A Vénusz forró, felhős oldalát mutatja

A Vénusz olyan forró, hogy a felszínét éjszaka jól megvilágítják a sűrű felhők.

Ez derül ki a NASA Parker Solar Probe szondájának felvételeiből.

A bolygó átlagos hőmérséklete körülbelül 860 Fahrenheit-fok, és vastag kénsavfelhők takarják a kilátást. Eddig az egyetlen képet a Vénusz felszínéről négy szovjet űrszonda készítette, amelyek sikeresen landoltak ott az 1970-es és 1980-as években, és egy ideig dolgoztak, mielőtt átadták volna magukat a pokol szélének.

A Vénusz elrepülése során a Parker űrszonda a Vénusz éjszakai oldalára irányította kameráit. Képes volt látni a fény látható hullámhosszait, beleértve az infravörös közelében vöröses színeket, amelyek áthatoltak a felhőkön.

„Ez a Vénusz egy olyan új megközelítése, amelyet korábban nem próbáltunk ki – sőt, nem voltunk biztosak abban, hogy képes lenne rá” – mondta Laurie Glaese, a NASA Bolygóosztályának igazgatója.

Parker felvételein a melegebb régiók, például az alacsonyabb vulkáni síkságok világosabbnak tűntek, míg a magasabban fekvő területeken, mint például Aphrodité Terrája, amely a Vénusz három kontinensnyi régiójának egyike, körülbelül 85 fokkal hűvösebb és sötétebb volt.

Brian Wood, a washingtoni Haditengerészeti Kutatólaboratórium fizikusa és vezető szerzője Egy tanulmány, amely ebben a hónapban jelent meg a Geophysical Research Letters-ben amely leírta az eredményeket. „Nagyon vörös hullámhosszon kezd egy kicsit világítani. És ezt látjuk: a Vénusz felszíne nagyon vörös hullámhosszon világít, mert olyan meleg.”

A képeken világító oxigén glóriája is látható a légkörben.

„El tudtuk készíteni ezeket az igazán gyönyörű, lenyűgöző fotókat” – mondta Nicola Fox, a NASA heliofizikai részlegének igazgatója.

Dr. Wood és más, a küldetésen dolgozó tudósok számára a kutatás a bolygótudomány gyorstanfolyamát jelentette. – Soha nem tanulmányoztam a bolygókat – mondta Dr. Wood. „Mindannyian napfizikusok vagyunk. A nap szakértői vagyunk, nem a bolygók.”

Amint a neve is mutatja, a Parker Solar Probe küldetése a Nap pásztázása, és elviseli a perzselő hőmérsékletet, miközben a nap külső légkörébe merül. Tervezés szerint a Parker űrszonda több közeli repülést hajt meg a Vénuszhoz, a bolygó gravitációját fékként használva, hogy egyre közelebb kerüljön a Naphoz.

Az egykamerás műszert, amelyet Wide-Field Imager for Parker Solar Probe vagy WISPR néven ismernek, nem úgy tervezték, hogy közvetlenül a napba nézzen, ami nagyon fényes, különösen közelről. Ehelyett a WISPR szimmetrikus az oldalra, ahol a napszél néven ismert töltött részecskék egymillió mérföld per órás sebességgel csapnak le a Napról.

A Parker Solar Probe 2018-as felbocsátása előtt Dr. Glaze és Dr. Fox, aki akkoriban a küldetés projekt tudósa volt, megvitatta a műszerek működtetésének lehetőségét a Vénusz átrepülése során. De csak az indítás után születtek meg a megerősített tervek, és a Parker Space Probe zökkenőmentesen működött.

„Ez csak biztonsági aggályok miatt történt” – mondta Dr. Fox. – Amíg nem áll pályára, nem igazán tudja, hogyan kell repülni az űrrepülőgépével.

A halvány napszél-részecskék rögzítésére tervezett WISPR-ről bebizonyosodott, hogy ügyesen kihozza a Vénusz éjszakai oldalán a gyenge fényt.

Kellett egy kis próbálkozás és hiba, hogy kiderüljön. 2020 júliusában, az első repülésen, amikor bekapcsolták a kamerát, a tudósok felfedezték, hogy ha a Vénusz nappali oldalának bármely része a látómezőben volt, a kép nagyon túlexponáltnak bizonyult.

„Nem igazán tudtuk, mit csinálunk” – mondta Dr. Wood. „Gyorsan megtanultuk, hogy ennek eredményeként egy teljesen használhatatlan kép keletkezik.”

De az éjszakai oldalról csak két fotó készült. „Ezek azok a képek, amelyek felfedték előttünk: „Hű, hát most látunk valamit” – mondta Dr. Wood.

A tudósok felkészültebbek voltak, amikor űrszondájuk tavaly februárban ismét repülni kezdett, és elegendő képet készítettek ahhoz, hogy filmre rakják.

Más keringő űrszondák, köztük a japán Akatsuki és az Európai Űrügynökség Venus Expressje hasonló mintákat figyeltek meg hosszabb, emberi szem számára láthatatlan infravörös hullámhosszon. (Dr. Wood szerint az nem világos, hogy a Vénusz éjszakai oldala felett keringő űrhajós látja-e a Parker által észlelt ragyogást, mivel az emberi szem alig képes érzékelni ezeket a hullámhosszokat.)

Mivel a különböző anyagok különböző intenzitással és különböző hullámhosszon világítanak, lehetséges, hogy Parker adatait kombinálják más űrhajók infravörös megfigyeléseivel, hogy segítsenek azonosítani néhány ásványt a felszínen.

„Ez az a hely, ahová szeretnénk eljutni ezekkel az adatokkal, de még nem tartunk egészen ott” – mondta Dr. Wood.

Az adatok a jövőbeni Vénusz küldetéseket is segítik, például a NASA DAVINCI+-ját, amely a tervek szerint az évtized végén indul, és egy ejtőernyős szondát küld a felszínre. „Azt hiszem, ez egy nagyon izgalmas időszak lesz” – mondta James Garvin, a DAVINCI+ vezető kutatója. – A virág élni fog.

A Parker Űrszonda csak az utolsó elrepüléséig, 2024 novemberében néz majd jól a Vénusz éjszakai oldalára.

Dr. Wood történelmi konzisztenciát mutat a Vénusz felfedezésével. 1962-ben az első sikeres bolygószonda, a NASA Mariner 2 Vénusz küldetése megerősítette a napszél létezését. Ez volt Eugene Parker jóslata, a névadó asztrofizikusa a küldetésnek, amelyen most dolgozik.

„Lenyűgözőnek találom, hogy ez a kapcsolat a Vénusz-kutatás és a napszél-kutatás között a kezdetektől fogva fennáll” – mondta Dr. Wood.