A NASA megkezdi a visszaszámlálást az Insight küldetés végéig a Marson

A NASA Insight űrszondája Még nem egészen halott.

Az InSight, a Marson álló robotszonda azonban folyamatosan gyengül, ahogy a napelemein felgyülemlik a por. A küldetésvezetők azt jósolják, hogy nyár végére nem lesz elég ereje a gépeinek működéséhez, és az év végére leáll.

„Csak az erő hiánya miatt” – mondta Cathia Zamora Garcia, a misszió projekt tudós-helyettese egy keddi sajtótájékoztatón.

Az űrszondának szerencséje lehet, ha egy pordémon – egy miniatűr forgószél, amely a marsi Föld mentén kavargat – elhalad, és lefújja a port a napelemekről. Bár több ezer pordémont fedeztek fel a környéken, egyikük sem segített az InSight megtisztításában.

„Nem vagyunk túl optimisták, tekintve, hogy három és fél év telt el, és még egyet sem láttunk” – mondta Bruce Banerdt, az InSight vezető nyomozója, „de még mindig megtörténhet.”

mikor Az InSight 2018 novemberében landolt, a tiszta napelemek 5000 wattóra energiát termeltek minden Marson. Most porral borítva a mennyiség tizedét állítják elő.

Az űrhajó első kétéves küldetése során elérte fő céljait; Aztán a NASA beleegyezett a kétéves meghosszabbításba 2022 végéig.

A teljesítmény csökkenésével a vezetők megkezdik az űrhajó műszereinek leállítását és mechanikus karjának készletezését. Megpróbálják a hajó fő tudományos műszerét, az érzékeny szeizmométert a lehető leghosszabb ideig üzemben tartani, bár a folyamatos működés helyett alig két hét múlva kezdik meg a nap egy részében, vagy esetleg minden nap. .

Garcia asszony elmondta, hogy a szeizmométer valószínűleg valamikor júliusban teljesen leáll. Ezt követően lesz elegendő teljesítmény a vezeték nélküli kommunikációban történő rögzítéshez, és esetleg alkalmi fénykép készítéséhez.

Amint az InSight elveszíti erejét, csatlakozik a NASA számos, a Vörös bolygón rekedt küldetéséhez hosszú és sikeres túrák után, beleértve az 1976-ban felbocsátott két Viking leszállóegységet és a Spirit és Opportunity járművek, amelyek 2004-ben érkeztek 90 napos küldetésekre De ez évekig tartott. A NASA még mindig megvan Még két rover és egy kísérleti helikopter A Mars felszínének tanulmányozása, ill Kínában egy rover működik ott.

A NASA Marsra tett küldetéseinek többsége az elmúlt két évtizedben arra a lehetőségre összpontosított, hogy a negyedik bolygó, a Nap egy napon vendégszerető lesz az életben.

Az InSight – a név a küldetés teljes nevének, az Inner Exploration With Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transportation (Belső felfedezés szeizmikus vizsgálatokkal, geodéziával és hőszállítással) tömörítése – egy elterelés volt, amely ehelyett a Mars mély belsejének titkaira összpontosított. A 830 millió dolláros küldetés célja a bolygó szerkezetével, összetételével és geológiai történetével kapcsolatos kérdések megválaszolása.

A Marson hiányzik a lemeztektonika, amelyek bolygónk felszínét alkotó kéreg csúszó darabjai. De ennek ellenére előfordulnak földrengések, amelyeket más tektonikus igénybevételek okoznak, például a kéreg zsugorodása és repedése a lehűlés során.

Az InSight küldetése során több mint 1300 földrengést rögzített. Alig két hete vettem észre az eddigi legnagyobb földrengést: 5,0-es volt, ami a földi mércével mérve szerény, de magasabb annál, mint amit a tudósok a Marsra vártak.

Az 5,0-s erősségű földrengés epicentruma a Cerberus Fossae néven ismert repedéssorozat közelében van, ahol a korábban észlelt földrengések közül sok történt, mondta Dr. Bannerdt. De hozzátette: „Ez valójában nem a Cerberus Fossae-ban van, ami érdekes. És ezt még nem igazán értjük.”

A tudósoknak mindössze két hetük van az adatok elemzésére, de tisztán látták a szeizmikus jeleket, és talán a földrengés elég nagy volt ahhoz, hogy a Mars harangként rezegjen, annak ellenére, hogy a frekvenciák túl alacsonyak ahhoz, hogy az legyen. hallotta.

„Ez a földrengés valóban tudományos információk kincsesbányája lesz, ha a fogunkkal belemászunk” – mondta Dr. Bannerdt.

A Mars belsejében pattogó szeizmikus hullámok visszhangját hallgatva az InSight olyan adatokat hozott létre, amelyek átalakíthatók A bolygó 3D-s térképe.

A kéreg vékonyabbnak bizonyult a vártnál, és úgy tűnt, hogy három alrétegből áll. Szeizmikus jelek a mag méretét is megmérték: körülbelül 2300 mérföld átmérőjű.

A szeizmométer nemcsak azt mutatta meg, ami lent van, hanem a fent lévő levegő dinamikáját is. Az InSight napelemei felett óránként 10-15 mérföld/óra sebességgel fújó szél az űrszondát rezgésbe hozta, és az űrszonda rögzítette a rezgéseket, amelyek hangokká változtak.

Az InSight másik fő műszere, egy hőszonda, amelynek körülbelül 16 láb mélyen a marsi talajba kellett volna bevernie magát, nem sikerült teljesen kioldani.

A két éves erőfeszítés ellenére a „vakond” becenévre hallgató gép legfeljebb egy hüvelyknyire emelkedett a felszín alá. A talaj, amelyre leszálltak, hajlamos csomósodni, ami eltér a Marson máshol előforduló anyagoktól. Az agglomeráció csökkentette a vakond oldalához nyomott szennyeződések felületét, és a nem megfelelő súrlódás miatt nem tudta magát leütni.

„Kiderült, hogy az Insight alatt lévő talajon, amikor leszálltunk, egy összefüggő kérges talajréteg volt a tetején” – mondta Dr. Bannerdt. „És ez a kéreg, a talaj szétesett, amikor a vakond megpróbált áttörni.”

A föld alatti vakond nélkül a tudósok nem remélték volna a bolygóról áramló hő mérését, amely pontosabb adatokat tárt volna fel a Mars mai belső hőmérsékletéről és az energiát mozgató geológiai folyamatokról.

„Ez az, amit hiányoltunk” – mondta Dr. Bannerdt.

Az InSight csendje után is megvan az esély arra, hogy egy pordémon elnyeli a napelemeket, és az űrszonda újjáéledhet.

– Meghallgatjuk – mondta Mrs. Garcia. „És amint kapunk néhány hangjelzést, ha ez megismétlődik, ha van rendes tisztítás, felmérjük, van-e elég áram a szonda ismételt áram alá helyezéséhez.”