Hogyan nyert ismét a Maple Leafs, és 7:3-ra döntetlenre állt

Az 5. meccsen a Toronto Maple Leafs elültette a kétségek magját a Boston Bruinsban, amelynek 3-1-es sorozatbeli előnye 3-2-re esett vissza.

A 6. játékban Torontóban a levelek elültették, megtermékenyítették és meglocsolták ezt a magot, hogy növekedjenek a kételyek.

Most pedig egy meggyőző, de feszült 2-1-es győzelem után a Leafs kénytelen visszatérni a 7. meccsre Bostonban, hogy még egy esélyt adva kiűzze rájátszás démonait. Ennek során visszahozták néhány saját Bruins-démonjukat, miután a tavalyi rájátszás első körében 3-1-re legyőzték a Florida Pantherst. A 6. meccs jobban megmutatta, ahogy a Leafs játszott az 5. meccsben: feszültség helyett összpontosítás, elrettentés helyett elszántság.

„Csak követem a hullámot” – mondta Simon Benoit, a Leafs shortstopja. „Ha a hullám melletted van, csak meg kell lovagolnod.”

Ez a hullám lendületet kapott, amikor a Leafs a Scotiabank Arena legjobb közönségét táplálta a szezonban.

„Olyan hangos volt odakint, hogy a hangom elkezdett zavarni, csak hogy változtassak a vonalon” – mondta Sheldon Keefe, a Leafs edzője.

Keefe azt hangsúlyozta – feltételezve, hogy a csapata meghallotta –, hogy szorosan kell védekezni. Míg a Bruins a második félidőben lökdösött, a Leafs szilárdan tartotta a sorozat legjobb védekező jégkorongját.

„(A Bruinsnak volt néhány kinézete, de az a mód, ahogyan védekeztünk, hogy megakadályozzuk, hogy valami tiszta a hálónkba kerüljön, óriási volt” – mondta Keefe. „Kihívtam a csoportot, és beszéltem velük arról, hogy amikor a hátad a falnak van, és a kieséssel szembesülsz, akkor így vagy úgy emlékeznek rád.

A Leafsre legalább egy izgalmas, alacsony színvonalú játék miatt emlékezni fogunk. William Nylander két gólja – első gólja a rájátszásban, miután kihagyta a sorozat első három meccsét – és Joseph Wall újabb kiemelkedő teljesítménye a kapuban elég volt ahhoz, hogy a Leafs megszakítsa hatmeccses hazai vereségsorozatát.

William Nylandernek befolyása van

Ahogy nőtt a szorongás, ahogy a meccs gól nélkül patthelyzetbe került a második félidő végén, a Scotiabank Arena közönsége tipikus felhívása a következő volt: „Lőj!” Lázfoltot ért el. És hé, ha Ön Nylander, tudja, milyen fontos, hogy nagyszerű hallgató legyen.

Alig több mint egy perc volt hátra a második harmadból, a Leafs kiegyenlítette az állást a támadózónában, és a táblák fölé küldte Keefe két támadásra törekvő védőjét, Morgan Riellyt és Timothy Liljegrent. Hatékony mozdulatnak bizonyult, mindkét játékos megérintette a korongot, mielőtt Nylandernek küldte volna, aki csuklóról lőtt távolról a kapura.

Értékelnie kell Nylander lövésének egyszerűségét. Ebben a sorozatban, különösen az erőjátékban, előfordult már, hogy a Leafs-t azzal vádolhatják, hogy túl kedvesek a labdával a botjukon, és várják a tökéletes lehetőséget a lövésre. Nylander úgy tűnt, egyszerűen kidobta a játékszabályokat az ablakon, és a hálóba dobta a labdát. Áttalált a forgalomban, és elhaladt Jeremy Swayman mellett. Nylander nem az a fajta, aki túlgondolja, nos, bármit is az életében, és a modus operandiját a Leafs nyitógólja is bizonyította.

Ez ugyanaz a Nylander, aki a 6. meccs előtt ismét nem sokat gondolkodott a játéktervön:

„Nincs vesztenivalónk, csak játszunk.”

William Nylander a kirekesztéssel való szembenézésről beszél.

(🎥: @BR_OpenIce) pic.twitter.com/FZimOtOnOE

– TSN (@TSN_Sports) 2024. május 3

Nylander pedig „játszott” ezzel, a harmadik harmad végén szerzett betörési góljával ügyesen bebiztosította a Leafs győzelmét.

„Nagyon fontos dolog” – mondta Keefe a Nylander játékról. „Ez az, amit egy ilyen kaliberű játékostól keresel.”

A teljes elismerés Matthew Kniss-t illeti a Nylandernek nyújtott hát mögötti passzáért. Maga Kniss is veteránként szerepelt minden meccsen, és a szemünk láttára válik dinamikus és megbízható playoff játékossá.

– Egy olyan srác számára, mint Kniss, az ég a határ. Sok dolga van ott. „Amikor így játszik, láthatjuk, mennyire hatékony” – mondta Keefe.

Most azt is érdemes megjegyezni, hogy a Leafsnek másodpercekkel ezelőtt szerencséje volt, amikor Pontus Holmberget nem kérték büntetésre, ami úgy nézett ki, mint egy meglehetősen nyilvánvaló hátulról érkező Mason Lohry találata.

Mason Lohryt hátulról találták el a játékvezető előtt.

Nincs kapcsolat. A Maple Leafs gólt szerzett az ezt követő bedobás után. pic.twitter.com/f7tudZJw1O

– Ivan Mariinofsky (@EvanMarinofsky) 2024. május 3

Joseph Wall becsukja az ajtót

Joseph Wall újabb lenyűgöző teljesítménye után, aki a 4. játék közepén lépett be a sorozatba, nem érdemes azon töprengeni, hogy mennyire más lett volna ez a sorozat, ha Wall lett volna az 1. játék indulója?

Miután Woll volt az egyik legnagyobb sztori az 5. meccsben, a Leafs újonc kapusa a 6. meccsben meggyőzőbb teljesítménnyel duplázott, és 23 lövésből 22-t állított meg.

Teljesítményéből a legszembetűnőbb az első harmadban végzett munka hiánya volt, mivel a Bruins egyetlen kapura lövést tudott. Egyes esetekben ez az alacsony ismétlésszám azzal a veszéllyel fenyeget, hogy a kapus megbotlik a meccs közepén.

Ehelyett Wall türelme tartotta társaságában az első félidőben, atletikussága pedig a második és a harmadik harmadban is kitartott. Most nevetséges, 0,964-es megtakarítási százaléka van három fellépése során ebben a sorozatban.

Woll a harmadik harmadban a Bruins-helyzetek sorozata révén volt a legjobb: kénytelen volt hason fekve egyik oldalról a másikra nyújtózkodni, és egy korábbi sorozatban a botja nélkül csapni kell.

Istenem pic.twitter.com/bd0iImEchx

– Omar (@TicTacTOmar) 2024. május 3

Ha Ön a Leafs korcsolyázója, hogyan ne érezhetné magabiztosabbnak a védelmi zónán kívüli játékot, amikor Woll annyira be van zárva, mint az 5. és 6. meccsen?

„(Wall) nem hibázott. Ezért maradtunk a meccseken. Önbizalmat adott a csoportnak. És erre most szükségünk van” – mondta Keefe.

Wall képessége, hogy nem veszíti el hidegvérét egy idegtépő ügyben, egy újabb emlékeztető arra, hogy a Leafs jövőbeli kapusa nagy ívben megérkezett. Nem érdekelte a meccs utáni önvizsgálat. Ehelyett csak várni akarta a 7. mérkőzést.

„A Nagyon izgatott (TD Garden) remek épület, amelyben játszani lehet” – mondta Wall. – Remek meccs lesz.

Az erőjáték üresen jön fel. még egyszer

Kifogytunk a lehetőségekből, hogy leírjuk, mennyire hatástalan volt a Leafs erőjátéka ebben a sorozatban.

Amikor a második harmadban David Pastrnak dupla-minort kapott magas ütésért, ismét úgy tűnt, hogy a Leafs végre áttörhet az emberelőnyön. Ehelyett mindkét egység olyan szervezetlennek és tétovázónak tűnt, mint valaha. Korongozásuk legjobb esetben is megkérdőjelezhető volt, és észrevehető volt a sürgősség hiánya. Úgy tűnik, egyik támadólelkű játékosuk sem akarja az erejét kihasználni az erőjátékban. Hat perc után egy extra korcsolyázóval két szakaszon keresztül a Leafs csekély hat lövést lőtt.

Hat meccsen keresztül 1 a 20 ellenében. A sorozat során a Leafs erőjátéka kísértetiesen emlékeztetett egy diákra, akit úgy küldtek le, hogy egy fontos tesztet teljesítsen anélkül, hogy egy mondatot is elolvasott volna a tananyagból.

Most egyrészt azt is mondhatnánk, hogy a Leafs kötődik a sorozathoz, így legalább átjátsszák az erőjátékukat.

De a 7. játékban a hibahatárok sokkal karcsúbbak lesznek. Egy erőjáték-gól megváltoztathatja. Javulniuk kell majd.

A Leafs alig várja a 7. meccset

Nylander a dobogóra sima hajjal és ugyanilyen elegáns fekete öltönyben ül a 7. meccsen, amely kevesebb mint 48 órányi útra van Bostonban.
A sztárcsatár volt az egyetlen Leafs-játékos, aki képes volt némi humort vinni a Leafs helyzetébe és történetébe a bostoni 7. meccsen.

„Különleges élmény,” mondta Nylander a 7. meccsről. „Nem tudom, hogy nyertünk-e már. Vagy nem.” Szóval készen állunk a próbára.”

A 7. meccsre várva Nylander hozzáállása áthatotta a Leafs csapatát. A Leafs csapat vereséget szenvedett, és a 4. meccs után halottnak tűnt a vízben. De a hatodik meccs után? Nehéz volt nem elnyerni a felszabadultság érzését. Még akkor is, ha a Leafs egy olyan épület felé tart, ahol nehezen tudtak nyerni, még mindig a házpénzzel játszanak.

„Véleményem szerint csak két 7-es meccset játszottunk” – mondta Keefe.

Talán egyszer, ha nem érzi úgy, hogy a világvége közeleg, az a Leafs számára előnyös lehet a 7. játékban.

„Az érzéseinket tekintve olyan, mintha csak átéltük volna, és minden játék számít” – mondta Keefe. „Szükségre számítunk, mert a nap végén csak egy meccset nyertünk a menetrendben.

(William Nylander és Timothy Liljegren Kép: Kevin Souza/NHLI a Getty Images segítségével)