A NASA tudja, hogy a Voyager 1 miért állt le, de időbe telhet a javítás

A mérnökök megállapították, hogy a NASA Voyager 1 szondája miért továbbít közel öt hónapja érthetetlen információkat, ami felkeltette az emberiség legtávolabbi űrszondájának visszaszerzésének reményét.

A Voyager 1, amely a Földtől mintegy 15 milliárd mérföldre (24 milliárd kilométerre) haladt kifelé, november 14-én kezdett olvashatatlan adatokat küldeni a földi irányítóknak. Körülbelül négy hónapig a NASA tudta, hogy a Voyager 1 még mindig életben van, és továbbra is folyamatos jelet sugárzott. De semmit sem tudott megfejteni, amit mondott.

Hipotézisük megerősítésére a NASA kaliforniai Jet Propulsion Laboratory (JPL) mérnökei megerősítették, hogy a sérült memória egy kis része okozta a problémát. A hibás memóriabank a Voyager 1 repülési adatrendszerében (FDS), az űrhajó három számítógépének egyikében található. Az FDS rendszer egy központi irányító és vezérlő számítógéppel és egy másik eszközzel együtt működik, amely felügyeli a helyzet- és jelvezérlést.

Az FDS feladatai közé tartozik a Voyager 1 tudományos és mérnöki adatainak csomagolása a jármű telemetriai modulációs egységén és rádióadóján keresztül a Földre történő továbbításhoz. A NASA szerint az FDS-memória körülbelül 3 százaléka megsérült, ami megakadályozza a számítógép normál működését.

Az optimizmus nő

Susan Dodd, a NASA iker Voyager szondák projektmenedzsere februárban azt mondta az Arsnak, hogy ez volt az egyik legkomolyabb probléma, amellyel a küldetés valaha szembesült. És ez mond valamit, mert a Voyager 1 és 2 a NASA leghosszabb élettartamú űrszondája. 1977-ben 16 napos különbséggel indították útjára, és a Jupiter és a Szaturnusz elrepülése után a Voyager 1 messzebbre repül a Földtől, mint a történelem bármely űrhajója. A Voyager 2 mintegy 2,5 milliárd mérfölddel marad el a Voyager 1 mögött, annak ellenére, hogy a két szonda különböző irányba tart kifelé a Naprendszerből.

A mérnökök általában a Földre visszaküldött adatok elemzésével próbálják diagnosztizálni az űrhajó meghibásodását. Ebben az esetben ezt nem tudták megtenni, mert a Voyager 1 olyan adatcsomagokat küldött, amelyek ismétlődő egyesek és nullák mintáját mutatták. A Voyager 1 földi csapata azonban az FDS-t jelölte meg a probléma valószínű forrásaként.

Az Aviation Data Subsystem egy újítás volt a számítástechnikában, amikor öt évtizeddel ezelőtt kifejlesztették. Ez volt az első olyan űrhajó számítógép, amely illékony memóriát használt. A NASA legtöbb küldetése ismétlődően működik, így minden Voyager űrhajót két FDS számítógéppel indítanak. A Voyager 1 FDS biztonsági mentése azonban 1982-ben meghiúsult.

A Voyagers kora miatt a mérnököknek papíralapú dokumentumokat, feljegyzéseket és diagramokat kellett nézniük, hogy megértsék az űrhajó tervezésének részleteit. Több hónapig tartó ötletelés és tervezés után a JPL-csapatok március elején parancsot küldtek az űrrepülőgépnek, hogy küldje el az FDS memória kiolvasását.

Működött, és a Voyager.1 más jellel válaszolt, mint az a kód, amelyet az űrszonda november óta küldött. Az új kód több hetes alapos vizsgálata után a mérnökök azonosították a rossz memóriahelyeket.

„A csapat azt gyanítja, hogy az FDS memória érintett részének tárolásáért felelős chip nem működik.” – közölte a NASA egy frissítésben Megjelent csütörtökön. „A mérnökök nem tudják pontosan meghatározni a probléma okát. Két lehetőség az, hogy a chipet egy energikus részecske érte az űrből, vagy egyszerűen elhasználódott 46 év után.”

A Voyager 1 távolsága a Földtől megnehezíti a hibaelhárítási erőfeszítéseket. A rádiójel egyirányú utazási ideje a Voyager 1-hez a Földről körülbelül 22,5 óra, ami azt jelenti, hogy a földi mérnököknek körülbelül 45 órába telik, hogy rájöjjenek, hogyan reagál az űrszonda a parancsaikra.

A NASA-nak a legnagyobb kommunikációs antennáit is használnia kell a Voyager 1-gyel való kommunikációhoz. Ezekre a 230 láb (70 m) átmérőjű antennákra sok más NASA űrrepülőgép nagy igényt mutat, ezért a Voyager csapatának más küldetésekkel kell versenyeznie a hibaelhárítási időért. Ez azt jelenti, hogy eltart egy ideig, amíg a Voyager 1 visszatér a normál működéshez.

„Bár hetekbe vagy hónapokba telhet, a mérnökök bizakodóak abban, hogy megtalálják a módját az FDS normál működésének, használhatatlan memóriaeszközök nélkül, ami lehetővé teszi, hogy a Voyager 1 ismét elkezdje a tudományos és műszaki adatok visszaküldését” – mondta a NASA.