A tudósok azonosították a gyilkos karibi tengeri sünt

NEW YORK – Tavaly tengeri sünök a Karib-térségben Kezdett beteg lenni – eldobják a gerincüket, meghalnak, és káoszba sodorják a korallzátonyok ökoszisztémáit. A tudósok most azt hiszik, hogy elkapták a gyilkost ebben a tengeri gyilkossági rejtélyben.

A kutatók szerdán számoltak be az Egy apró, egysejtű parazita című folyóiratban, amely felelős a tömeges halálesetért A tudomány fejlődik.

„Az ügy lezárva” – mondta a tanulmány szerzője, Mia Breitbart, a Dél-Floridai Egyetem tengeri mikrobiológusa.

A hosszú tüskés tengeri sünök vagy a Diadema antillarum tüskés fekete lények, amelyek a Karib-térség korallzátonyaiban rejtőznek. Úgy viselkednek, mint a korallzátonyok „fűnyírói”, felfalják a zátonyon növekvő algákat, mondta Breitbart.

2022 januárjában azonban ezek az állatok furcsa tüneteket kezdtek mutatni – éles tüskék lelógnak és leesnek, ragacsos lábuk elvesztette a tapadást –, mielőtt tömegesen kihaltak volna, a Virgin-szigetektől Puerto Ricón át Floridáig.

A tengerkutatók számára ez volt a deja vu: egy másik hullám söpört végig a régión az 1980-as években, és körülbelül 98%-kal csökkentette a tengeri sün populációt.

Ez a probléma nem oldódott meg. Ezúttal azonban egy nemzetközi kutatócsoport akcióba lendült, és beteg és egészséges sünökből vett mintát a Karib-térségből, hogy genetikai bizonyítékokat keressen.

Vírusokra vagy baktériumokra utaló jeleket nem észleltek – mondta a tanulmány szerzője, Ian Hewson, aki a Cornell Egyetemen tengeri betegségeket kutat. De találtak nyomokat apró egysejtű szervezeteknek, úgynevezett csillósoknak, amelyek csak beteg sündisznóknál jelentek meg.

Hewson azt mondta, hogy bár a legtöbb csillós nem okoz betegséget, ezt a fajt más vízi betegségek kitöréseivel is kapcsolatba hozták, így az elsődleges gyanúsított.

A gyilkos elfogásának megerősítése érdekében a tudósok tartályokba helyezték a parazitákat ép, fogságban nevelt sündisznókkal, hogy megnézzék, hogyan reagálnak. A fiatal lényekkel szembehelyezett 10 sündisznó 60%-a elpusztult – miután ugyanazokat a tüneteket mutatta, mint a kutatók a vadonban.

A történet folytatódik

Lehetséges, hogy ugyanez a parazita halált is okozott az 1980-as években, mondta Breitbart, de a tudósok nem lehetnek biztosak benne.

És nem találták ki a módját a beteg sündisznók kezelésének. Remélik azonban, hogy a halálesetek forrásának ismerete segít megőrizni a korallzátonyokat, különösen, ha többet megtudnak a paraziták terjedéséről, mondta Breitbart.

Ezek a sünpusztulások és más stresszhatások már megváltoztatták a korallzátonyokat – tette hozzá Don Levitan, a Floridai Állami Egyetem tengerkutatója, aki nem vett részt a tanulmányban.

Levitan még az első tengeri sün kitörése előtt felidézte, hogy az Egyesült Államok Virgin-szigetein tüskés lényekkel borított korallzátonyokat látott. Mára ezek a zátonyok egészen másképp néznek ki – algák megfojtották őket, korallbetegségek sújtják őket, és az emelkedő hőmérséklet sújtja őket.

– A Karib-tenger korallzátonyai bajban vannak – mondta Levitan. „Más helyen vagyunk, mint 30 vagy 40 évvel ezelőtt.”

___

Az Associated Press Egészségügyi és Tudományos szekciója támogatást kap a Howard Hughes Medical Institute tudományos és oktatási médiacsoportjától. Az AP kizárólagos felelőssége minden tartalomért.