Utolsó teszt a kereskedelmi szerviz előtt

Szűz galaxis Csütörtökön közel két év után első űrrepülésének indítására készül, mivel az űrturisztikai vállalat célja, hogy átmenjen egy utolsó teszten, mielőtt kereskedelmi utasokat repítene.

A Unit 25 névre keresztelt küldetés a vállalat eddigi ötödik űrrepülése, és az új-mexikói Spaceport America-ból indítják. Ez jelzi a „végső értékelés” repülést, hat Virgin Galactic alkalmazottat szállítva egy rövid utazásra az űr peremére.

Kapcsolódó befektetési hírek

A Virgin Galactic nem fogja nyilvánosan közvetíteni a repülést, ellentétben egy korábbi űrrepüléssel, amelyen az alapító Sir Richard Branson 2021 júliusában volt. Ehelyett a vállalat azt tervezi, hogy a közösségi médiában frissíti a Unity 25 előrehaladását.

A VMS Eve hordozó repülőgép várhatóan délelőtt 10 óra körül száll fel, és körülbelül 40 000 láb magasságba viszi a vállalat VSS Unity űrszondáját, mielőtt elindítaná a rakétahajtású járművet. A VSS Unity ezután beindítja hajtóművét, és 80 kilométeres (vagyis körülbelül 262 000 láb) magasságot akar megmászni – ezt a magasságot az Egyesült Államok a világűr határának tekinti.

Ez a szuborbitálisnak nevezett űrrepülés néhány perc súlytalanságot biztosít az utasoknak, ellentétben az Elon Musk SpaceX által végzett hosszabb, nehezebb és drágább privát orbitális repülésekkel. A Unity 25-ből összegyűjtött eredmények és adatok alapján a vállalat „június végén” kívánja végrehajtani első kereskedelmi küldetését.

Mike Masucci és CJ Sturckow a VSS Unity-t, míg Jamil Janjua és Nicola Bissell a VMS Eve hordozó repülőgépet vezeti majd. A kabinban lesz Beth Moses vezető űrhajós, Luke Mace űrhajósoktató, Christopher Hoy mérnöki főtiszt és Jamila Gilbert belső kommunikációs igazgató.

A Unity 25 meghatározó pillanatot jelent a Virgin Galactic történetében, amely ismétlődő kudarcokat és évekig tartó késéseket szenvedett el saját űrrepülési rendszerének fejlesztésében.

Branson közel két évvel ezelőtti űrrepülése csaknem 17 évnyi szakmában, és több mint 1 milliárd dolláros befektetés után történt. Ezt megelőzően az űrrepülőgépek fejlesztése során számos katasztrófa történt, köztük egy rakétahajtómű-robbanás a Földön 2007-ben, amelyben a Scaled Composite három alkalmazottja meghalt, valamint az első SpaceShipTwo, a VSS Enterprise lezuhanása 2014-ben, amelyben meghalt a Virgin másodpilótája. Galactic Michael Ellsbury és a sérült pilóta Peter Siebold.

Branson űrrepülése után a Virgin Galactic a vártnál hosszabb felújítási időszakra leállította működését, miközben a cég az űrrepülőgépeken és a hordozó repülőgépeken dolgozott. Az FAA vizsgálata a repülés közben történt sajnálatos incidens miatt. A felújítás a tervek szerint nyolc-tíz hónapig tartott, de végül körülbelül 16 hónapig tartott.