A Nemzetközi Űrállomásról egy nagy szemét zúdul vissza a Földre

A Nemzetközi Űrállomásról származó kimerült akkumulátorok egy csoportja körülbelül három évig keringett a Föld körül, majd pénteken depályára lépett és visszatért a légkörbe. A hulladék nagy része valószínűleg elégett a visszatérés során, de egyes töredékek épségben elérhették a Föld felszínét.

Rendszeresen nagyobb űrszemétdarabok esnek a Földre irányítatlan utakon, de ezek általában elhagyott műholdak vagy kiégett rakétafokozatok. Ez magában foglalta az űrállomásról származó akkumulátorok platformját, amelyek tömege több mint 2,6 tonna (5800 font). A NASA szándékosan űrszemétet küldött az irányítatlan visszatérés felé.

Természetesen öntisztító

Sandra Jones, a NASA szóvivője elmondta, hogy az ügynökség „átfogó értékelést végzett a párnán lévő törmelékről, és megállapította, hogy az károsodás nélkül visszajut a Föld légkörébe”. Messze ez volt a legnagyobb tárgy, amit valaha kidobtak a Nemzetközi Űrállomásról.

Az Egyesült Államok Űrparancsnoksága szerint az akkumulátorok EDT (1929 UTC) 14:29-kor léptek vissza a légkörbe. Akkoriban a raklap Mexikó és Kuba között repült volna. „Nem számítunk arra, hogy bármelyik alkatrész túléli a visszatérést” – mondta Jones Arsnak.

Az Európai Űrügynökség (ESA) is figyelemmel kísérte az akkumulátorplatform útját. Egy közleményben a hétenAz Európai Űrügynökség szerint „nagyon kicsi a kockázata annak, hogy valakit eltalál a raklap egy darabja”, de szerinte „egyes részek elérhetik a talajt”. Jonathan McDowell, egy asztrofizikus, aki szorosan nyomon követi az űrrepülési tevékenységet, úgy becsülte, hogy körülbelül 500 kilogramm (1100 font) törmelék érné a Föld felszínét.

„Az általános szabály az, hogy egy nagy tárgy tömegének 20-40 százaléka eléri a Földet, bár ez az objektum kialakításától függ.” Az űrvállalat azt mondja.

Az Európai Űrügynökség egy halott műholdja február 21-én hasonlóan ellenőrizhetetlen módon került újra a légkörbe. 2,3 metrikus tonnával ez a műhold tömegében hasonló volt egy eldobott akkumulátorplatformhoz. Az Európai Űrügynökség, amely a világűrben vezető szerepet tölt be az űrfenntarthatóság terén, létrehozott egy weboldalt, amely napi frissítésekkel követi nyomon a műhold pályájának romlását.

Amint azt a NASA és az ESA tisztviselői elmondták, a Földre visszatérő űrhajó sérülésének vagy halálának kockázata nagyon alacsony. A lehulló űrszemét még soha nem ölt meg senkit. Az Európai Űrügynökség szerint a kockázata annak, hogy egy embert egy űrszemét csapjon be, körülbelül 65 000-szer kisebb, mint a villámcsapás kockázata.

Ez a körülmény az űrtörmelék típusát és eredetét tekintve egyedülálló, ezért a NASA szándékosan egy ellenőrizetlen úton visszadobta a Földre.

Az űrállomás robotkarja 2021. március 11-én indította útjára az akkumulátortöltőt. Azóta az akkumulátorok pályán sodródnak, körülbelül 90 percenként keringenek a bolygó körül. Hónapok és évek alatt a LEO öntisztul az aerodinamikai ellenállás hatásának köszönhetően. Az alacsony Föld körüli pályán megritkult levegőmolekulák által okozott ellenállás fokozatosan lelassította a platform sebességét, míg végül a gravitáció pénteken visszaadta a légkörbe.

A 2020-ban egy japán HTV teherhajó belsejében indított teherplatform hat új lítium-ion akkumulátort szállított a Nemzetközi Űrállomásra. Az állomás kétkarú Dextre robotja, amely az űrhajósokat segítette az űrséták során, a régi nikkel-hidrogén akkumulátorokat a továbbfejlesztett egységekre cserélte. A régi akkumulátorok közül kilencet a HTV töltőplatformjára szereltek, mielőtt az állomás robotkarjából elindították volna.