A St. Louis Cardinals abban reménykedik, hogy esélytelenül megmentheti a szezont

Olivér Marmol kenyeret akart szombat reggel. Ez New York, így könnyű volt megszerezni. De ez is 2023, és a Marmol irányítja a St. Louis Cardinalst. Semmi sem jön könnyen.

– Nem működött – mondta Marmol. „A sor felháborító volt. A szálloda ajtónállója azt mondta, hogy hagyja ki a sort, és menjen be. Elgondolkodtam, talán ez a dolog. Láttam a sort, és nem gondoltam, hogy ez a darab.”

Marmol azt mondta, hogy a dolgok úgy haladnak, hogy egy másik ügyfelet váltott ki, és verekedésbe keveredett. Nem kapott fekete szemet, de kenyeret sem. Csak még egy szelet elégedettség hiányzik egy félresiklott szezonból.

A szombat délután még jobban sikerült a Marmolnak, akinek a Cardinals hatmeccses vereségsorozatot szakított meg egy A.J-vel. 5-3-as győzelem Mets felett a Citi Fieldnél. Ám ez csak a Cardinals harmadik győzelme volt júniusban, és 28-43-as mérlegük a franchise legrosszabb mutatója volt 1978 óta 71 meccs óta. A Cardinals (29-43) vasárnap ismét 8-7-re verte a Metst, amikor Nolan Arenado gólt szerzett. A kilencedik játékrészben hazafutása megtörte a döntetlent 7-7-re.

A National League-ben a harmadik legrosszabb eredményük van, százalékponttal jobb, mint a Washington Nationals és a Colorado Rockies – ez a Tiffany márka elképesztő visszaesése. A Cardinals – a bajnokságban 11-gyel a második a Yankees után – ebben az évszázadban csak egy vesztes szezonban volt, 2007-ben, és az elmúlt négy év mindegyikében bejutott a rájátszásba.

„Látod, hol vagyunk, és azt mondjuk: „Hú, tudod?” – mondta Arenado, a sztár harmadik alapembere: „Megértjük, hogy mi folyik itt, mert egy Cardinal közel 70 éve nem veszített ennyit. Mindazok a dolgok, amelyekről hallunk, tudunk, és próbálunk kiutat találni belőle. De most határozottan nehéz. Valahányszor a múltra és mindenre gondolunk, azt hiszem, az fáj nekünk.”

A múlt is elutasítja a Cardinalst. Szombaton a csapat bejelentette, hogy David Friese, aki megnyerte a szurkolók szavazatát a csapat Hírességek Csarnokába való választáson, visszautasította a kitüntetést. Freese, akit a Cardinals legértékesebb játékosának választottak legutóbbi 2011-es World Series-győzelmén, azt mondta, hogy nagyra értékeli a szavazatokat, de nem érdemel piros zakót.

A Cardinals utolsó aktív ütője abban a korszakban, Adam Wainwright (18 éves veterán, aki 2011-ben sérült meg) a szezon leghosszabb rajtját kezdte szombaton, hat inninget és egy harmadikat dolgozott pályafutása 198. győzelméért.

Wainwrightnak megvolt a szokásos éles fordulatú görbe, ami – a Cardinal-rajongóknak, nem a Mets-rajongóknak – mindig szebb napok emlékeit idézi. Reméli, hogy még többen követik majd.

„A kémia általában győzelemre vezet, és ezek a srácok itt, nem is tudnánk jobban kijönni” – mondta Wainwright. „Nagyszerű vacsoránk volt tegnap este, nagyszerű találkozóink voltak, és a leveleink is nagyszerűek. Azt hiszem, hagytuk, hogy a nyomás néha kicsit fokozza a dolgokat, mindenki keményen játszik és fél a hibáktól. Néha nehéz lépj ki belőle, ha benne vagy.”

A 41 éves Wainwright az idei szezon után visszavonul, egy évvel azután, hogy elbúcsúzott két másik Cardinaltól, Yadier Molinától és Albert Pujolstól. Molina távolléte különösen bosszantónak tűnt a Cardinals számára, akik háromszoros All-Star Wilson Contreras-t kötöttek ötéves, 87,5 millió dolláros szerződéssel, hogy május elején kivonják a kezdő szerepből.

A lépés meggondolatlannak tűnt, mintha a csapat az új srácot hibáztatná a rossz kezdésért. Contreras a kiszemelt ütővé változott, és még légylabdákat is szerzett a mezőn, de ott soha nem játszott. 10 meccs után kezdő elkapóként tért vissza.

Contreras azonban egyike volt a sok alulteljesítő ütőnek. Csütörtökön 198, amikor felkapott beszélgetést kapott mentorától, Víctor Martinez visszavonult futballistától, aki szintén egykori venezuelai All-Star elkapó volt. Martinez támogatásért hívta Contrerast.

– Olyan, mint a második apám – mondta Contreras. „Bármit mond, csak füles vagyok. Ha kétségeim vagy kérdéseim voltak, bármikor felhívhattam, és felvette a telefont. Hetente írunk egymásnak SMS-t, de ez volt a legnagyobb dolog. beszélni valakivel.”

Contreras, aki márciusban kihagyta a World Baseball Classicot, hogy új stábot tanuljon, folytatta a lendületet. A pénteki meccsen találkozott a felmentő Genesis Cabrerával a dombon, megpróbálva növelni Cabrera önbizalmát, miközben a dobó a tartalékba melegedett. Valami hasonlót csinált szombaton fájdalomcsillapítóval.

„Az én ülésemen, ha azon gondolkodom, hogyan lehet kijutni ebből a szarból, bizonyos darabokra fogunk jutni, hogy eljussunk oda, ahol elkezdik azt csinálni, amire képeseknek gondoljuk” – mondta Marmol. És tegnap Wilson is részese volt ennek.

Marmol, aki 36 évesen a baseball legfiatalabb edzője, pénteken kilenc játékossal találkozott egy-egy játékossal, és arra buzdította őket, hogy hangolják le a negativitást, és azt mondta: „értsd meg velük, mi lehetséges számukra.” Hozzátette, hogy ezek a leckék nem biztos, hogy azonnal érvényre jutnak, de meg kell tanítani őket.

Rövid távon a Marmol legnagyobb gondja a csapat gyenge védekezése. Lars Neutebar és Tyler O’Neal szélsősebesülései arra kényszerítették St. Louis-t, hogy Tommy Edmant – a Gold Glove második alapemberét – centerbe helyezze, ami miatt a többiek kiszorultak a pozícióból, és megsérültek az alacsonyan ütő játékosok.

„Ha az egyik legjobb védőd játszik a pályán, akinek másodikként kell játszania, az sok más dologra is hatással van, beleértve a játékstílusunkat is” – mondta Marmul. „Ez egy igazi dolog. Ez a része nehéz, mert kéz a kézben jár egy dobócsapattal, amely soha nem hagyja ki az ütőt. Sok labdával kell játszani, és ez nagyobb baj.”

A Sports Info Solutions szerint péntekig a Cardinals szélső mezőnye az utolsó helyen állt az átváltott fly labdák tekintetében, amely a Cardinalst a 27. helyre sorolta az összesített védekezésben, csak Kansas City, Oakland és Washington előtt. Ennek megfelelően a Cardinals holtversenyben van az A-sokkal és a Colorado Rockies-szel a legtöbb megengedett találat tekintetében a kilenc dobásonként, 9,6-tal.

Bosszantó, hogy örök esélyes az újjáépülő csapatok listáin. Itt találják magukat a Cardinals, de legalább vigaszt találnak a rendezésben. Az NL Centralt vezető Milwaukee Brewers háromszor több mint 500 meccsen volt vasárnap.

„Gödröt ástunk magunknak, de senki sem menekül a bandával” – mondta Arenado. Így még mindig megvan az esély arra, hogy sok embert sokkoljon. Azt hiszem, ez az, ami motivált minket.”

A Cardinals Lordly-divíziós címe nem tűnt sokkolónak a tavaszi edzésen. Most, hogy ez megtörtént, ritka helyzetbe hozza őket: esélytelenebbek. Készen állnak az új identitás befogadására.

– Abszolút – mondta Arenado. „Azt hiszem, csak így gondolhatunk a szezonra, igaz? Még mindig van esély. Csak az a kérdés, hogy élni akarunk-e vele.”