A Rocket Lab vezérigazgatója szerint a helikopteres rakéták befogása kulcsfontosságú az újrafelhasználható célok elérésében

rakétalabor Peter Beck vezérigazgató bejelentette a cég első kísérletét hétfőn, hogy elkapjon egy Electron rakétaerősítőt helikopterrel a kilövés után, és ezt „kivételesnek” nevezte, és elmondta a CNBC-nek, hogy A teszt teljesítette a vállalat rakéták újrafelhasználására vonatkozó célkitűzéseinek „99%-át”.

„Tegnap volt egy demó, hogy minden működik – minden lehetséges. Sikeresen vezérelhet és újra beírhat egy fájlt [rocket] Menj ki az űrből, és tedd egy ejtőernyő alá. Aztán menj ki, és szerezd meg helikopterrel a levegőben.”

A Rocket Lab szeretné újrafelhasználhatóvá tenni a rakétaerősítőit, akárcsak a benne lévőket Elon Musk SpaceX, de azzal nagyon eltérő megközelítés. Miután hétfőn egy Electron rakétát indítottak Új-Zélandról, a cég egy helikopter segítségével hatástalanította az ejtőernyőt, amely lelassította a rakétát a Földre visszatérve.

A SpaceX a rakéta hajtóműveit használja arra, hogy lelassítson a visszatérés során, és széles lábakat alkalmaz a nagy platformokon való leszálláshoz.

Beck elmondta, hogy míg a Rocket Lab helikopter „szépen volt rögzítve” és repülni kezdett, miközben vitte a nyomásfokozót, a helikopterpilóta látta, hogy a nyomásfokozóból származó hasznos teher különbözik a korábbi tesztektől, és kilőtte a gyorsítót, amely a Csendes-óceánba esett. Az erősítőt ezután a Rocket Lab hajója emelte ki a vízből. Beck szerint a rakéta „kiváló” állapotban van, és a pilóta „megfelelő hívást hajtott végre”.

Beck megjegyezte, hogy a Rocket Lab Sikorsky S-92 helikoptere 5000 kilogrammot képes megemelni, az Electron booster tömege pedig „valamivel 1000 kilogramm alatt van”. Míg a tesztnek „nagy különbsége volt” – mondta Beck, a Rocket Lab „igazán óvatos becsléseket” alkalmazott, hogy maximalizálja a biztonságot vadászat közben. A helikoptert három fős személyzet vezeti: pilóta, másodpilóta és irányító.

Az erősítők újrafelhasználhatóvá tételével a Rocket Lab gyakrabban tud majd elindulni, miközben csökkenti az egyes küldetések anyagköltségét.

Beck elárulta, hogy az Electron booster a jármű összköltségének 70-80%-át teszi ki. Az újrafelhasználás jelentős megtakarítást eredményez a vállalat számára, és csökkenti a gyártandó boosterek számát.

A Rocket Lab ezután visszaküldi az Electron nyomásfokozót a gyárába, hogy lecsupaszítsa, megvizsgálja, és megkezdje a felújítási folyamatot a következő repüléshez.

Míg Beck figyelmeztetett, hogy a vállalatnak „egy csomó tesztet” kell lefuttatnia az erősítőn, a Rocket Lab „megpróbálja újra elindítani” – ez lesz az újrafelhasznált rakéta első kilövése.

Beck becslése szerint a Rocket Lab küldetésének fele újrafelhasználható rakétákat használ majd. Az éjszakai kilövéseknél, amikor a helikopter nem repül, vagy olyan kilövéseknél, amelyek a rakéta teljes képességét igénylik, csökkentik ezt a számot. (A Rocket Lab körülbelül 10%-át veszíti el az elektron terhelhetőségének újrafelhasználható konfigurációjában.)

„Az újrafelhasználhatóság egy iteratív folyamat. Ahogy a SpaceX-nél láttuk – először hat hónapig tartott, vagy még tovább, aztán nézd meg, mi is az most: hetekig tart az átalakulás” – mondta Beck.