Rakétatudomány: Alaszkai égboltcsiga, amelyet a SpaceX üzemanyaglerakója okozott

ANCHORAGE, Alaszka – Meglepetés keveredett az északi fény kedvelőibe, ahogy a zöld fénysávok táncoltak az alaszkai égbolton: Egy élénkkék, galaxisszerű spirál tűnt fel néhány percre az aurora borealis között.

Az ok szombat kora reggel hétköznapibb volt, mint egy idegen invázió vagy egy portál megjelenése az univerzum távoli részeire. Csak egy SpaceX rakétából szabadult fel felesleges üzemanyag, amely körülbelül három órája indult Kaliforniából.

Néha a rakéták olyan üzemanyagot tartalmaznak, amelyet meg kell semmisíteni – mondta Don Hampton asztrofizikus, az Alaszkai Egyetem Fairbanksi Geofizikai Intézetének docense.

„Amikor ezt nagy magasságban teszik, az üzemanyag jéggé változik” – mondta. „És ha ez napfényben történik, amikor sötétben vagy a Földön, akkor amolyan nagy felhőnek láthatod, amely néha örvénylik.”

Bár ez nem mindennapi látvány, Hampton elmondta, hogy körülbelül háromszor látott ilyen eseményeket.

Az örvény megjelenését időzített felvétellel rögzítették a Geofizikai Intézet égboltot sugárzó kamerájával, és széles körben megosztották vele. „Ez egyfajta internetes vihart kavart ezzel a forgataggal” – mondta Hampton.

A Northern Lights show-ra kiérkező fotósok a közösségi oldalakon is közzétették fotóikat.

„Mindez Alaszka felett történt egy gyönyörű aurora-kiállítás során, és sok éjszakai figyelő, köztük jómagam is megdöbbentett” – mondta az Associated Pressnek egy e-mailben Todd Salatt profi fotós, aki az északi fényről készült lenyűgöző képeiről ismert.

„Higgye el” – mondta – „eleinte teljesen értetlenül álltam. Ma már tudom, hogy ez a rakétatudományokkal magyarázható, de a kísérlet alatt és közvetlenül utána alaposan élveztem az ismeretlenség homályos érzését.”

A rakéta péntek este szállt fel a kaliforniai Vandenberg űrbázisról, mintegy 25 műholdat szállítva.

Az üzemanyag-lerakó időzítése és az a tény, hogy sarki kilövés volt, Alaszka nagy területén láthatóvá tette a kék spirált. „Van egy nagyon klassz spirál dolog” – jegyezte meg Salah.

Januárban egy újabb örvényt láttak, ezúttal Hawaii nagy szigete fölött. Egy kamera a Mauna Kea csúcsán, a japán Subaru Telescope Nemzeti Csillagászati ​​Obszervatórium előtt, kavargó örvénylést rögzített az éjszakai égbolton.

A kutatók szerint ez egy katonai GPS műhold eredménye, amelyet korábban egy floridai SpaceX rakétával indítottak.