október 11, 2024

Androbit techmagazin

Az Androbit tényeken alapuló híreivel, exkluzív videofelvételeivel, fotóival és frissített térképeivel maradjon naprakész Magyarország legfrissebb fejleményein.

Az újonnan azonosított fajok fényt deríthetnek a történelem előtti „tengeri szörnyek” evolúciójára

Az újonnan azonosított fajok fényt deríthetnek a történelem előtti „tengeri szörnyek” evolúciójára



CNN

A skandináv mítoszból származó hatalmas tengeri kígyó, amely Loki trükkös istentől született, és elég nagyra nőtt ahhoz, hogy körbejárja a világot, ma már egy másfajta „szörny” névadója – a híresen nagy húsevő tengeri hüllő újonnan felfedezett faja. Mint a mosasaur, amely körülbelül 80 millió évvel ezelőtt élt.

A paleontológusok a közelmúltban egy korábban ismeretlen mozauruszt írtak le az észak-dakotai Walhalla város közelében talált kövületekből. A város elnevezése Valhalla, a skandináv mitológia bankettterme, ahol a halott hősök összegyűlnek, ezért a tudósok Jörmungandrnak és Halensisnek nevezték a mosasaurokat. Neve Jormungandr, a midgardi kígyó skandináv mitológiájára, valamint a kövület felfedezésének helyére utal – számoltak be a kutatók hétfőn a folyóiratban. Az Amerikai Természettudományi Múzeum közleménye.

Magának a kövületnek valamivel kevésbé költői a neve: NDGS 10838. Tartalmaz egy majdnem teljes koponyát csontos gerinccel a szemek felett, valamint állkapcsokat és néhány csontváztöredéket, köztük 11 bordát és 12 csigolyát. Életében az állat körülbelül 7,3 méter hosszú volt, és hosszú, vékonyabb arca volt, mint mosasaurusid unokatestvéreinek – mondta Amelia Zietlow, a tanulmány vezető szerzője, az Amerikai Természettudományi Múzeum paleontológusa és doktorjelölt Richard Gilder. Doktori iskola New Yorkban.

Összességében a Jormungandr walhallaensis úgy nézett ki, mint a legtöbb dinoszaurusz – „olyan, mintha vennénk egy komodói sárkányt, 30 méter hosszúra tennénk, és egy cápa uszonyait és farkát adnánk neki” – mondta Zietlow a CNN-nek.

Másrészt azonban az állat egyedülálló volt. A tanulmány szerzői arról számoltak be, hogy a koponyacsontokban lévő jellemzők kombinációja váratlanul megnehezítette a tudósok számára az új jövevény besorolását, és utaltak arra, hogy a mosasauridák csoportja a vártnál változatosabb formákat tartalmaz.

A kövületet 2015-ben a North Dakota Geological Survey, az ásványokkal és kövületekkel kapcsolatos geológiával és közoktatással foglalkozó állami ügynökség gyűjtötte össze. Valójában Zitlow szerint az NDGS 10838-at egy domboldalban fedezte fel valaki, aki részt vett az ügynökség egyik programjában, és így képes volt azonosítani az objektumot kövületként, és tudatában volt az ügynökség tisztviselőinek riasztásának.

READ  Egy asztrofizikus feltár egy bolygót, amely véget vethet az életnek a Földön

Amikor a tudósok megvizsgálták a koponyát, hamar rájöttek, hogy valami szokatlan van a kezükön. Némileg téglalap alakú fülcsontjai a Mosasauruséhoz hasonlítottak, amely az óriásmozasauruszok egyik nemzetsége. De fogainak alakja és nagy száma közelebb állt a kisebb mosasaurusok nemzetségéhez: a Clidasteshoz. Eközben a csontos szájpadlás fogainak szöge és száma a száj tetején nem hasonlított a mozauruszok egyik csoportjához sem.

„Vannak olyan jellemzői, amelyek bizonyos tekintetben a Mosasaurusra, bizonyos szempontból pedig a Clidastesra hasonlítanak. Más szempontból pedig teljesen egyediek erre az egyedre” – mondta Zitlow. A tulajdonságok kombinációja meggyőzte a kutatókat arról, hogy amit keresnek, az az. egy új nemzetség és faj.

Henry Sharp / Az American Museum of Natural History jóvoltából

Íme egy vonalas rajz Jormungandr wallhallaensis koponyájáról. A koponyacsontokban lévő jellemzők kombinációja megnehezítette a tudósok számára a besorolást.

A megkövesedés azonban gyakran torzítja a csontokat, és lehetséges, hogy a kövületben előforduló rendellenességek természetes folyamatok során alakultak ki, miután az állat elpusztult – mondta Takuya Konishi paleontológus, a Cincinnati Egyetem Biológiai Tudományok Tanszékének docense. (A szerzők elismerik ezt a lehetőséget; tanulmányuk idealizált illusztrációkat tartalmazott egy ép koponyáról, amelyek megmutatják, hogyan nézett ki a megkövesedés előtt.)

Amikor a kutatók elemezték az adatokat, evolúciós fájuk „poliploidiának” nevezett eredményt mutatott – „amikor különböző fajok csoportja egy helyen csoportosul” – Jörmungandr, Halensis és Clydastes esetében – mondta Zietlow. „Közelebb állnak egymáshoz, mint bármi más. De ezen a csoporton belül nem teljesen biztos, hogy mennyire kapcsolódnak egymáshoz.”

A tudósok azt mondják, hogy a dinoszauruszokat kiirtó aszteroida megállította a földi élethez elengedhetetlen folyamatot

Az újonnan felfedezett faj további kövületei segíthetnek finomítani Jormungandr walhallaensis helyzetét a mosasauruszok családfájában – mondta Konishi, aki a mosasauruszok evolúcióját tanulmányozza, és nem vett részt a vizsgálatban.

„Még nem vizsgálták, hogy a J. walhallaensis mennyire különbözik a Clidastes-tól” – mondta Konishi a CNN-nek egy e-mailben. „A jövőbeli felfedezések egy alternatív hipotézisnek kedvezhetnek, miszerint ez a Clidastes egy új faja.”

További szokatlan részletek a kövületben a lyukak és karcolások, amelyek hegessé teszik a csigolyákat. A kutatók ezeket harapásnyomként azonosították. Úgy tűnik, hogy a nyomok nem gyógyultak be, ami arra utal, hogy az állat élete végén keletkeztek, vagy egy dögevő munkája volt, aki széttépte a mosasaurut, miután az meghalt.

„Ez lehet az oka, hogy nem kaptuk meg a csontváz többi részét” – mondta Zitlow.

További kérdésekkel arról, hogy miért jelentek meg a nyomok – és hogy Jörmungandr és Halaensis túlélt-e egy támadást – a jövőbeni kutatás során a tanulmány társszerzője, Clint Boyd, az Észak-Dakotai Geológiai Szolgálat vezető paleontológusa és az Észak-Dakotai Állami Őslénytani Gyűjtemény kurátora foglalkozik majd. . Zitlow mondta.

Mosasaurusok és evolúciós rejtélyek

A mosasaurusok a ragadozók egy változatos csoportja voltak, amelyek a kréta időszak második felében, körülbelül 98-66 millió évvel ezelőtt úszták meg a világ óceánját. Dinoszauruszok mellett éltek, de közelebbi rokonságban állnak a modern gyíkokkal és kígyókkal.

Egyes mozauruszok csak néhány láb hosszúak voltak, míg a legnagyobbak – a Mosasaurus nemzetségben – körülbelül 60 láb (18,2 méter) hosszúak voltak. Míg a mosasaurus fosszíliák viszonylag bőségesek, a tudósok „csak megkarcolták az „igazi” mozauruszok felszínét. Konishi azt mondta: „Sokszínűség.” Az új mosasaur példányok, mint például az NDGS 10838, segítenek a szakértőknek feltárni „a kréta tengerek meglehetősen karizmatikus ragadozóinak gazdag evolúciós történetét” – mondta.

Ehhez – tette hozzá – az új tanulmány jelentős mértékben hozzájárul azáltal, hogy „gazdag anatómiai részleteket tartalmaz, amelyeket egy nagyon tehetséges mosasaur-munkás, Ms. Zietlow dokumentált”.

„Nyilvánvaló, hogy a szerzők nagyon átfogó és pontos csontvázleírást adtak az új példányról” – mondta Konishi, és kivételes adathalmazt hozott létre.

Bár a mosazauruszok vízi élőlények voltak, őseik a szárazföldön éltek, majd az evolúció során visszatértek a tengerbe. Nem ők voltak az egyetlen állatcsoport, amely ezt megtette; Számos hüllő- és emlősfaj – köztük a plesioszauruszok, bálnák, tengeri teknősök és fókák – alkalmazkodtak az óceáni élethez szárazföldi őseiktől, jóval azután, hogy tetrapodák ősei elhagyták a tengert a szárazföldre. Zitlow elmondta, hogy a mosasauruszok fontos állatcsoportot képeznek ennek az átmenetnek a tanulmányozásában, mivel kövületeik olyan bőségesek.

„Sok van belőlük, csak az Egyesült Államokban több ezer minta van” – mondta. „Ez alkalmassá teszi őket átfogó, statisztikai jellegű evolúciós kérdések tanulmányozására.”

A példányok bősége ellenére sok fosszilis mozauruszt nem dokumentáltak olyan átfogóan, mint a Jörmungandr valhallensist (és egyes esetekben alig volt jegyzetekkel ellátva, amikor először leírták őket, mondta Zietlow).

Az újonnan felfedezett kövületekben ennek az eltérésnek a kezelése – és az ismert példányok újralátogatása – nagy szerepet fog játszani abban, hogy segítse a tudósokat ezen evolúciós rejtélyek megoldásában.

„Sok időt töltöttem azzal, hogy összerakjam ezeket az alakzatokat, minden nézetben megmutattam a csontokat, megmutattam az összes kis csomót, dudort és dolgokat, hogy a jövőben az emberek megnézhessék ezeket a formákat, megismerhessék az anatómiát, majd alkalmazhassák új formák létrehozása” – mondta Zitlow. „A karakterek és az új különbségek felfedezése ez az állat és más állatok között.” „Ez általában segít mindenkinek egy kicsit jobban megérteni ezeknek a dolgoknak az anatómiáját.”

Mindy Weisberger tudományos író és médiaproducer, akinek munkái a Live Science, a Scientific American és a How It Works folyóiratokban jelentek meg.