A Firefly gyors, élvonalbeli cuccokat épít az újrafelhasználható rakéta gyártása felé

BRIGGS, Texas – A Firefly Aerospace és a Northrop Grumman által kifejlesztett új közepes magasságú rakéta végül tartalmazni fog egy visszanyerhető boostert, amely visszakerül a virginiai rakéta újrahasznosításra.

A Firefly korábban azt javasolta, hogy a rakéták újrafelhasználása szerepeljen az új rakéta – eddig Medium Launch Vehicle (MLV) néven – tervében, de a tisztviselők az Ars közelmúltbeli Firefly rakéták gyári látogatása során új részleteket tártak fel a tervről vidéki közép-Texas.

„A Norththrop és a Firefly hasonló állásponton van, vagyis több okból is előfeltétel az ilyen típusú rakéták újrafelhasználása” – mondta Bill Weber, a Firefly vezérigazgatója: „Ez gazdaságilag előnyt jelent, mivel nem kell további földterületet építenünk … Ugyanígy kezdődik Az ügyfelek árképzési struktúrája nagyon versenyképes lesz, amit nagyon szeretünk, és félúton leszünk.”

A Firefly egyike azoknak a cégeknek, amelyek új, középkategóriás rakéták piacra dobásán versenyeznek, amelyek mindegyike legalább részben újrafelhasználható lesz. A Firefly kategória talán legdominánsabb vállalata, a Rocket Lab a Neutron rakétát fejleszti, miközben folytatja a kisebb Electron rakéta kilövését, amely mára 50 küldetést gyűjtött össze. A Relativity Space, egy kaliforniai székhelyű, jól finanszírozott magáncég egy részben újrafelhasználható Terran R rakétát fejleszt, miután egyetlen tesztrepülés után elhagyta kisebb Terran 1 járművét. A Stoke Space új rakétát tervez újrafelhasználható nyomásfokozóval és felső fokozattal.

Mindezeket a rakétákat úgy tervezték, hogy versenyezzenek a SpaceX Falcon 9 rakétájával, amely a jelenlegi piacvezető. Ezek a rakéták végül csatlakoznak az amerikai hadsereg nemzetbiztonsági küldetések indító szolgáltatóinak listájához, amely jelenleg csak a SpaceX-et, a United Launch Alliance-t és legutóbb a Blue Origint tartalmazza.

Versenyezni szükséges

A Firefly eddig kevés részletet közölt a rakéta újrafelhasználhatósági ütemtervéről. De az Ars számára feltárt részletek azt mutatják, hogy az MLV egy ismert módszert fog használni a helyreállításhoz.

„Alaptervezésünkhöz a meghajtó leszálló körül tervezünk, hogy visszatérjünk az indítóhelyre” – mondta Merritt Delia, az MLV program propulziós menedzsere Az újrafelhasználhatóság érdekében nem csak a tervezést tervezzük.

A Firefly dönthet úgy, hogy beépíti a tengeri hajókra való leszállás lehetőségét, ahogy a SpaceX teszi Falcon 9 rakétájával, és a Blue Origin tervezi a New Glenn rakétájával. A Rocket Lab és a Relativity is tervez rakétaleszállásokat a tengerparton. Ez a megközelítés azonban drága, hajókarbantartást igényel, és késlelteti a boosterek visszatérését az indítóhelyre pótlás céljából, mondta D’Elia.

A D’Elia szerint az MLV nyomásfokozó-visszanyerési technológiájának tesztelése a rakéta első repülésével kezdődik, amikor a Firefly kilövi vezérlő hajtóműveit, hogy bemutassa az első fokozat első borulási manővert, hogy az MLV felső fokozatától való leválasztás után visszatérjen a kilövés helyszínére.

A Firefly vezérigazgatója, Weber elmondta, hogy a vállalat célja az MLV booster teljes helyreállítása és újrafelhasználása a rakéta hatodik repüléséig. Hozzátette: „A jelenlegi állás szerint ez valahol a hatodik járat környékén lesz. Valószínűleg akkor lesz, amikor a cég jól teszi, hogy ezt a képességet repülésbe hozza.”

A Firefly a földön úgy tervezi a Miranda hajtóműveket, hogy képesek legyenek több égési sérülést végrehajtani egyetlen repülés során, ez a képesség a meghajtó leszálláshoz szükséges. A mérnökök tesztelik a Miranda kompozit szerkezeteit, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy ellenállnak a többszöri kilövésnek és leszállásnak, beleértve a visszatérés hőjét is.

„Nem tudom, hogyan teljesítsük a kilövési ütemet, hogy olyan gyorsan menjünk, amennyire szükségünk van, ésszerű költségek mellett, és úgy tegyük, hogy ne okozzunk nagyobb kárt a bolygón. ezt újrafelhasználhatóság nélkül is elérheti” – mondta Weber.