Két – a Földön még soha nem látott – ásványt fedeztek fel egy hatalmas meteoritban

Az El Ali meteorit egy szelete, amely jelenleg az Albertai Egyetem meteoritgyűjteményében található, két olyan ásványt tartalmaz, amelyeket még soha nem láttak a Földön. Köszönet: Albertai Egyetem

A hatalmas meteoritban felfedezett új ásványok aszteroidaképződésre utalhatnak.

Egy kutatócsoport legalább két, a Földön korábban soha nem látott új ásványt fedezett fel egy 33 000 font (15 000 kg) tömegű meteoritban, amelyet 2020-ban Szomáliában találtak. Ez az óriási meteorit a kilencedik legnagyobb, amit valaha találtak.

„Ha új ásványt talál, az azt jelenti, hogy a tényleges geológiai viszonyok, a kőzetek kémiája más volt, mint amit korábban találtak” – mondja Chris Hurd, a Föld- és Légkörtudományi Tanszék professzora és az albertai meteorit kurátora. Gyűjtemény. „Ez az, ami izgalmassá teszi: ebben a meteoritban van két hivatalosan leírt ásvány, amelyek újak a tudomány számára.”

A meteorit egy 70 grammos szeletét az Albertai Egyetemre küldték osztályozásra, ahol a két ásványt felfedezték. Úgy tűnik, hogy már van egy lehetséges harmadik ásvány is vizsgálat alatt. Hurd megjegyzi, hogy ha a kutatók több mintát kapnak a hatalmas meteoritból, akkor fennáll az esélye, hogy több ásványt találnak.

A két újonnan felfedezett ásványt elaliitnak és elkinstantonitnak nevezték el. Az elaliite név magáról a meteoritról származik, amelyet hivatalosan „A legmagasabbMeteorit, mert Al-Ali városa közelében találták Szomáliában, a Hiran régióban. Flock az elkenstantonitot a második ásványnak nevezte el Lindy Elkins-Tanton, az Arizonai Állami Egyetem Planetary Initiative alelnöke, az ASU Föld- és Űrkutatási Főiskola professzora, valamint az űrkutatás vezető kutatója után.[{” attribute=””>NASA’s upcoming Psyche mission.

A slice of the El Ali meteorite contains two minerals never before seen on Earth. Credit: University of Alberta

“Lindy has done a lot of work on how the cores of planets form, how these iron-nickel cores form, and the closest analogue we have are iron meteorites. So it made sense to name a mineral after her and recognize her contributions to science,” Herd explains.

In collaboration with researchers at the University of California, Los Angeles (UCLA) and the California Institute of Technology (Caltech), Herd classified the El Ali meteorite as an “Iron, IAB complex” meteorite, one of over 350 in that particular category.

As Herd was analyzing the meteorite to classify it, he saw something that caught his attention. He brought in the expertise of Andrew Locock, head of the University of Alberta’s Electron Microprobe Laboratory, who has been involved in other new mineral descriptions including Heamanite-(Ce).

“The very first day he did some analyses, he said, ‘You’ve got at least two new minerals in there,’” says Herd. “That was phenomenal. Most of the time it takes a lot more work than that to say there’s a new mineral.”

Locock’s rapid identification was possible because the two minerals had been synthetically created before, so he was able to match the composition of the newly discovered natural minerals with their human-made counterparts.

Scientists are still examining the minerals in detail to determine what they can tell us about the conditions in the meteorite when it formed.

“That’s my expertise — how you tease out the geologic processes and the geologic history of the asteroid this rock was once part of,” says Herd. “I never thought I’d be involved in describing brand new minerals just by virtue of working on a meteorite.”

Herd also notes that any new mineral discoveries could possibly yield exciting new uses down the line.

“Whenever there’s a new material that’s known, material scientists are interested too because of the potential uses in a wide range of things in society.”

While the future of the meteorite remains uncertain, Herd says the researchers have received news that it appears to have been moved to China in search of a potential buyer. It remains to be seen whether additional samples will be available for scientific purposes.

Herd described the findings at the Space Exploration Symposium on November 21 at the University of Alberta’s ETLC Solarium.