Nem, a James Webb űrteleszkóp nem talált ott életet, legalábbis még nem

Egy ideje keringenek a pletykák, amelyek a csillagászati ​​és asztrobiológiai közösség tekintélyes szegletein terjednek, hogy a James Webb Űrteleszkóp olyan bolygót talált, amelyen az élet erős bizonyítékai vannak.

Néhány ilyen érzés nemrégiben a nyilvánosság elé került, amikor a The Spectator brit hírmagazin beszámolt róla Elhelyezett egy elemet „Felfedeztük az idegeneket?” címmel Alapján Betteridge címtörvényeA címben feltett kérdésre a válasz: nem.

De nehéz nem? Ez már nehezebb kérdés. A Spectator néhány komoly brit tudóstól, köztük Rebecca Smethurst asztrofizikustól is megszólalt, aki azt mondta: „Szerintem hamarosan lesz egy olyan dokumentumunk, amely erős bizonyítékokat támaszt egy exobolygó biológiai aláírására.”

Ezenkívül Tim Peake brit űrhajós szította a lángokat ezzel a megjegyzéssel: „A James Webb teleszkóp valószínűleg már felfedezte [alien life]”Csak arról van szó, hogy addig nem akarják közzétenni vagy megerősíteni ezeket az eredményeket, amíg nem teljesen biztosak benne, de találtunk egy bolygót, amely úgy tűnik, erős jeleket ad a biológiai életről.”

K2-18B vagy nem K2-18B

Hogy választ kapjak, egyenesen a forráshoz fordultam, és megkérdeztem a NASA Webb-teleszkópért felelős tisztviselőit, hogy találtak-e életet (vagy legalábbis erős bizonyítékot arra, hogy élet egy másik bolygón kering, nem csillag körül). Területünk). A válasz ismét nem volt. De az volt nem Nehéz szám.

„A James Webb Űrteleszkóp nem talált meggyőző bizonyítékot arra, hogy élet van egy exobolygón” – mondta Kencol Colon, az exobolygó-tudományi teleszkóp helyettes kutatója. „A James Webb Űrteleszkóp megfigyelései várhatóan elvezetnek a potenciális biológiai jelek kezdeti azonosításához, amelyek többé-kevésbé lakhatóvá tehetnek egy adott exobolygót. A jövőbeni küldetésekre lesz szükség egy exobolygó lakhatóságának végleges meghatározásához.”

Bár nem ezt mondta, Kowloon határozottan a K2-18 b-re utal, a Föld tömegének 8,6-szorosának megfelelő exobolygóra, amely 120 fényévnyire van a Naprendszerünktől. A csillagászok úgy vélik, hogy ez egy exobolygó lehet, ami azt jelenti, hogy a felszínén óceánok és hidrogénben gazdag légkör található.

A csillagászok már korábban is tanulmányozták ezt a bolygót a Hubble Űrteleszkóppal, de érdeklődésük megkétszereződött, amikor a Webb Teleszkóp – amely tavaly kezdte meg működését, miután 2022 végén felbocsátotta – ezt a bolygót vizsgálta.Érdekes megfigyeléseket tett. A Webb által talált molekulák között dimetil-szulfid volt.

Jönnek a válaszok

Tehát mi az a dimetil-szulfid? Ez egy szerves vegyület, aminek érezheti az illatát, ha valaha főzött káposztát. Ezeket a Föld óceánjaiban lévő fitoplankton bocsátja ki az anyagcsere folyamat részeként. Fontos, hogy a Földön a dimetil-szulfidot csak az élet termeli. Ez nem bizonyítja, hogy létezett élet a K2-18 b-n, de ha ott van dimetil-szulfid, az mindenképpen aggasztó bizonyíték.

Beszéltem néhány másik tudóssal is, akik tudni fogják, hogy felfedeztünk-e életet egy exobolygón, de lehet, hogy nem hajlandók ezt nyilvánosan elmondani.

Szóval, amennyire el tudom mondani, itt az igazi történet. A tudósokat minden bizonnyal felkeltik Webb megfigyelései a K2-18 b exobolygóról. Erős vita folyik azonban a teleszkóp víz-, metán- és dimetil-szulfid-méréseiről. Ígéretes, de nem meggyőző. Ahogy Colon mondta, több adatra és talán új eszközökre van szükségünk a végső döntés meghozatalához.

Tehát a teljes történetet még el kell mondani.

Ha ez a felfedezés egy film lenne csillagok háborúja, ott tartunk, ahol Luke Skywalker éppen fellovagolt Mos Eisley-re a Landspeederrel. Rengeteg történet vár még ránk, mielőtt felrobbantja a Halálcsillagot és megmenti a Rebelliont (vagy idegen életet talál). Az igazság az, hogy a tudomány ritkán olyan meggyőző vagy olyan gyors, mint amilyennek szeretnénk, de végül eljut az igazságig. Szóval próbáljuk meg élvezni az utazást.