A MAVEN küldetés régi mérései új felfedezéshez vezettek
A Mars körül keringő, jelenleg eltűntnek tekintett MAVEN űrszonda korábban rögzített adatai alapján a NASA kutatói egy eddig ismeretlen légköri jelenséget azonosítottak a vörös bolygón. A felfedezés nemcsak a Mars működésének mélyebb megértését segítheti, hanem más, gyenge vagy hiányzó mágneses térrel rendelkező bolygók – például a Vénusz – vizsgálatában is fontos szerepet kaphat.
Az elveszett űreszköz még mindig értékes adatokat szolgáltat
A MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) űrszonda 2014 óta kering a Mars körül. A NASA eredetileg azért indította útjára, hogy feltérképezze a bolygó légkörének fejlődését, valamint jobban megértse, hogyan veszítette el a Mars az évmilliárdok során a korábbi, sűrűbb atmoszféráját.
Az űreszköz 2025 decemberében tűnt el a földi irányítás elől, miután egy keringési manőver során a Mars mögül már nem sikerült helyreállítani vele a kapcsolatot. Az utolsó telemetriai adatok arra utaltak, hogy a szonda szokatlan forgásba kezdett, és eltért megszokott pályájától. A NASA ugyanakkor továbbra sem mondott le arról, hogy esetleg ismét kapcsolatba lépjen az egységgel.
Bár a MAVEN jelenlegi állapota bizonytalan, az elmúlt években összegyűjtött adatmennyiség továbbra is jelentős tudományos értéket képvisel. A kutatók ezek elemzése során most egy különleges marsi jelenség nyomaira bukkantak.
Rendkívüli napvihar idézte elő a furcsa változásokat
A most vizsgált esemény 2023-ban történt, amikor egy rendkívül erős koronakidobódás – vagyis a Napból kiáramló hatalmas plazmafelhő – elérte a Mars térségét. A MAVEN műszerei órákon keresztül figyelték a napszél és a bolygó légköre közötti kölcsönhatásokat.
Az adatok alapján a kutatók az úgynevezett Zwan–Wolf-hatás jelenlétét észlelték. Ezt a jelenséget korábban csak olyan égitestek környezetében figyelték meg, amelyek erős globális mágneses térrel rendelkeznek, mint például a Föld.
A Mars esetében azonban egészen más a helyzet.
A Marsnak nincs valódi globális mágneses tere
A Földdel ellentétben a Marsot nem védi egységes, bolygóméretű mágneses mező. Emiatt a napszél sokkal közvetlenebbül éri el a légkört, ami jelentősen befolyásolja az úgynevezett űridőjárási folyamatokat.
A NASA magyarázata szerint a mostani megfigyelések során a Zwan–Wolf-hatást a marsi ionoszférában érzékelték, vagyis a légkör elektromosan töltött részecskékben gazdag rétegében, nagyjából 200 kilométer alatti magasságban.
A műszerek azt mutatták, hogy a töltött részecskék sűrűsége hirtelen összenyomódott, majd szétterült a légkörben. A kutatók szerint ez a fluktuáció egyértelműen a Zwan–Wolf-hatás jelenlétére utal.
A jelenség valószínűleg állandóan jelen van
A szakemberek úgy vélik, hogy a Mars körül kialakulhat egy úgynevezett indukált magnetoszféra is. Ez nem saját belső mágneses térből származik, hanem a napszél és a marsi ionoszféra kölcsönhatása hozza létre.
Ennek alakja és erőssége azonban rendkívül változékony, különösen intenzív napviharok idején. A mostani eredmények alapján elképzelhető, hogy a Zwan–Wolf-hatás folyamatosan jelen van a Mars légkörében, csak normál körülmények között annyira gyenge, hogy a műszerek nem képesek kimutatni.
A 2023-as erős napkitörés viszont annyira felerősítette a folyamatot, hogy az már egyértelműen láthatóvá vált a MAVEN méréseiben.
Más bolygók kutatásában is fontos lehet a felfedezés
A NASA szerint az új eredmények túlmutatnak a Mars kutatásán. A megfigyelések segíthetnek jobban megérteni más, gyenge mágneses védelemmel rendelkező égitestek – köztük a Vénusz – légköri folyamatait is.
A kutatás különösen fontos lehet a jövőbeli bolygókutató missziók szempontjából, hiszen az űridőjárás és a napszél hatásainak pontosabb ismerete alapvető szerepet játszik a hosszú távú űrmissziók tervezésében.
A MAVEN története így annak ellenére sem ért véget, hogy az űrszonda jelenleg hallgat: a korábban gyűjtött adatok még évekig szolgálhatnak új tudományos felfedezések alapjául.
Imre Kertész az Androbit szerzője, aki hírekkel, politikával, üzleti témákkal, technológiával, sporttal, szórakozással és életmóddal foglalkozik. Célja, hogy közérthető, hasznos és megbízható információkkal segítse az olvasókat az aktuális események és fontos témák követésében.
More Stories
Apple okosgyűrű fejlesztésén dolgozhat – érkezhet az iRing
Óriási aszteroida közelíti meg a Földet: a NASA szerint továbbra sincs teljes védelem
Megtalálták a Tejútrendszer peremét: a galaxis szélén „megfordul” a csillagok kora