A Kaliforniai Nemzeti Park a NASA tudósainak kedvence

A NASA Death Valley-ben végzett munkája az 1970-es évekig nyúlik vissza, és az úttörő Viking Projecthez nyúlik vissza, amely az első amerikai küldetés, amely egy űrhajót biztonságosan landolt a Marson. A világ által valaha látott első képek egy része a Marsról készült [Viking]”- mondta Allen Chen, a NASA Jet Propulsion Laboratory munkatársa egy telefonos interjúban az SFGATE-nek. A nemzeti park körülbelül öt órányira van a JPL pasadenai irodájától.

Chen irányította a Curiosity és Perseverance roverek marsraszállását, és a NASA-nál töltött 20 éves hivatali ideje alatt több alkalommal is részt vett a Death Valley-ben.

„Ez egy átmenet rítusa a Marson dolgozó emberek számára, hogy valamiért megtalálják a kiutat a Halálvölgybe” – magyarázta. „Akár a tudósok dolgoznak a sziklákon, akár a mérnöki oldal, vagy ha olyan valaki, mint én, aki a dolgok leszállása miatt aggódik, ha túljutsz ezeken a szakaszokon, akkor ki kell jutnod, és kiterjedt teszteket kell végezned, hogy bebizonyítsd magadnak, akkor fog működni, amikor leszáll a sziklákra.” Mars „.

a munkát, amit végzett. Mindkét rover a leszállásuk óta a Mars felszínén barangol, és küldetésük végrehajtása közben lenyűgöző képekben gyönyörködnek.

De miért a Halálvölgy?

A nemzeti park, amelyet a „Star Wars” és a „The Twilight Zone” jeleneteihez használtak, egyfajta „élő laboratórium” furcsa és dinamikus jellemzői miatt, Matthew Lamarr, a Halálvölgyi Nemzeti Park őrzője szerint.

„Itt, a Death Valleyben egyedülálló képességünk van arra, hogy segítsünk megérteni más világokat” – mondta. A tengerszinti medence domborzata kiváló vásznat biztosít kutatók, tudósok és más csoportok számára. „Mivel olyan meleg és olyan száraz, hiányoznak az olyan dolgok, mint a növényzet. És amikor idejössz, látod, hogy a geológia szabaddá válik. Ez a sziklás terep sok helyen megtalálható. A vulkáni tevékenység miatt itt, a Halál-völgyben a Mars felszínéhez képest.” „.

Az összehasonlítások nem állnak meg a Marson. Lamarr hozzátette, hogy az olyan jeges világok, mint a Jupiter és a Szaturnusz távoli holdjai, egy napon láthatnak olyan űreszközöket, amelyeket a Halál-völgy sós síkságain és a Toronytávcső tetején próbáltak ki.

Chen a park „sokszínűségét” említette a fő okként, amiért a kutatók újra és újra visszatérnek. „Számomra a bolygóink közötti kapcsolatról van szó” – mondta. „Az univerzum nagy tervében nagyon hasonló utakat alakítottunk ki. Közvetlenül egymás mellett vagyunk. Nagyon klassz, hogy kapcsolatot látunk magunk és egy másik bolygó között.”

Ez a link tartalmazza a park homokdűnéit és a 3000 négyzetmérföldes kanyon peremét. Chen és csapata mindkét helyet használta a perzisztencia rover tesztelésére Terep relatív navigációs rendszer Az indulást megelőző években.

„[We flew over] Elmondta, hogy a dűnék megpróbálják megnézni, mit tudnak tenni a terep ismétlésében. „A kanyon széléig is repültünk vele, hogy a terep megtámadhassa. Gondoskodni akartunk róla, hogy a terephez viszonyított navigációs rendszer áthaladjon rajta.”

Ahogy Chen leírta, a tesztelés, majd a további tesztelés nagyon fontos, mivel a kézi parancsok akár 20 percet is igénybe vehetnek, amíg a NASA földi irányítójáról eljut a roverhez az űrben. Ez azt jelenti, hogy a rovernek egyedül kell mennie, amikor ténylegesen le kell szállnia a Marson. „Győződjön meg arról, hogy minden megtörténhet a mi közreműködésünk nélkül” – mondta. – Mindenbe bele kell helyeznünk az autót, amit itt a Földön látni lehet.

Nincs is jobb hely erre, mint a találó elnevezésű Mars-hegy, amely az évek során számtalan NASA-tüntetés helyszíne. A Death Valley délkeleti részén található domb annyira hasonlít a Mars felszínére, hogy sok kutató, köztük Chen, a Furnace Creek közelében tartózkodik, amikor kísérleteket végez.

Chen elmondta, hogy a Curiosity rovert először a Mars-dombon tesztelték, mert hasonló a Mars felszínéhez. A Curiosity ezt követően 2012 augusztusában landolt a Marson, és világszerte elismertté vált, és ma is létezik.

Miközben a Halálvölgy továbbra is különféle tájakkal lepi meg és bűvöli el a látogatókat, Chen elmondta, hogy csapata a Mars-dombon kívüli parkokban teszteli a berendezést, miközben a tudósok célja az akadályok lebontása és új felfedezések a Vörös bolygón.

„Most tényleg különböző helyeket keresünk a Marson, ami azt jelenti, hogy különböző helyeket keresünk a Death Valleyben. Vizet keresünk.” [on Mars], az élet építőkövei a szerves anyagok tekintetében, végül a mintavisszaadásokkal. Elindultunk a vulkáni helyek keresésétől, mert ezek nem jó helyek a korábbi életek megtalálásához. Valahogy továbbléptünk erről a helyről.”

Chen a Halál Völgyén kívül a hatalmas Mojave-sivatagra mutatott rá, mint egy másik kihívást jelentő tájra, amelyet a NASA jövőbeli felhasználása érdekében kutat, mivel „puhább” terepet és bizonyos krátereket keres.

„Dél-Kaliforniában és általában Kaliforniában egy egész sor terep található, amelyek nagyon hasonlítanak a Marshoz” – tette hozzá. – Az a tény, hogy a mi kertünkben van, annyira megnyugtató.

Nem csak a NASA használja a Death Valley-t. A parkban gyakran találkoznak olyan akadémiai kutatókkal és csoportokkal, mint a SETI Institute – a Search for Extraterrestrial Intelligence rövidítése. Bár a Death Valleyben nincs csillagvizsgáló, az éjszakai égbolt tisztasága egyszerűen lenyűgöző. Ezért ismerik el Nemzetközi Dark Sky ParkInc., egyike azon számos egyesült államokbeli vállalatnak, amely „a Starry Nights kivételes vagy jellegzetes minőségével rendelkezik”.

A jövőbeli terveket illetően Chen azt mondta az SFGATE-nek, hogy a NASA „határozottan” sokszor visszatér a Death Valley-be. „Mindig megpróbáljuk nyomni a borítékot” – mondta.