A NASA a jövő hónapban fejezi be az előkészületeket az értékes kisbolygóminta Földre való leszállására.
Az ügynökség OSIRIS-REx missziós csapatai szerdán (augusztus 30-án) döntő jelentőségű tesztet hajtottak végre, egy álkapszulát hozva elő, amely a Földre hullott az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának Utah állambeli teszt- és kiképzési tartományán, a Salt Lake Citytől nyugatra fekvő sivatagban.
Szeptember 24-én itt landol az OSIRIS-REx valódi mintakapszula, amely körülbelül 250 grammnyi anyagot tartalmaz a Bennu Föld-közeli aszteroidáról.
„Most már csak hetekre vagyunk attól, hogy a Naprendszer történetének egy darabját visszakerüljük a Földre, és ez a sikeres ejtési teszt biztosítja, hogy készen állunk” – mondta Nicola Fox, a NASA Washingtoni Tudományos Missziói Igazgatóságának munkatársa. Szerdai nyilatkozat.
Fox hozzátette: „A Bennu aszteroida eredeti anyagai segítenek megvilágítani Naprendszerünk 4,5 milliárd évvel ezelőtti kialakulását, és talán még azt is, hogyan kezdődött az élet a Földön.”
Összefüggő: A drámai mintavétel azt mutatja, hogy a Bennu aszteroida nem az, amire a tudósok számítottak
Az OSIRIS-RExet 2016 szeptemberében indították útnak azzal a küldetéssel, hogy tanulmányozzák és mintákat gyűjtsenek a Bennu-ról, egy körülbelül 500 méter átmérőjű, potenciálisan veszélyes aszteroidáról.
Az űrszonda 2018 decemberében érkezett meg Bennuba. Ezt követően körülbelül két évig közelről figyelte az aszteroidát, méréseket végzett a sziklákon, és jó helyeket keresett, ahol lecsaphat és mintát vehet.
Ez a pillanat 2020 októberében érkezett el, és elég sok drámával és meglepetéssel járt.
„Határozottan azt hittük, hogy szilárd felületre fogunk leszállni – ez egy aszteroida volt, ez egy szikla a világűrből –, de valójában inkább úgy reagált, mint egy folyadék, mintha egy labdagödörbe ejtené magát valahol.” „Ez egy játszótér” – mondta Dante Lauretta, az OSIRIS-REx vezető kutatója, az Arizonai Egyetem munkatársa szerdai sajtótájékoztatóján.
„A jó hír az, hogy ennek az igazán sima felületnek köszönhetően hatalmas mennyiségű anyagot gyűjtöttünk össze” – tette hozzá.
Ez az anyag most az OSIRIS-REx űrhajó fedélzetén érkezik a Földre, ami az „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification és Security – Regolith Explorer” rövidítése. A missziós csapat már egy ideje felkészült az érkezésére, és tavasszal és nyáron számos tesztet hajt végre. A NASA illetékesei szerint a szerdai kapszula-visszanyerés az utolsó nagy gyakorlat része.
Leszállás után a kapszulát a Utah Military Field tisztaszobájába szállítják, ahol feldolgozzák. Bennu anyagát ezután a NASA houstoni Johnson Űrközpontjába küldik, ahol összeállítják.
Az elkövetkező hónapokban és években ennek az aszteroidaanyagnak egy részét elküldik a tudósoknak szerte a világon, akik tanulmányozni fogják, hogy megtudják, hogyan alakult ki és fejlődött naprendszerünk.
A kutatók bizonyítékokat keresnek a szerves molekulákra, az élet széntartalmú építőköveire is. Úgy gondolják, hogy a szénben gazdag aszteroidák, mint például a Bennu, régen becsapódások révén juttatták el bolygónkra ennek az anyagnak a nagy részét, valamint a víz nagy részét.
Az OSIRIS-REx szonda egyébként a jövő hónapban nem landol a Földön: a szonda tovább repül, az Apophis kisbolygó felfedezésére irányuló meghosszabbított küldetésben.
Az OSIRIS-REx a tervek szerint 2029-ben éri el Apophist – akárcsak a Bennu, egy potenciálisan veszélyes aszteroida.
„Utazási specialista. Tipikus közösségi média tudós. Az állatok barátja mindenhol. Szabadúszó zombinindzsa. Twitter-barát.”
More Stories
A fizikusok azt mondják, hogy hatalmas egyensúlyhiányt észleltek az univerzumban
A keringő napelemmodul lenyűgöző részletességgel rögzíti a Nap finom koronáját [Video]
A Boeing régóta várt Starlinere készen áll az első tesztrepülésre a Nemzetközi Űrállomásra