A SpaceX Starship rakétája sikeresen befejezte első visszatérését az űrből

A SpaceX óriás Starship rakétájának csütörtöki elindítása elérte azt az ambiciózus célt, amelyet Elon Musk, a cég vezérigazgatója tűzött ki a negyedik tesztrepülése előtt.

Bár a repülés nem volt teljesen sikeres, jelzést adott arra, hogy Mr. Musk elképzelése a valaha volt legerősebb rakéta megépítéséről és újrafelhasználhatóvá tételéről ismét átalakíthatja a globális űrkilövő iparágat, amelyet cége már ural. Ez valószínűleg biztató lesz a NASA tisztviselői számára, amely a Csillaghajó egy változatát fogja használni, hogy űrhajósokat szállítson a Hold felszínére a jelenleg 2026 végére tervezett Artemis III küldetés során.

Bill Nelson, a NASA adminisztrátora gratulált az X-hez, a Musk úr tulajdonában lévő közösségi oldalhoz.

„Egy lépéssel közelebb kerültünk ahhoz, hogy az emberiséget az Artemiszön keresztül visszajutalmazzuk a Holdra, aztán már alig várjuk a Marsot” – írta.

Az űrrepülőgépet a felső szakaszban emelték ki az űrbe, megrepült a fél világ körül, túlélte a rekkenő hőséget, amikor újra bekerült a légkörbe, majd a terveknek megfelelően vízre szállt az Indiai-óceánon.

Süllyedés közben az űrszondán lévő kamerák megörökítették az alatta melegedő gázok színes izzását, és körülbelül 30 mérföldes magasságban a vezetőlemezek egy része összeomlani kezdett, de sértetlenek maradtak. A kilátást aztán akadályozta, amikor a törmelék megrepedt a fényképezőgép lencséjén.

„A kérdés az, hogy mennyi hely maradt a hajón” – mondta Kate Tice, a SpaceX műsorvezetője.

Ám a valós idejű adatok folyamatosan áramlottak vissza, a SpaceX Starlink internetes műholdain keresztül továbbítva a cég kaliforniai Hawthorne-i központjába, egészen addig, amíg a magasságot 0-nál nem jelezték, vagyis az Indiai-óceán felszínéig.

Egy utolsó manővert hajtottak végre, hogy az űrhajót függőleges helyzetbe fordítsák közvetlenül a leszállás előtt.

„Annak ellenére, hogy hiányzott néhány cserep és egy sérült burkolat, az űrhajó simán le tudott szállni az óceánban!” Mr. Musk írt X-en.

A küldetés irányításán kívül álló SpaceX-alkalmazottak tömege vad ujjongott, és az eredményt a vállalat mérnöki szakadás-javítás-szemléletének igazolásának tekintette.

A repülés elején a rakéta első fokozata, egy óriási, 33 hajtóművel felszerelt Super Heavy booster képes volt olyan manővereket végrehajtani, amelyek a jövőben visszahelyezik az indítóhelyre. Ezen a repülésen a Mexikói-öbölben való leszállást szimulálta.

Mi az űrhajó és miért fontos?

Mivel a csillaghajó a SpaceX által nagyon nehéz erősítőnek nevezett csúcson ül, a rakétarendszer szinte minden mércével a valaha épített legnagyobb és legerősebb.

A rakéta a valaha volt legmagasabb, 397 láb magas, vagyis körülbelül 90 lábbal magasabb, mint a Szabadság-szobor, az alappal együtt.

A rakéta a valaha volt legtöbb hajtóművel rendelkezik: a Super Heavy aljából 33 SpaceX erős Raptor hajtómű áll ki. Amikor ezek a hajtóművek felemelik az űrhajót az indítóállásról, 16 millió font tolóerőt fognak generálni teljes sebességgel.

Mr. Musk számára az űrhajó valójában egy marsi hajó. Egy űrhajóflottát képzel el, amely telepeseket szállít a Vörös Bolygóra.

A NASA számára a jármű holdraszállóként szolgál majd, és 1972 óta először szállít űrhajósokat a Hold felszínére.

A SpaceX a közeljövőben azt is tervezi, hogy a Starship segítségével telepíti a Starlink internetes kommunikációs műholdak következő generációját.

A Starship leginkább átalakító tulajdonsága, hogy teljesen újrafelhasználhatóra tervezték. Ez a képesség csökkentheti a hasznos terhek pályára küldésének költségeit, így egy nap alatt 100 tonna űrbe küldése kevesebb, mint 10 millió dollárba kerülhet – jósolta Musk úr.

Mit akart elérni a SpaceX ezzel a repüléssel?

Néhány héttel ezelőtt, egy sikeres tesztindítás után, Mr. Musk azt írta az X-en, hogy ennél a repülésnél „az elsődleges cél a maximális fűtés a visszatéréskor”.

Más szóval, nem akarta, hogy leégjen az autó.

Az űrszonda indítása során több mint 17 000 mérföld/órás keringési sebességet ér el, miközben eléri a 145 mérföldes magasságot. Amikor az űrszonda visszatér a légkörbe, akár 2600 Fahrenheit-fok hőmérsékletnek van kitéve.

Csütörtökön a csillaghajó ki volt téve ennek a hőnek, majd leszállt az Indiai-óceán egy távoli részén. A másik cél az első szakasz, a szuper-nehéz booster lágy landolása volt a Mexikói-öbölben.

A jövőbeni operatív repülések során mindkét jármű a tervek szerint visszatér az indítóhelyre, és egy darabban lesz bezárva az indítótorony közelében. Ezek a próbálkozások még a jövőben vannak.

Mi történt az utolsó utazás során?

Az előző, márciusi kilövés olyan sebességet ért el, amely elegendő volt ahhoz, hogy az űrszonda először pályára lépjen. Az emelkedés egy sikeres új fejlesztést tartalmazott: a forró leválasztást, amikor a második fokozat néhány motorja kigyulladt, mielőtt a nagyon nehéz booster, vagyis az első fokozat szétvált és leesett.

Az űrszonda második szegmense elérte a kitűzött célokat a világűrbe való kilövése során, beleértve az űrhajó rakományajtójának kinyitását és bezárását, valamint az űrhajón belüli két tartály között a hajtóanyag mozgatását.

De ahogy az űrszonda elérte útja legmagasabb pontját, elkezdett kiforgatni az irányítást. A fedélzeten lévő kamerák megörökítették az űrhajó alatti forró plazma narancssárga fényét. Körülbelül 49 perccel az indítás után lezuhant, és 40 mérföldes magasságban megszakadt a kommunikáció.

A repülés elején a Super Heavy boosternek a Mexikói-öböl feletti leszállást kellett volna szimulálnia. De a manőverhez használt 13 motor közül hat korán leállt.

A SpaceX a hajtóanyag áramlásának blokkolását tette felelőssé az űrhajó és a Super Heavy booster veszteségének legvalószínűbb okaként. A cég azt mondta, hogy változtatásokat eszközölt ezen problémák megoldása érdekében.