Próbáld elképzelni a Szaturnuszt jellegzetes gyűrűi nélkül. Most képzelje el, hogy két nagy jéghold egyre közelebb kerül egymáshoz, amíg – bumm. káosz. Ami szilárd volt, az most folyékony. Gyémántszilánkok szétszóródtak a sötétben. Sok jeges töredék esik a Szaturnusz közelébe, ott marad, és kórusban táncol a gázóriás körül, végül kialakítva a test csodálatos, nehéz korongjait.
Ez a csodálatos jelenet a Naprendszer egyik legnagyobb titkának megválaszolására tett kísérlet része: honnan jöttek a Szaturnusz gyűrűi, és mikor keletkeztek?
A héten megjelent tanulmány Astrophysical Journalhajlamos arra az elképzelésre, hogy nem több milliárd évesek, hanem a közelmúltban készültek – talán két ütközés következtében. szerény a méret Fagyfoltos holdak mindössze néhány százmillió évvel ezelőttről.
„Biztos vagyok benne, hogy jó lett volna látni, ha a dinoszauruszoknak elég jó teleszkópjuk van” – mondta. Jacob Kegerisa NASA Ames Research Center kutatója a Mountain View-ban, Kaliforniában, a tanulmány egyik szerzője.
Dr. Kegeris és kollégái tesztelték a fiatalabb gyűrűk hipotézisét a Nagy-Britanniában terjesztett kutatások segítségével, fejlett számítástechnikai eszközzel. Ez a szuperszámítógép-rendszer lehetővé tette a kutatóknak, hogy ismételten újra és újra megalkossák ezt a katasztrófát, valamint annak közvetlen hatásait, és ezt hihetőnek találták.
A csapat szimulációi segíthetnek a tudósoknak nemcsak a Szaturnusz gyűrűinek, hanem az összes világ eredetének tanulmányozásában. A Szaturnusz a számtalan holdjával „egy kis naprendszernek tekinthető” – mondta. Scott Sheppard, a washingtoni Carnegie Tudományos Intézet csillagásza, aki nem vett részt az új tanulmányban. „A Szaturnusz ideális laboratórium a bolygók és holdak kialakulásának megértéséhez.”
A Szaturnusz 4,5 milliárd éves, majdnem idősebb a Napnál. Gyűrűit hasonlóan ősinek tartották egészen addig, amíg a Cassini űrszonda 13 éven keresztül közelről nem vizsgálta a bolygót. Évmilliárdokon keresztül más poros űrszeméttel lett volna tele. De jéggyűrűk jelentek meg Nagyon fényes és tiszta Primitívnek lenni.
Ez más bizonyítékokkal együtt sok, a Szaturnuszt tanulmányozó tudóst meggyőzött arról, hogy a gyűrűk néhány százmillió évvel ezelőtt jelentek meg. Ha nem a korai Naprendszer világjárványa idején jelentek meg, amikor nagy objektumok rutinszerűen összeütköztek, akkor a közelmúlt csillagászati múltjának viszonylag halk napjaiban keletkeztek. de hogyan?
A Szaturnusznak jelenleg legalább 145 holdja van, és sokkal több holdja lehetett, mielőtt gyűrűket fejlesztett ki. A tudósok úgy vélik, hogy a Nap hatalmas gravitációja fokozatosan destabilizálhatta a holdak egyes pályáit. Két hold ütközésében tetőzött.
Az új tanulmány megállapította, hogy két jeges műhold ütközése miatt sok fagyott konfetti robbanna fel a Szaturnusz felé. Ha ez a jég áthaladna a Roche-határon, és azon túl maradna – azon a határon, amelyen túl a bolygó gravitációs árapálya miatt a holdak szétszakadnak –, akkor esélye lenne a gyűrűk kialakítására.
A maximum után megmaradt töredékek összeütközhettek más műholdakkal, szétszórva azokat, és több anyag szabadulhatott fel, ami összetapadva újszülött holdakat képezhet.
Nem világos, hogy a jelenlegi holdak közül melyik számít relatív tinédzsernek. de RheaPélda erre a Szaturnusz második legnagyobb holdja a Titán után. Ha régebbi lenne, más gravitációt élt volna át, és a pályája is ferdebb lenne. De ehelyett a Rhea kerek és lapos, ami arra utal, hogy nagyon nemrég alakult ki – talán abból az anyagból, amelyet nemrégiben adtak ki a Hold létrehozásához.
A Szaturnusz egyes holdjai lakható felszín alatti óceánokat tartalmazhatnak. De ha ezek a holdak fiatalabbak, mint gondolták, ez a lehetőség csökkenthető.
„Még mindig nem tudjuk, mekkora esélye van annak, hogy ott kialakul az élet” – mondta Dr. Kegeris. De ha ezek a holdak némelyike fiatalabb, mint azt a tudósok gondolják, az csökkentheti az élet esélyét.
A Szaturnusz glóriáinak forrásáról régóta húzódó vitát ez a tanulmány nem fogja eldönteni. De hangsúlyozza, hogy a gyűrűk mulandóak és állandóan változóak, nem pedig statikus díszek.
„Akár a Szaturnuszról, akár máshol, érdekesnek tartom, milyen drámai a Naprendszer” – mondta Dr. Kegeris.
„Utazási specialista. Tipikus közösségi média tudós. Az állatok barátja mindenhol. Szabadúszó zombinindzsa. Twitter-barát.”
More Stories
A SpaceX Polaris Dawn űrszondájának legénysége a valaha volt legveszélyesebb űrsétára készül
Egy őskori tengeri tehenet evett meg egy krokodil és egy cápa a kövületek szerint
Egyforma dinoszaurusz-lábnyomokat fedeztek fel két kontinensen