Rosenthal: Meglepő fejlemények ösztönzik a Royals viszonylagos szabadügynöki költekezését

Hat szabadügynök szerződtetése összesen 105 millió dollárért nem olyan dolog, amit az emberek feltétlenül elvárnának az alacsony bevételű, 106 veszteséget szenvedő Kansas City Royalstól. A klub gondolkodását ismerő források szerint azonban a csapat viszonylagos költekezési rohama egy sor új és meglepő fejleményből fakad.

A királyiak által megnyerhetőnek tartott megosztottság folyamatos romlása. A tulajdonos, John Sherman, aki egy figyelemreméltó körülmény miatt inkább egy másik szabad ügynök szerződtetését választotta, nem pedig egy tehetséges fiatal ütőt. És igen, egy lottótervezet, amely fennállásuk első két évében azzal büntette a királyiakat, hogy alacsonyabb pozíciókra osztották be őket, mint a régi rendszerben, amely kizárólag a győzelem-veszteség rekordon alapult.

2022-ben a Royals az ötödik legrosszabb rekorddal végzett a meccsen, és végül a nyolcadik draft lett. ’23-ban a második legrosszabb rekorddal végeztek, és a hatodik helyen végeztek. Minél alacsonyabb a pozíció, annál alacsonyabb lesz az aláírási bónusz az első körös pickért – és annál kisebb a csapat teljes draft-bónusza.

A királyiak lottóval kapcsolatos frusztrációja miatt a klub illetékesei úgy becsülik, hogy az első körben a szerződéskötési bónuszok két évre szóló megtakarítása eléri az 5 millió dollárt. A tényleges szám végül ennél is alacsonyabb lehet, de a lényeg, hogy a játékosszövetség által a legutóbbi kollektív szerződésben tankelhárító intézkedésként tolt lottó kezdi meghozni kívánt hatását. A rossz eredménnyel végzett helyezés már nem garantálja a legjobb választást.

Így a királyiak gyakorlatilag a szabad ügynökségbe szorulnak. A farmrendszerük az egyik legrosszabb a játékban. Nem engedhetik meg maguknak, hogy a lottó hat legjobbja közé kerüljenek. Így ahelyett, hogy az elmúlt két év első körben megtakarított összegét elköltenék, újra befektetik a főbajnoki klubba.

Az időzítésük értelmesebb, tekintettel az American League Central állapotára. A Detroit Tigers a Royalshoz hasonlóan próbál újjáéledni és egyre nagyobb költési hajlandóságot mutatni. A 101 vesztes Chicago White Sox azonban szórakoztató kereskedelmi ajánlatokat tesz legjobb játékosának, Dylan Cease-nek. Eközben az ikrek és a gyámok pénzügyi korlátokat gyakorolnak a regionális sporthálózataik körüli bizonytalanság miatt.

Az osztályszintű rosszullét ad lehetőséget. Sherman, aki 2019 novemberében vette át a vezetést, egyértelműen egyre türelmetlenebb, és alig várja, hogy véget vessen a csapat hétmeccses vereségsorozatának. Sherman motivációjának része lehet, hogy a csapat közfinanszírozást keres egy új stadionhoz.

Miután a királyiak megtudták, hogy leigazolhatják a szabadügynök, a mezőnyjátékost, Hunter Renfrow-t, aki pénteken egy kétéves, 13 millió dolláros szerződést kötött, nehéz döntés elé néztek, amikor újabb kezdőt akarnak szerezni. Elcserélhetik az első alapembert/DH Vinnie Pasquantino-t a Marlinshoz a balkezes Jesús Luzardóra, amiről a források szerint a téli találkozókon tárgyaltak. Vagy szerződtethetik a jobbátlövőt, Michael Wachát, a másodosztályú szabadügynököt, akire volt némi kereslet.

Luzardo, aki még három szezont maradt a klubnál, érdekes lehetőség volt. Pasquantino azonban, aki az előző szezonban június 9-e után nem lépett pályára jobb vállszakadás miatt, ami miatt műtétre volt szükség, további öt szezont a klub ellenőrzése alatt áll, és továbbra is nagy reményeket fűz. Egy csapat számára, amely az előző szezonban a gólok számában a 23. helyen állt, Pasquantino helyére Luzardo pótolná az egyik hiányt, és létrehozna egy másikat.

A front office konzultált Shermannel. A tulajdonos a továbblépés mellett döntött. Pénteken a királyiak megállapodtak Wachával egy kétéves, 32 millió dolláros szerződésről. Wacha az idősebb szezonja után lemondhat. A jobbátlövő, Seth Lugo, aki korábban egy három évre szóló, 45 millió dolláros szerződést kötött, második szerződése után lemondhat.

2023-ban a Royals az utolsó előtti helyen áll az ERA főversenyében, csak a Rockies előtt. Ám az egyik legnagyobb puccsnak bizonyult a kereskedési határidő lejártán, amikor a Rangerstől megszerezték a balhé Cole Ragant a felmentő Aroldis Chapmannek. Wacha és Lugo hozzáadása tovább erősítené a rotációt, csökkentve a nyomást az olyan hazai dobókra, mint Brady Singer és Daniel Lynch.

Újabb szabadügynök-belépők a bullpenbe Will Smith (egy év, 5 millió dollár) és Chris Stratton (két év, 8 millió dollár). Smith, az első dobó, aki elkötelezte magát a Royals mellett, segített meggyőzni Strattont, Rangers csapattársát, hogy csatlakozzon hozzá. Állítólag Wacha és Lugo, a Padres csapattársai az előző szezonban, szintén megszólalnak.

A hat játékos, aki a királyi csapathoz szerződött, ugyanazt az üzenetet hallotta a klub illetékeseitől: A szakasz címe kéznél. Mind a hatnak, köztük a beugró Jarrett Hampsonnak, aki egyéves, 2 millió dolláros szerződést írt alá, van utószezoni tapasztalata. A terv az, hogy stabilizáló tényezővé váljanak, segítve a Royals fiatalabb játékosainak beilleszkedni főbajnoki karrierjükbe.

A csapat korántsem tökéletes. A 34 éves Smith arra számít, hogy az áramlat közelebb lesz, de már nem ez a domináns erő, amely korábban volt. A királyiak valószínűleg egy másik típusú késői játékot fognak használni, hogy megosszák a terhelést. Egy balkezes ütő kiegészítené a pozíciós játékosok listáját, de ez alacsonyabb prioritású. Az olyan fiatalabb ütőknek, mint Pasquantino, MJ Melendez, Nick Pratto és Kyle Isbel, egy lépést kell tenniük előre, különben a királyiak költekezése kárba menne.

A második számú ütő, Bobby Witt Jr. mögötti felállás mélyebb lesz, Renfrow, Pasquantino, Sal Perez és amp; Üzleti megbeszélések témája Az utolsó határidőben – valahol a jelentkezés közepén. Az olyan játékosok, mint Melendez és Nelson Velasquez, a tavalyi határidő újabb kinyilatkoztatása, a legalsó helyen végezhetnek. És bár a királyiak nem keverik össze, de legalább vannak olyan játékosaik, akik futhatnak: Witt, Isbell, Mikel Garcia, Michael Massey és Drew Waters. A tavalyi szezonban a védelem az átlag feletti negyedik helyen végzett a majorban.

A csapat jelenlegi fizetése 111,7 millió dollár Fangraphs számolta ki, ez lenne a legmagasabb szint a királyi család nyitónapján 2018 óta. A befektetések visszaüthetnek. A szabad ügynökök egyike sem sztár. De legalább a királyi család erőfeszítéseket tesz. Megtudták, a lottó elkerülése nemes cél.

(Legfelső kép: John Sherman/Ed Zurga/Getty Images)