Az éghajlatváltozás miatt kihalt a valaha élt legnagyobb nagy majom – derült ki egy tanulmányból

WASHINGTON (AP) – Valószínűleg több százezer évvel ezelőtt pusztult ki egy ősi majomfaj, amikor a klímaváltozás a száraz évszakokban elérhetetlenné tette kedvenc gyümölcseit – jelentették szerdán tudósok.

Az egykor Dél-Kínában élt Gigantopithecus blacki faj a tudósok által ismert legnagyobb emberszabású majom – 10 láb (3 méter) hosszú és 295 kilogrammot is nyom.

De a mérete is gyengeség lehetett.

„Csak egy hatalmas állat, tényleg hatalmas” – mondta Reno Guan Puyao, az ausztrál Southern Cross Egyetem kutatója és a publikált tanulmány társszerzője. A Nature folyóiratban. „Amikor az élelem kezd szűkülni, túl nagyok lesznek ahhoz, hogy fára másszanak, hogy új táplálékforrásokat fedezzenek fel.”

Az óriási majmok, amelyek valószínűleg a modern orangutánokra hasonlítanak, körülbelül kétmillió évig éltek a kínai Guangxi régió erdei síkságain. Vegetáriánus étrendet követtek, gyümölcsöt és virágot ettek a trópusi erdőkben, amíg a környezet elkezdett megváltozni.

A kutatók a Guangxi barlangokban megőrzött pollen- és üledékmintákat, valamint a fosszilis fogakat elemezték, hogy feltárják, hogyan teremnek az erdők kevesebb gyümölcsöt körülbelül 600 000 évvel ezelőtt, mivel a régióban több volt a száraz évszak.

A kutatók azt találták, hogy az óriásmajmok nem tűntek el gyorsan, hanem valószínűleg valamikor 215 000 és 295 000 évvel ezelőtt haltak ki.

Míg a kis majmok fel tudtak mászni a fára, hogy különféle táplálékot keressenek, a kutatók elemzése azt mutatja, hogy az óriásmajmok több fa kérgét, nádat és más, nem tápláló ételt ettek.

„Amikor az erdő megváltozott, nem volt elég táplálék ezeknek a fajoknak, hogy előnyben részesítsék” – mondta Zhang Yingke, a Kínai Gerinces Őslénytani és Paleoantropológiai Intézet munkatársa.

A legtöbb, amit a tudósok a kihalt emberszabású majmokról tudnak, a fosszilis fogak és négy nagy alsó állkapocscsont tanulmányozásából származnak, amelyek mindegyike Dél-Kínában található. Nem találtak teljes csontvázat.

A fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy körülbelül 2 millió és 22 millió évvel ezelőtt majomfajok tucatjai éltek Afrikában, Európában és Ázsiában. Ma már csak gorillák, csimpánzok, bonobók, orangutánok és emberek maradtak.

Míg az első emberek Afrikában jelentek meg, a tudósok nem tudják, melyik kontinensen jelent meg először a nagymajomcsalád – mondta Rick Potts, a Smithsonian Intézet Nemzeti Természettudományi Múzeumának Emberi Eredeti Programjának vezetője, aki nem vett részt a tanulmányban. .

___

Az Associated Press Egészségügyi és Tudományos Osztálya támogatást kap a Howard Hughes Medical Institute tudományos és oktatási médiacsoportjától. Az AP kizárólagos felelőssége minden tartalomért.