Miután több napos együttműködés hiánya meghiúsította a Rocket Lab kilövési terveit, a cég rakétát indított, és helikopterrel sikerült elkapnia, amikor az a földre esett. A döntő pillanat ennek a helyreállítási technikának az első átfogó tesztje volt.
A rakétaerősítők helyreállítása és az eszközök újraindítása dollármilliókat takaríthat meg. A SpaceX már évek óta csinálja ezt, de a két vállalat nagyon eltérő módon tud leszállni a rakétaerősítőkről.
Az elektront az új-zélandi Mahia-félszigetről indították útnak kelet-európai idő szerint este 7 óra előtt egy „oda és vissza” küldetés céljából, amely 34 telekocsi műholdat szállított pályára.
A Rocket Lab terve az volt, hogy helikopterrel és ejtőernyős rendszerrel elkapjanak egy gyorsítórakétát az égből. A terv a cég első próbálkozására sikerült.
A szétválás után a rakéta alsó fele elkezdett visszatérni a Földre, és összetett manőverek sorozatát hajtotta végre, hogy megtisztítsa az intenzív hőt, amikor ismét belép a Föld légkörébe. A rakéta körülbelül 5150 mérföld/órás sebességgel haladt, amikor elkezdte visszaereszkedni a Földre.
Körülbelül 7 perccel a felszállás után egy guruló ernyő kerül ki a nyomásfokozóból, és lassítani kezdi az elektron sebességét. Ezután a fő ejtőernyőt vetették be, lelassítva a gyorsítót körülbelül 22 mph-ra, hogy a Rocket Lab Sikorsky helikoptere elkapja az ejtőernyőt.
Csak néhány perc áll rendelkezésre a helikopter helyreállítási ablakában a zsinór használatához és az ejtőernyő letiltásához.
„Mindannyian a székünk szélén várunk” – mondta Muriel Baker, a Rocket Lab kommunikációs képviselője.
A helikopter kilátása felhőket mutatott, és a sor néhány percig várt, hogy elkapja. Aztán megjelent a narancssárga-fehér ejtőernyő, és a Rocket Lab bejelentette, hogy felvette az erősítőt.
– Helikoptervadászat! A Rocket Lab Twitteren üzent, miután az ejtőernyőt a helikopter kamerájában látták.
A helikopter a darut egy közeli mentőhajóhoz szállítja a tengeren. A pilóta azonban más „hasznos terhelési jellemzőket” észlelt, mint a tesztek során, és úgy döntött, hogy ledobja a nyomásfokozót a Csendes-óceánon.
Baker elmondta, hogy a nyomásfokozó még mindig „jó állapotban van”, és a mentőhajó felvette.
„Ez hatalmas előrelépés a programunkban, amely az elektront újrafelhasználható járművé tesszük” – mondta Baker a rögzítés után.
A Rocket Lab az időjárás miatt többször eltolta az indulási dátumot. Pénteken és vasárnap is ki akarta próbálni a társaság, de az időjárás mindkét alkalommal nem kedvezett nekik.
„Nem adunk nagy hatalmat az anyatermészetnek az indítási időzítést illetően, de első helikopteres vadászatunkhoz a lehető legjobb körülményeket akarjuk megteremteni, hogy a lehető legnagyobb esélyünk legyen a sikeres vadászatra” – írta a Rocket Lab egy héttel ezelőtti Twitterén. „Idővel szűkíteni fogjuk ezeket a határokat.”
Morgan Bailey, a Rocket Lab kommunikációs igazgatója szerint a csapat igyekszik elkerülni a ködöt és az alacsony felhőzetet, hogy maximalizálja a láthatóságot a helikopteres vadászat során. Amint a helikopter megragadja a nyomásfokozót, a tengeren csónakba süllyesztik, ami minimális hullámmagasságot igényel.
A Rocket Lab kamerát szerelt az erősítőre, és kilátást nyújtott a visszaérkező rakétára, de a betáplálás gyorsan megszakadt.
Lili Farkas az Androbit szerzője, aki hírekkel, politikával, üzleti témákkal, technológiával, sporttal, szórakozással és életmóddal foglalkozik. Célja, hogy közérthető, hasznos és megbízható információkkal segítse az olvasókat az aktuális események és fontos témák követésében.
More Stories
Apple okosgyűrű fejlesztésén dolgozhat – érkezhet az iRing
Rejtélyes marsi jelenséget azonosítottak egy elveszett NASA-űrszonda korábbi adatai alapján
Óriási aszteroida közelíti meg a Földet: a NASA szerint továbbra sincs teljes védelem