A világbajnokságra való kvalifikációval Kyle Garlandnek olyan elképzelései vannak, hogy az USA csapatával kijut az olimpiára

Kyle Garland jövő évi víziója egy posztertáblára van ragasztva a nappalija falán, egy színpadon, alatta a „PARIS 24” felirattal.

A látástáblák és az önigazolások fontos részét képezik Garland mentális felkészítésének, mivel tagja az USA csapatának a 2024-es párizsi nyári játékokra készülő atlétikacsapatának. Ez vezette a Northeast Philly bennszülöttet az ország egyik legsikeresebb egyetemi atlétájává – a sportág legkimerítőbb eseményévé.

„Mindent szeretek a tízpróbával kapcsolatban” – mondta Garland az Inquirernek július elején, egy héttel az USA Eugene-i Atlétikai Szabadtéri Bajnokság versenye előtt. Garland összetettben a negyedik helyen végzett a tízpróbában, és kvalifikálta magát a jövő hónapban Budapesten megrendezésre kerülő világbajnokságra.

„Soha nem riadok vissza a kihívásoktól” – folytatta Garland. „Valószínűleg ez az egyik legnehezebb és legnehezebb kihívás, amit életemben kellett vállalnom, de nem cserélném el semmiért. Nagyon szórakoztató. A tízpróbázók a legjobb sportolók… és hogy képes vagyok ebbe a kategóriába soroljam magam, ne csak ebbe a kategóriába soroljam magam, hanem ebbe a kategóriába soroljam magamat is.” Az első helyezés nagy dolog számomra.

Ez merész kijelentésnek tűnhet. De a georgiai atlétikaprogram tagjaként rengeteg elismerést támaszt alá. Idén a hétpróba rangadójaként, a fedett pályás verseny óta módosított változataként Garland megnyerte a 2023-as NCAA fedett pályás bajnokságot, és beállította az NCAA rekordját a legtöbb összesített pontért.

A SEC Outdoor Championships-en Garland a történelem második legjobb teljesítményét könyvelhette el főiskolai tízes versenyzőtől, és két versenyszám kivételével az első helyen végzett. Junior szezonja során pályafutása során először kvalifikálta magát az amerikai szabadtéri bajnokságra.

„Ez nem a gyenge szívűeknek való”

A tízpróba évszázadok óta az erő, a sebesség és a mentális összpontosítás próbája volt. A kétnapos verseny jellemzően öt atlétika versenyszámból áll, a sprint-, közép- és hosszútávfutamoktól a különböző dobó- és ugróversenyeket magában foglaló terepversenyekig.

Minden versenyszám az eredmény alapján kap pontot, majd a legmagasabb összpontszámot elért sportoló a győztes. Garland atlétika rajongóként nőtt fel, és fiatalon versenyzett a sportban, édesapja, Keith Garland jóvoltából már több versenyen is részt vett. De egy tisztviselő volt, aki fiatalon bemutatta a tízpróbát Garlandnak.

» Bővebben: Philly-fiúra van szüksége a szurkoláshoz? Ismerje meg Kyle Garlandot, a Georgia tízpróbázóját

„Voltam egy megyei találkozón, és lefutottam a 100-at [meter]200 [meter], és a magasugrás” – emlékezett vissza Garland. „Jó napom volt, és egy tisztviselő odajött hozzám, és azt mondta: „Te csinálod ezeket az eseményeket, és jól csinálod. Miért nem kezdesz el több rendezvényt?”

„Akkor 14 évesen az öttusa volt. Jövőre megyek a tízpróbára. Tehát a találkozó tisztviselője elvitt az öttusa regionális találkozójára. Körülbelül két és fél hetem volt arra, hogy tanulmányozzam az eseményeket, és felkészüljek rá. Kijutottam a regionális találkozóra, és abban az évben regionális díjat nyertem.

Ekkor Garland kiakadt.

Mélyen belemerült a tízpróba minden eseményébe, és látta, hol van hiányossága. Garland összeállt Tom Tafttal, a Germantown Academy egykori középiskolai pályaedzőjével, aki Garland nevéhez fűződik abban, hogy a gerelytől a rúdugrásig mindent felgyorsított egy hét alatt.

„Soha nem felejtem el azt a nyarat, intenzív volt” – mondta Garland. „Hálás köszönet Taft edzőnek, a szárnyai alá vett, és felgyorsított. Már kutattam, hogy mi az a tízpróba [he] Egy hét alatt megtanított rúdugrásra. Életem egyik napján sikerült körülbelül 10 méterrel megszabadulnom egy rúdugrástól.

És a döntés, hogy ragaszkodunk a tízpróbához?

„Rájöttem, hogy azok a sportolók, akik ezt választják, különleges fajta, mert nem a gyengébbek számára való” – mondta Garland. „Szerettem volna tagja lenni ennek a csapatnak és versenyezni, de ugyanakkor nem versenyezni akartam, hanem a legjobb lenni.”

Párizstól, Phillytől

Amikor tavaly Garland hivatalosan is viselte az USA atlétikai mezét az USATF szabadtéri bajnokságán, Keith felidézte, amikor 12 évesen először vett amerikai egyenruhát Kyle születésnapjára. Keith és Kyle édesanyja, Joyce Garland is a legnagyobb támogatói voltak, Keith már kiskorában beledugta Kyle fülébe az olimpiai bogarat.

„Ó, a cél az volt az elején, mindig az volt, hogy „Menjünk olimpiai bajnok” – mondta Garland. „Van egy kép rólam abban az egyenruhában, amit apám adott nekem, és emlékszem, ahogy visszanéztem a képre, és láttam egy képet, amin a bajnokságban versenyeztem ebben az egyenruhában. Valószínűleg ez a legteljesebb felismerés, ami eddig életemben volt.

A 23 éves Garland másodszor is képviselheti az Egyesült Államokat. Egy jobb hazai helyezés a jövő hónapban felfedheti azt az évtizedes víziót, amivel ő és családja élt azóta, hogy kinyitott egy dobozt, és felfedezett benne egy ál-amerikai atlétikamezt.

Talán ezért is szerepel kiemelt helyen Garland látótábláján, bárhová utazik, amikor a Team USA-ba kerül.

„Libabőrös, hogy most veled ülve beszélgetek, és egy ilyen pillanatra gondolok” – mondta Garland. „Tudva, hogy ez a lehetőség [at the World Championships] Nagyszerű helyzetbe hoz, hogy képviselhessem a vöröset, fehéret és kéket, és újra Amerikát viselhessem a mellkasomon, ami azt jelenti, hogy az álmomat élem. Az a célom, hogy ott lehessek és felálljak a dobogóra Párizsban, és mindent meg fogok tenni, hogy ez valósággá váljon.