A titokzatos Hypatia kő őrzi az Ia típusú szupernóva legkorábbi bizonyítékát

1996-ban egy Ali A. Barakat nevű régész terepmunkát végzett az egyiptomi sivatagban, és talált egy szokatlan fényes fekete kavicsot, amelyet ma Hypatia Stone néven ismernek (Alexandriai Hypatia után). Az elmúlt évek során végzett tanulmányok azt mutatják, hogy a kő földönkívüliektől származik. Alapján utolsó dolgozat Az Icarus folyóiratban megjelentek szerint a kő atyjának teste valószínűleg egy ritka I-es típusú szupernóva-robbanás következményeként született.

A Hypatia követ az Egyiptomtól délnyugatra fekvő, líbiai sivatagi üvegként ismert területen találták meg, amely szélsőséges felületi felmelegedés következtében alakult ki, és nagy valószínűséggel meteorit. A Hypatia kő is ebből az ütközésből származhatott, bár a legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy az üstökös egy fő test lehetett.

Jan Kramers, a Johannesburgi Egyetem munkatársa és több munkatársa évek óta vizsgálja a Hypatia követ. Kramers a Hypatia kő belső szerkezetét egy gyümölcstortához hasonlította: egy rosszul kevert paszta, amely a kavics nagy részét alkotja (vegyes mátrixok), a kőzárványokban rejlő ásványi szemcsék pedig a cseresznyét és a diót képviselik. A kő repedéseiben lévő másodlagos anyagokat a gyümölcstorta repedéseit behintő liszthez hasonlította.

2013-ban Kramers és munkatársai közzétették eredményeiket kémiai elemzés Ami erős bizonyítékot szolgáltatott amellett, hogy a kő az üstökös része. Ez az elemzés megdöbbentő volt, mivel a Földön talált üstököstöredékek többsége mikroszkopikus porszemcsék a felső légkörben, vagy az antarktiszi jégbe temetve. Az üstökös-hipotézis megmagyarázza a mikroszkopikus gyémántok jelenlétét a kőben, amelyek valószínűleg akkor keletkeztek, amikor az üstökös kitört Egyiptom felett körülbelül 28,5 millió évvel ezelőtt. (Talán ezeknek az apró gyémántoknak a jelenléte az oka annak, hogy a kő el tudott érni a földig anélkül, hogy szétesett volna)

Más kutatócsoportok 2015-ös munkája azonban a nemesgázok és az atomszonda elemzése alapján kizárta üstökös vagy meteorit jelenlétét a kő forrásaként. Az ásványi mátrix nem hasonlít az ismert meteoritok összetételére: például hatalmas mennyiségű szenet és kis mennyiségű szilíciumot tartalmaz. Tehát ha nem a Földről származott, ami nem jellemző üstökösre vagy meteorittöredékre, akkor honnan?

Kramers és mások 2018 Micro Metal Analysis feltárta, hogy a mátrix nagy koncentrációban tartalmaz poliaromás szénhidrogéneket (PAH) – a csillagközi por egyik fő összetevőjét – és azokat a mikroszkopikus gyémántokat. A szemcsék alumíniumból, ezüst-jódból, foszfidból, szilícium-karbidból, valamint egy nikkel-foszfor vegyületből állnak, nagyon kevés vasat tartalmaznak. Ez utóbbiak általában a sziklás bolygók nagy részét alkotó elemek. Ez alapján Kramers és munkatársai azt javasolták, hogy a Hypatia kő olyan anyagot tartalmazott, amely a naprendszerünk kialakulása előtt jelen volt az űrben.