A NASA Mars-szimulátor legénysége 378 nap után kilép: mit tanultak?

A NASA Dune Alpha nevű Mars-szimulációs kísérletében részt vevő négy személyzet több mint egy éven keresztül úgy kommunikált, evett, aludt és kutatásokat végzett, mintha több mint 200 millió mérfölddel arrébb állomásoztak volna a vörös bolygón.

A küldetés, amely a NASA Crew Health and Performance Analog Exploration (CHAPEA) programjának három tervezett programjának első befejezett részlete, 2023. június 25-én kezdődött, és 378 napig tartott.

Kelly Haston, Anka Celario, Ross Brockwell és Nathan Jones nagy tapsot kapott a hétvégén, amikor előbukkantak a texasi houstoni Johnson Űrközpont 1700 négyzetméteres 3D-nyomtatott élőhelyéről.

„Hé, nagyon jó, hogy mindnyájatokat köszönthetek” – mondta Haston, a CHAPEA parancsnoka. Sajtótájékoztató Amikor elmentem otthonról.

A programot annak kutatására hozták létre, hogy a legénység tagjai hogyan reagálnak azokra a feltételekre és korlátokra, amelyeket egy éven át tartó küldetés támaszthat, amely a NASA szerint a 2030-as évekre űrhajósokat küldhet a Marsra.

„A Mars a célunk” – mondta Stephen Koerner, a NASA Johnson Űrközpontjának igazgatóhelyettese a szombati sajtótájékoztatón. „A CHAPEA-1 küldetés befejezése fontos lépés e cél elérése felé” – tette hozzá.

Az űrséta-szimulációk, a robotműveletek, az élőhelyek karbantartása, a testmozgás és a termésnövelés a legénység tagjainak napi tevékenységei közé tartozott a küldetés során.

A NASA szerint a CHAPEA legénysége valós kommunikációs késéseket szimulált a Marson, amely akár 22 percet is elérhet egy irányba, ami magában foglalja az irányítóközponttal küldött üzeneteket, valamint a küldetésen kívüli kommunikációt a legénység barátaival és családjával.

Friss élelmiszerek kiszállítására nem került sor, így a csapat tagjai csak előre csomagolt élelmiszerekre korlátozódtak, amelyeket sokáig el lehetett tárolni, és a küldetés során termesztettek bizonyos növényeket.

A NASA szerint a CHAPEA élőhelyén belüli növénytermesztési rendszer hasonló a beltéri kertészetben használt rendszerekhez, és támogathatja a leveles növények, gyógynövények és apró gyümölcsök növekedését.

„Hálás vagyok a lehetőségért, hogy megélhetem azt a gondolatot, hogy az erőforrásokat nem szabad gyorsabban kiaknázni, mint ahogyan azok pótolhatók, és a hulladékot nem szabad gyorsabban előállítani, mint ahogyan vissza tudjuk őket feldolgozni” – mondta Brockwell a legénység tagja a sajtótájékoztatón.

A NASA szerint a Mars Dune Alpha űrszonda négy különálló hálóhelyet biztosít a legénység tagjai számára, összesen 1700 négyzetláb belső térrel. A lakóházakban fürdőszoba és zuhanyzó, konyha, nappali asztallal és bútorokkal, valamint kijelölt fitnesz- és mosókonyha található.

Susan Bell, a NASA viselkedés-egészségügyi és teljesítmény-laboratóriumának vezetője a Johnson Űrközpontban februárban beszélt az ABC News-nak, amikor az ügynökség embereket toborzott második küldetésére.

„Azt szimuláljuk, amit a Mars felszínének feltárására irányuló küldetéstől várnánk. Mindenféle adatot gyűjtünk, hogy kitaláljuk, hogyan tudnak az emberek túlélni és boldogulni ilyen körülmények között” – mondta Bell.

A következő CHAPEA-misszió a tervek szerint 2025 tavaszán indul; A harmadik küldetés várhatóan 2026-ban kezdődik.

Bell elmondta, hogy a három küldetés célja „egy adott legénység vagy személy anomáliáinak” megszüntetése volt.

„Meglátjuk, hogyan tudjuk a legjobban támogatni az embereket olyan körülmények között, amelyek hatással vannak az emberi egészségükre” – magyarázta Bell. „Kezdünk látni olyan tendenciákat, amelyekkel a legjobban támogathatjuk az embereket a jövőben.”

A programban való részvételhez az önkénteseknek egészséges, nemdohányzó amerikai állampolgároknak vagy 30 és 55 év közötti állandó lakosoknak kell lenniük, és ismerniük kell az angol nyelvet.

A személyzet tagjainak STEM képesítéssel rendelkező mesterfokozattal és ezen a területen szerzett tapasztalattal, legalább 1000 repülőgép pilótaórával vagy katonai gyakorlattal kell rendelkezniük.

„Sokszor megkérdezték tőlem: „Miért ez a megszállottság a Marssal kapcsolatban? Miért megyünk a Marsra?” – mondta Celario legénység tagja a küldetés után. Hozzátette: „Mert lehetséges, mert az űr képes egyesíteni minket, és kihozza belőlünk a legjobbat. És mert ez egy döntő lépés, amelyet a Föld népe meg fog tenni, hogy megvilágítsa az utat az elkövetkező évszázadok felé.”