A Rocket Lab első kísérletére helikopterrel ragad ki egy rakétát az égből

Miután több napos együttműködés hiánya meghiúsította a Rocket Lab kilövési terveit, a cég rakétát indított, és helikopterrel sikerült elkapnia, amikor az a földre esett. A döntő pillanat ennek a helyreállítási technikának az első átfogó tesztje volt.

A rakétaerősítők helyreállítása és az eszközök újraindítása dollármilliókat takaríthat meg. A SpaceX már évek óta csinálja ezt, de a két vállalat nagyon eltérő módon tud leszállni a rakétaerősítőkről.

Az elektront az új-zélandi Mahia-félszigetről indították útnak kelet-európai idő szerint este 7 óra előtt egy „oda és vissza” küldetés céljából, amely 34 telekocsi műholdat szállított pályára.

A Rocket Lab terve az volt, hogy helikopterrel és ejtőernyős rendszerrel elkapjanak egy gyorsítórakétát az égből. A terv a cég első próbálkozására sikerült.

A szétválás után a rakéta alsó fele elkezdett visszatérni a Földre, és összetett manőverek sorozatát hajtotta végre, hogy megtisztítsa az intenzív hőt, amikor ismét belép a Föld légkörébe. A rakéta körülbelül 5150 mérföld/órás sebességgel haladt, amikor elkezdte visszaereszkedni a Földre.

Körülbelül 7 perccel a felszállás után egy guruló ernyő kerül ki a nyomásfokozóból, és lassítani kezdi az elektron sebességét. Ezután a fő ejtőernyőt vetették be, lelassítva a gyorsítót körülbelül 22 mph-ra, hogy a Rocket Lab Sikorsky helikoptere elkapja az ejtőernyőt.

Csak néhány perc áll rendelkezésre a helikopter helyreállítási ablakában a zsinór használatához és az ejtőernyő letiltásához.

„Mindannyian a székünk szélén várunk” – mondta Muriel Baker, a Rocket Lab kommunikációs képviselője.

A helikopter kilátása felhőket mutatott, és a sor néhány percig várt, hogy elkapja. Aztán megjelent a narancssárga-fehér ejtőernyő, és a Rocket Lab bejelentette, hogy felvette az erősítőt.

– Helikoptervadászat! A Rocket Lab Twitteren üzent, miután az ejtőernyőt a helikopter kamerájában látták.

A helikopter a darut egy közeli mentőhajóhoz szállítja a tengeren. A pilóta azonban más „hasznos terhelési jellemzőket” észlelt, mint a tesztek során, és úgy döntött, hogy ledobja a nyomásfokozót a Csendes-óceánon.

Baker elmondta, hogy a nyomásfokozó még mindig „jó állapotban van”, és a mentőhajó felvette.

„Ez hatalmas előrelépés a programunkban, amely az elektront újrafelhasználható járművé tesszük” – mondta Baker a rögzítés után.

A Rocket Lab az időjárás miatt többször eltolta az indulási dátumot. Pénteken és vasárnap is ki akarta próbálni a társaság, de az időjárás mindkét alkalommal nem kedvezett nekik.

„Nem adunk nagy hatalmat az anyatermészetnek az indítási időzítést illetően, de első helikopteres vadászatunkhoz a lehető legjobb körülményeket akarjuk megteremteni, hogy a lehető legnagyobb esélyünk legyen a sikeres vadászatra” – írta a Rocket Lab egy héttel ezelőtti Twitterén. „Idővel szűkíteni fogjuk ezeket a határokat.”

Morgan Bailey, a Rocket Lab kommunikációs igazgatója szerint a csapat igyekszik elkerülni a ködöt és az alacsony felhőzetet, hogy maximalizálja a láthatóságot a helikopteres vadászat során. Amint a helikopter megragadja a nyomásfokozót, a tengeren csónakba süllyesztik, ami minimális hullámmagasságot igényel.

A Rocket Lab kamerát szerelt az erősítőre, és kilátást nyújtott a visszaérkező rakétára, de a betáplálás gyorsan megszakadt.