ért, Addison hátradőlt a székében, és szembenézett a szekrényével. A fejére egy törölköző volt tekerve. Mozdulatlanul ült.

Néhány méterrel arrébb Dobbs teljes egyenruhában ült, és szembenézett az öltözővel, amely alig néhány héttel korábban ünnepelte őt. Kifejezés nélkül bámult, ahogy minden álma, reménye és törekvése a mérlegen lógott.

(Fotó: David Berding/Getty Images)

A „The Football 100”, minden idők 100 legjobb NFL-játékosának végleges rangsora most eladó. Kérd meg itt.