A pikkelyes kövület a legrégebbi ismert bőrdarab

A száraz, hámló bőr a tél egyik legkevésbé kellemes része lehet. De a dolgok nagy vázában a kemény, vízálló bőr része annak, ami lehetővé tette a modern hüllők, madarak és emlősök ősei számára, hogy beköltözzenek a szárazföld belsejébe, miközben vékony bőrű kétéltű unokatestvéreik közelebb maradtak a vízhez.

Egy publikált tanulmányban Csütörtök az Aktuális biológiábanA tudósok bejelentették, hogy felfedezték a megkövesedett bőr legrégebbi ismert darabját. Az emberi körömnél nem nagyobb macskaköves törmelék valószínűleg az ősi hüllők idejére nyúlik vissza, és ritka képet ad a bőr evolúciójáról.

A bőrdarab egyike a történelem előtti élet számtalan nyomának, amelyet a Richards Spur mészkőbarlangrendszerben őriztek az olajszennyezés közelében Oklahoma délnyugati részén. Amikor 289 millió évvel ezelőtt az állatok barlangokba zuhantak, a körülmények ideálisak voltak a megőrzéshez: a finom agyagüledékek gyorsan betemették a testeket, a talajvíz alacsony oxigénszintje lelassította a bomlási folyamatot, az olajból származó szénhidrogének pedig áthatoltak a szöveteken, és kevésbé voltak vendégszeretőek a baktériumok számára. A kátrány beszivárgott a kövületekbe, és megfestette őket.

2018-ban Bill May nyugdíjas törvényszéki elemző megosztott néhány mikrochipet Richard Spear-ről, amelyeket nem tudott azonosítani Robert Rees-szel, a Toronto Mississaugai Egyetem paleontológusával.

„Nagyon izgatottak voltunk a mikroszkóp alatt látottak miatt” – mondta Dr. Rees, a tanulmány szerzője.

„A bőr textúrája nagyon egyedi és érdekes. Valóban kiemelkedik más fosszilis anyagok közül. Nyilvánvalóan nem csont” – mondta Ethan Mooney, a mesterszakos hallgató, aki Dr. Rees-szel együtt dolgozott a kutatáson. Ha valami, akkor az megkövesedett szövet volt Feltűnő hasonlóságot mutat a krokodil pikkelyes bőrével.

Egy Ph.D. A diák és a cikk másik szerzője, Te Maho egy gyémántvégű pengével a bőr egy kis részét vékony hajrétegekre választották. A külső rétegek keratinból, az emlősök hajában és körmében található fehérjéből készült kemény szerkezeteket tartalmaztak. Ezek a megkeményedett struktúrák vagy keratinok az amnionok bőrének jellemzői, amelyek szárazföldi állatok, köztük hüllők, madarak és emlősök. A magzatvíz ősei úgy fejlődtek ki, hogy képesek legyenek a vízen kívül is élni és szaporodni, ellentétben kétéltű rokonaikkal.

A kemény, át nem eresztő bőr kulcsfontosságú evolúciós adaptációja volt a szárazföldet uraló magzatvízben, „mert a szárazföldi környezetben való túléléshez nem kell kiszáradnia” – mondta Mooney.

A megkövesedett bőr önmagában található, nem kapcsolódik a csonthoz. Richards Spur azonban számtalan kövületet készített a Captorhinus agouti nevű kis gyíkszerű hüllőről. Míg a tudósok nem találtak C. agouti kövületet a kapcsolódó bőrrel, egyet keratinizációs maradványokkal azonosítottak. Dr. Rees szerint ez arra utal, hogy a bőr ugyanattól az állattól származik.

Hans Soes, a Nemzeti Természettudományi Múzeum paleontológusa, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondta, hogy „elragadtatja” a kutatást, és egyetértett abban, hogy ez a bőr „legkorábbi fosszilis példája”.

„Bőrlenyomatokat kapunk, de itt mikroszkóp alatt úgy nézhetik meg a részletes szerkezetet, mintha egy élő állatról gyűjtött bőrről lenne szó” – mondta Dr. Seuss. „Ez egy nagyon fontos felfedezés.”