A NASA jelentős módosításokkal folytatja az SLS rakéta utántöltési tesztjét

A NASA kedden folytatja erőfeszítéseit az Space Launch System rakéta tüzelőanyaggal való feltöltésére irányuló jelentős teszt elvégzésére.

Az űrügynökség azonban úgy döntött, hogy módosítja ezt a tesztet, mivel a rakéta felső szakaszában egy visszacsapó szelep probléma lépett fel, amely egy túlnyomásos héliumpalackhoz vezet. A szelepről a múlt héten derült ki, hogy elakadt, és ki kell cserélni.

Ha a szelep ebben a helyzetben van, a NASA nem érzi biztonságosnak, hogy a felső fokozatot kriogén oxigénnel és hidrogénnel terhelje meg a „nedves ruha” teszt során, ahogyan eredetileg tervezték. Ezért a csütörtöki teszt csak a magfokozatot – a rakéta legnagyobb és legkevésbé bizonyított részét – táplálja majd a harckocsi műveletei során. Ennek a tesztnek a részeként az indítórendszer bekerül a végső visszaszámlálásba, mielőtt belevágna a T-10 másodpercbe.

A NASA azt tervezi, hogy számos adatot gyűjt össze ebből a tesztből, és ezek az információk tájékoztatják az ügynökség további terveit – közölték a tisztviselők hétfőn az újságírókkal folytatott konferenciabeszélgetés során. Körülbelül 10 napos tesztelés után a NASA visszaküldi az SLS rakétát a Vehicle Assembly Buildinghez. Ott a szakemberek eltávolítják a visszacsapó szelepet, amely körülbelül 8 cm hosszú, és megvizsgálják az alkatrészt, hogy megértsék, miért hibás. Ezt követően ki lehet őket cserélni – mondta John Blevins, az SLS főmérnöke, ami viszonylag egyszerű folyamat.

sokkal előrébb

„Nagyon elégedettek vagyunk a továbblépéssel” – mondta Tom Whitmaier, a NASA washingtoni központjának közös kutatási rendszerfejlesztési részlegének igazgatóhelyettese. „Úgy gondoljuk, hogy ez egy nagyszerű út.”

A tisztviselők hétfőn biztosnak tűntek, hogy sok jó adatot kaphatnak a csütörtöki tesztből. Például a T-10 perctől a T-10 másodpercig tartó utolsó visszaszámlálás során Charlie Blackwell Thompson kilövési igazgató elmondta, hogy körülbelül 25 „kritikus esemény” van a rakéta tesztcéljaiban. Azt mondta, hogy ebből csak kettő felső szintű.

„Rengeteg tesztelés, adat és kockázat áll a rendelkezésére az alapfokozat, a földi rendszerek és a boosterekhez viszonyítva” – mondta.

Az ideiglenes kriogén propulziós fokozatként ismert felső fokozatot a United Launch Alliance gyártotta, és körülbelül négy éve szállították a Kennedy Űrközpontba. John Blevins, az SLS főmérnöke azonban azt mondta, hogy nem hiszi el, hogy a szelepprobléma az eltarthatósági okok miatt következett be. Elmondta, hogy a szóban forgó visszacsapó szelepet 20 éves vagy annál hosszabb üzemidőre tervezték.

A „két nap” „két hét” lesz

A nedves tesztnek eredetileg két napig kellett volna tartania, amikor április 1-jén, pénteken kezdődött. De részben a hordozható kilövőtorony ventilátoraival kapcsolatos probléma miatt április 4-én meg kellett tisztítani az első kísérletet a rakéta utántöltésére. A múlt heti második kísérlet során a NASA körülbelül félig megtöltötte a magfokozatot folyékony oxigénnel, mielőtt az ügynökség felfedezte, hogy a magfokozat kézzel állítható „szellőzőszelepe” rosszul volt rossz helyzetben. Aztán a NASA felfedezte a problémát a visszacsapó szeleppel a felső szakaszban.

Kedd este ismét NASA-alkalmazottakból és vállalkozókból álló csapatokat hívnak állomáshelyükre, hogy felkészítsék a járműveket és a földi rendszereket a harmadik üzemanyag-betöltésre. A jármű tényleges tankolása a tervek szerint csütörtök reggel kezdődik, a végső visszaszámlálás 14:40 ET (18:40 UTC) lesz. Ez a pontos ütemterv természetesen nem feltételez további késést, ami valószínűtlennek tűnik egy kétnapos, két hétig tartó teszt esetében.

Amikor arra kérték, hogy értékeljék a teszt utáni következő lépéseket az SLS rakéta és az Orion űrrepülőgép felkészítése során a nyáron végrehajtandó személyzet nélküli tesztrepülésre, a NASA tisztviselői nem akartak túltekinteni a harckocsi elsődleges szakaszának befejezésén. Nem voltak hajlandók megmondani, hogy a rakétán átesik-e a teljes jármű második tesztje, hogy biztosítsák a felső fokozat és a földi rendszerek repülési készségét.

„Nem hiszem, hogy készen állunk arra, hogy így vagy úgy valóban elmondjuk, hogy szerintünk hogyan fog kinézni a következő lépés” – mondta Whitmer. „Szerintem csütörtökön tényleg el kell végeznünk a tesztet, aztán meg kell néznünk az adatokat.”