Az Indy 500-on Pato O’Ward szomorú, miután ismét kudarcot vallott

INDIANAPOLIS – A Pato Award könnyei szabadon folytak, ellentétben a nap elején ezen a tiszteletreméltó autópályán zuhogó esővel.

Válassz egy kifejezést O’Ward sírásának leírására az Indianapolis 500-on elért második helyezése után: összetört szív, lesújtott, levert – mindannyian megfelelnek. Még egy nindzsa kezű sofőrnek is, aki képes volt felvenni egy gonosz autót és megmenteni az ütközéstől, időbe telt, mire összeszedte a bátorságát.

O’Ward először még a sisakját sem tudta levenni. Azt mondta, nagyon párás a beltér. Amikor végül megtette, hosszú ölelés következett, arcát a csapattagok mellkasába és vállaiba temetve.

Azt mondta: Csak két szög. Két rövid szög.

Oward azt hitte, megvan. Tökéletesen kiszámította a lépését, úgy tűnt, Josef Newgarden továbbjutására várt, amíg a fehér zászló lengett vasárnap a 108. Indy 500-on.

„Tényleg azt hittem, hogy mindent megtettem annak érdekében, hogy sikerüljön” – mondta Oward.

De túl korai volt. Newgardennek még bőven volt ideje menni, és az utolsó körben merészen bepasszolt O’Ward külső oldalán a harmadik kanyarba. Az Indy 500 történetében mindössze négy utolsó körben haladtak el; A Newgardenben most már kettő is volt egymás után.

„Könnyen maga is megnyerhette volna a versenyt” – mondta Newgarden. „Kiválóan vezetett. Nagyon hálás vagyok neki és a vezetésének.”

Ahogy O’Ward hajtott Newgarden ellen? Tiszta. A két férfi között megvolt a bizalom, hogy így versenyezzenek. Mindketten kockázatos helyzetekbe hozták autójukat, merész mozdulatokat tettek, de mindezt úgy, hogy tudták, hogy a másik tisztelettel fog versenyezni; Csak egy ember nyerhet.

O’Ward bravúr volt, hogy ilyen előrébb jutott. Az összes pilótát 43 pályás passzal vezette a futam során (csapattársa, Alexander Rossi volt a második 40-el), és Rossi és Scott Dixon agresszív mozdulatai lehetővé tették számára, hogy pozíciót szerezzen, hogy kihívja Newgardent.

Úgy érezte, elakadt az autója, ami azt jelenti, hogy további kockázatokra volt szükség a szükséges lépések megtételekor.

„Mindkét fronton, Scotton és Alexen, (volt) több lehetőség arra, hogy megfordítsák az autót, mint egy darabban visszatérni” – mondta Oward.

Az utolsó Indy 500 végén két pilóta csatája volt a győzelemért. Egymásra futnak, felcserélik a vezetést, és arra tippelnek, mikor kell az utolsó passzért. Tehát Oward tudta, hogy meg kell szereznie a második helyet, de dáma-vagy tróger mentalitás kellett ahhoz, hogy ez megtörténjen.

Szívszorító legújabb P2 Pato számára 💔#IndyCar // @ArrowMcLaren pic.twitter.com/Sip7OenjFp

– NTT IndyCar Series (@IndyCar) 2024. május 27

„Bizonyos helyekre tettem az autót, ahol nem tudtam, hogy a másik végén épségben kijövök-e vagy sem, mert annyira meg akarom nyerni ezt a versenyt” – mondta Oward.

Miközben O’Ward beszélt, az indianapolisi médiaközpont képernyőit bámulta. A képernyőkön Newgarden csúcspontjainak egy epizódja volt látható – az utolsó passz, kiugrás az autóból, berohanás a lelátóra, a hagyományos turmix megivása. Nehéz volt félrenézni.

A fenébe, a hónap nagy része nehéz volt Oward számára. A közelmúltban súlyos influenzabeteg volt, és öt egymást követő éjszakán át lázas volt. Nem aludt jól a versenyt megelőző napokban.

De vasárnap azt mondta, elég jól érezte magát ahhoz, hogy „majdnem elvégezze a munkát”.

Az erőfeszítés és a tapasztalatok segítenek megmagyarázni a könnyeket. Nem kellett mást mutatnia, mint egy újabb második helyezést 500 méteren, és ahogy Scott Dixon utólag mondta: „Inkább végezz az utolsó helyen, és hamarabb szállj ki a versenyből”, mintsem hogy másodikként érj el.

„Ez az, amikor túl közel kerülsz, és úgy tűnik, nem tudod jól csinálni” – mondta Oward. – Rengeteg érzelem van benne.

Newgarden megértette. Végül is ez a verseny több mint egy évtizeden át zavarta és manipulálta őt, míg végül sikerült. Most pedig zsinórban kétszer nyert.

Ez a régi hely vicces így, és ahogy Ward mondta, nem tartozik semmivel egyetlen sofőrnek sem. De úgy tűnik, van mód arra, hogy végre megjutalmazzon néhányat azok közül, akik elég sokáig szenvedtek.

„Ha nem nyersz, az fáj” – mondta Newgarden. „Már 11-szer indultam el innen összetört szívvel. Ismerem az érzést.”

(Pattu-díj fotó: Daron Cummings/AP)