A tudósok éppen felnyitották a NASA aszteroida minta tálcájának fedelét – Ars Technica

Dante Lauretta közel 20 évet várt arra, hogy egy aszteroidáról származó hiteles mintákat kapjon, amelyek szerinte kulcsfontosságúak a földi élet eredetével kapcsolatos rejtélyek megoldásában. Kedden először pillantotta meg a NASA OSIRIS-REx küldetése által visszaküldött porszemeket.

Mivel biztosra akarnak menni, az OSIRIS-REx tudományos csoport tagjai kisöpörnek egy kis port az aszteroida mintadobozából, és elküldik a laboratóriumba elemzésre. Kétségtelen azonban, hogy azok a porszemek, amelyek közvetlenül azután jelentek meg, hogy a tudósok felnyitották a kanna fedelét, a Bennu aszteroidától származnak, ahol az OSIRIS-REx űrszonda 2020-ban ereszkedett le.

Az űrszonda a minta-visszaadó kapszula célpontja közelében leszállással fejezte be oda-vissza útját a Bennu aszteroidához vasárnap reggel Utahban. Az OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification és Security-Regolith Explorer) anyahajó elindította a kapszulát, hogy belemerüljön a légkörbe, miközben tolómotorjaival egy röppályán manőverezve visszatér a Naprendszerbe egy hosszabb küldetés céljából, hogy meglátogassanak egy másikat. kisbolygó.

A szárazföldi csapatok gyorsan megtalálták a kapszulát, és hétfőn Utahból a NASA houstoni Johnson Űrközpontjába szállították az amerikai légierő teherszállító repülőgépének fedélzetén. Ezután az űrközpontban található, speciálisan épített ultra-tiszta feldolgozó létesítménybe utazott, amely a NASA Apollo-küldetései során több mint 50 évvel ezelőtti holdkőzetgyűjteménynek is ad otthont.

A mintatálcát ezután a kesztyűtartóba helyezték, hogy a tudósok a kesztyűnyílásokon keresztül dolgozhassanak az eszközökkel. Aztán eljött a keddi pillanat, amikor a tudósok kinyitották a fedelet.

„Ma kinyitottuk a dobozt, és láttuk, hogy fekete, porszerű anyag látható” – mondta kedden Loretta. „Reméljük, hogy Bennutól származik. Azt várjuk, hogy holnap reggel összeszedünk belőle, és egyenesen a laborba kerül.”

„T„Ez az első pillantás arról, hogy mi lehet a rendelkezésünkre. Jó jel arra, hogy lehet mintánk” – mondta Loretta.

A jéghegy csúcsa

Amikor az űrszonda 2020-ban elhagyta a körülbelül 1600 láb (500 méter) széles Bennu aszteroidát, a mérnökök becslése szerint a szonda körülbelül 250 gramm, azaz 8,8 uncia mintát gyűjtött be Bennu porózus felszínéről. Az űrszonda úgy vett mintát az aszteroidáról, hogy eléje kinyújtotta a robotkart, majd rakétával eltávolodott a felszíntől, és csak néhány másodpercig érintkezett Bennuval. Amikor az űrszonda elérte az aszteroidát, gázrobbanást bocsátott ki, hogy a laza kőzeteket a robotkar végén lévő légszűrő alakú gyűjtőkamrába irányítsa. Ezt az eszközt tapintásos mintagyűjtő mechanizmusnak vagy TAGSAM-nek nevezik.

A tudósok felfedezték, hogy a gyűjtőkamra ajtaja nyitva van nagyobb sziklás anyagokkal, és néhány szikladarab szivárgott ki az űrbe, ezért úgy döntöttek, hogy a mintavevő eszközt gyorsan a visszatérő kapszulában tárolják, hogy elkerüljék a több anyag elvesztését. Ez arra késztette az OSIRIS-REx csapat néhány tudósát, hogy vajon az űrszonda visszatérhet-e a Földre több mint 250 grammal, ami négyszerese a küldetés sikeréhez szükséges minimumnak.

A kutatók valószínűleg csak a következő hónapban tudják biztosan, mennyi anyagot hozott haza az OSIRIS-REx. Ehhez a houstoni laboratóriumi csapatnak el kell távolítania a TAGSAM mintavevő mechanizmust a tok belsejében lévő rögzítőelemei közül, amely fészkelő babaként védte a Földre való visszaút során. Aztán kinyitják a készüléket, és remélik, hogy nagyobb szikladarabokat találnak. Mindez a következő két hétben fog megtörténni.

De az első pillantás a mintadoboz belsejébe ígéretesnek tűnik.

„Péntekig jó érzékkel kell rendelkeznünk ahhoz, hogy a gyorselemzés mit mond nekünk (a porról)” – mondta Loretta. „Először is, valóban van-e aszteroidaporunk? Ez az első dolog. Az a fajta anyag, amire számítottunk az aszteroidánál végzett távérzékelés alapján? És ez hogyan épül be a mintánkba? Az elemzési terv amit az elmúlt néhány évben írtunk, az nagyon jó.” A részletekről?

„Ez csak a por, amit most tisztán látunk. Az igazi kincs a TAGSAM belsejében van, amelyhez valószínűleg csak a jövő hét végén fogunk hozzáférni, és ez egy nagyon megfontolt folyamat lesz, hogy kitaláljuk, mi ennek a természete. gyűjtemény, és hogyan tudjuk méltányosan elosztani azt nemzetközi partnereink között” – mondta az OSIRIS-REx tudományos csapatában, valamint a jövő kutatói számára a hosszú távú integritás fenntartása.

A NASA az aszteroidaminta mintegy 70%-át félre fogja tenni a jövőbeni elemzésre, amelyet új laboratóriumi technikákkal és technológiákkal felszerelt tudósok végeznek. A NASA október 11-re tervezett sajtótájékoztatót, hogy további részleteket áruljon el a Bennu-tól származó minta természetéről.

„Annyira boldog vagyok itt, mert ez az a pillanat, amiről álmodoztunk” – mondta Loretta. „Láthatjuk, ami Bennut megérintette, most a laboratóriumainkban van. Természetesen alig várjuk, hogy bejussunk. Még sok dolgunk van. Még be kell jutnunk ebbe a TAGSAM-ba. Itt van a az igazi kincs az, de mi „Tudjuk, hogyan kell csinálni, és a csapat készen áll az indulásra.”