A Chargers QB Easton Stick 5 év munka és várakozás után megérkezett

Az Athletic élőben közvetíti Chargers vs. Raiders tovább Csütörtök esti foci

Az Easton Stick legutóbb 2019. január 5-én kezdett nem kiállítási focimeccsen.

Aznap délután a texasi Friscóban Steck vezette Észak-Dakota állam második FCS nemzeti bajnokságát. A Bison 38-24-re verte az Eastern Washingtont. Az akkor 23 éves Sticknek öt touchdownja volt. 198 yardot dobott, földön pedig 121 yardot tett hozzá.

Stick most 28 éves. Ötödik szezonját tölti az NFL-ben. Hogy pontosak legyünk, 1804 nap telt el azóta, hogy Stick utoljára kezdett tartalmas focimeccsen. Közel öt év várakozás és munka, munka és várakozás, hogy eljöjjön az esélye. A Los Angeles Chargers 2019-ben az ötödik körben draftolta Sticket. Philip Rivers, Tyrod Taylor, Justin Herbert és Chase Daniel irányítása alatt állt. Még csak idén sem lett a Chargers második számú hátvédje. A körülmények miatt háttérbe szorult egyetemi sztár.

Csütörtök este a Las Vegas Raiders elleni idegenben Stick pályafutása első NFL-alapszakaszát kezdi.

„Amikor öt évvel ezelőtt kiválasztottak, ezt akartad gyerekként” – mondta Steck ezen a héten. – Lehetőség, hogy elmenjek játszani.

Ez a szállítási szezon elérte a mélypontot. Szinte esélyük sincs a rájátszásra. Herbert jobb mutatóujjában eltört, és kedden szezonzáró műtéten esett át.

Stick számára a szezon hátralévő része döntő jelentőségű lesz karrierje szempontjából. Négy meccse van, hogy megmutassa a bajnokságnak, mire képes ezen a szinten középpályásként. Ha jól játszik, esélye lehet arra, hogy 2024-ben máshol versenyezzen kezdő állásért. Legalább több pénzt kereshet magának.

Öt év kínlódás a színfalak mögött négy meccsen keresztül.

„A mostani holtszezonban keményen dolgozik a játékán, hogy eljusson oda, ahol akar” – mondta Shane Day, aki két szezont töltött a Stick hátvédjeként a Chargersnél 2021–22-ben. „Ha nem tudja ténylegesen használni ezeket a képességeket egy igazi játékban, ez megöli őt, mint versenyzőt. Mindannyian tudjuk, hogy Easton a végső versenyző, és (öt) éve nem tudott értelmes szerepet játszani.”

„Az, hogy kijöjjön hátvédként játszani, és megmutatni mindazt, amin dolgozik, mindent jelent neki.”

Stecknek mentálisan és fizikailag is meg kellett tennie a munkát, hogy eljusson erre a helyre a karrierjében. Újoncként mind a 16 meccsen inaktív volt. 2020-ban mindössze két támadós snapet játszott, és 16 meccsből kilencen inaktív volt. 2021-ben és 2022-ben 17 meccsből 16-on volt inaktív.

Steck 49 meccset nyert az egyetemen. Amikor eljutott a profikhoz, napi játékélményei gyakran az utcai ruhákba öltözésből és a headsetből állt. A legtöbb vasárnap Stick játék előtti gyakorlatai a lehető legközelebb voltak a játékidőhöz.

Játszott az előszezonban, bár voltak egyenetlenségek ezen az úton. A 2020-as előszezont a COVID-19 miatt törölték. Stick mindössze egy meccsen belüli passzt próbált meg két év alatt 2019-21 között, az előszezon és az alapszakasz együttvéve. Játszott az edzőtáborban és az edzéseken. 2019-ben a védelemmel is dolgozott a gyakorlatban a biztonságon, amikor a Chargers helyszíni sérülésekkel foglalkozott. Idén Stick vezette a cserkészcsapat támadását, amely az ellenfélre próbál hasonlítani a gyakorlati héten.

Steck továbbra is megtalálja a módját, hogy hozzájáruljon, és nem csak a filmszobában Herberttel. Day emlékeztet arra, hogy a 2021-es és 2022-es meccseken rendszeresen beszélgetett Stick-el a pálya szélén. Egy sorozat után Day filmklipeket nézett át Herberttel. Day ezután kihallgatja Sticket, akinek gyakran voltak javaslatai.

„Hé, ne felejtsd el ezt a darabot” – mondta Steck.

– Hé, emlékszel arra a darabra, amiről szerdán beszéltünk? A bot azt fogja mondani.

Day azt mondta, hogy továbbítja Stick ajánlásait Joe Lombardi támadókoordinátornak, aki a fülkéből hívta a darabokat.

„Beszélgetések és együttműködés arról, hogy mit csinált a védelem a meccsen, emlékeztünk a játéktervre, és segítettünk edzőként ennek megvalósításában” – mondta Day.

Sticknek azonban csak néhány lehetősége volt arra, hogy fejlessze játékát az előszezon és az edzések között. Ki kellett húznia a saját idejét.

A legtöbb hátvéd a szezon után januárban és februárban szünetet tart a dobásban, hogy felépüljön. Nincs bot. Azonnal visszatért a Chargers létesítménybe, és elkezdett a külső munkálatokban.

Elsődleges célja a kar erejének fejlesztése volt. Steck a héten elismerte, hogy „valószínűleg egy kicsit lemaradt” ezen a területen, amikor megérkezett a bajnokságba.

„Nem hátvédedző mellett nőttem fel” – mondta Steck. „Észak-Dakota államban sokat futballoztunk. Részt vettünk a hátvéd futómeccsen… Rengeteg munkát fektettem bele.

Ez a munka azokban az időszakokban jött, amikor szinte mindenki elfordult a futballtól. Ehelyett Stick mélyebbre ásott.

A mechanikáján dolgozott. Újra és újra megfúrta a mozdulatait, hogy nagyobb erőt teremtsen az átmenetben, és pontosítsa a pontosságát.

„Ő egy tornatermi patkány” – mondta Brandon Staley edző.

Ennek eredményeként a karja drámaian javult, amit a vasárnap második félidőben mutatott be, amikor az újonc fogadó Quentin Johnstonnal egy 57 yardos touchdownt ért el.

Steck az egész szezonban megőrizte munkamorálját. Day szerint, amikor az edzés véget ért, Stick a pályán maradt, hogy extra munkát végezzen a tartalék fogadókkal és a tight endekkel, és Herbert minden dobását végrehajtotta a gyakorlatban.

„Keményen dolgozott azért, hogy megbizonyosodjon arról, hogy amikor eljön a lehetőség, készen álljon rá” – mondta Day.

Stick mindig okos játékos volt. Ez volt a nagy oka annak, hogy 2019-ben beválogatták.

„Filmtanulmánya és minden ilyesmi kiváló, olyan jó, mint valaha” – mondta Day, aki jelenleg a Houston Texans újonc hátvédje, C. J. Stroud vezető támadósegéde.

Stick feldobta játékának ezt a részét. Mindig tud dolgozni a snap előtt. A Los Angelesben eltöltött két szezon során Day észrevette, hogy Stick egyre jobban tud olvasni és válaszolni a snap után, ami elengedhetetlen része a bajnokságban a hátvédek játékának. És ez folytatódott ebben a szezonban.

„A lövés után láthatja a pályát, ami fontos” – mondta a héten Staley. „Sokan vannak, akik megnézhetik a meccset a snap előtt, de ha egyszer elkapták a labdát, hogyan játszik? Jó az ösztönei.”

Stick egyesítette a kar erejét és a tackling-fejlődést azokkal a tulajdonságokkal, amelyek miatt 2019-ben draftolt lett, elsősorban atletikusságával és képességével, hogy kijátssza a menetrendet, futóként és dobóként egyaránt.

„A mentális és fizikai reakció részeként mindkettőt egyszerre tudta megtenni” – mondta Day.

Végül Sticknek lehetősége lesz felmérni fejlődését – 1804 munkanapon és fejlődésen át, órákkal az edzések után és a pályán januárban, amikor mindenki szabadságon volt.

Az izzadságról, az elszántságról és az időről, ami a kívülállók számára láthatatlan.

„Ez az, amit szeret” – mondta Day. – Szeret versenyezni.

Elérkezett az ő pillanata.

„Tudom, hogy jobban vagyok” – mondta Steck. „Azt hiszem, ez az, ami. Tudom, hogy itt. Sok időt töltünk itt. Nyilvánvalóan más. Odamész, és ez számít. Nem számít. Sokat jelent sok embernek. szóval izgatott vagyok emiatt.”

(Felső kép: Ronald Martinez/Getty Images)

A „The Football 100”, minden idők 100 legjobb NFL-játékosának végleges rangsora most eladó. Kérd meg itt.