Boeing Starliner: Két űrhajós vár hazautazásra az űrhajóval kapcsolatos problémák közepette

Iratkozzon fel a CNN Wonder Theory tudományos hírlevelére. Fedezze fel az univerzumot lenyűgöző felfedezésekről, tudományos eredményekről és egyebekről szóló hírek segítségével.

CNN
—

A Boeing Starliner űrszonda ebben a hónapban ünnepli nagy mérföldkövét: a NASA két űrhajósát oda-vissza szállítja a Nemzetközi Űrállomásra, bizonyítva, hogy a régóta várt és túlköltözött kapszula készen áll a küldetésre.

Starliner félúton van e cél elérése felé.

A tesztrepülést vezető két veterán űrhajós azonban most ideiglenes üzemmódban van – másodszor is meghosszabbítják az űrállomás fedélzetén tartózkodásukat, miközben a Földön tartózkodó mérnökök igyekeznek többet megtudni az utazásuk első szakaszát sújtó problémákról.

Az űrrepülés veteránjai, Sonny Williams és Butch Wilmore június 6-án érkeztek meg az űrállomásra a Starliner fedélzetén. A NASA kezdetben arra számított, hogy a tartózkodásuk körülbelül egy hétig tart.

De a problémák, amelyekkel a rover találkozott útközben, beleértve a héliumszivárgást és a tolómotorok hirtelen leállását, kérdéseket vetett fel a küldetés hátsó felében.

A NASA kedden bejelentette, hogy Williams és Willmore csak június 26-án tér vissza, és legalább 20 napra meghosszabbítja küldetését, mivel a mérnökök azon versenyeznek, hogy jobban megértsék az űrszonda problémáit, miközben biztonságosan rögzítik az űrállomáshoz.

A tisztviselők szerint nincs ok azt hinni, hogy a Starliner ne tudna hazahozni űrhajósokat, bár „nagyon szeretnénk dolgozni azon, ami megmaradt az adatokból” – mondta Steve Stich, a NASA Commercial Crew Program igazgatója egy konferencián kedd. Sajtótájékoztató.

Eközben a Boeing arra törekedett, hogy a küldetést sikeres tanulási lehetőségként kezelje, annak ellenére, hogy a Starliner csapata a küldetés „nem tervezett” aspektusával küszködött – mondta kedden Mark Nappi, a Boeing alelnöke és a Starliner program igazgatója.

Nem ritka, hogy az űrhajósok ezt teszik Váratlanul meghosszabbították tartózkodásukat Az űrállomás fedélzetén – napokig, hetekig vagy akár hónapokig. (A NASA azt is közölte, hogy a Starliner Stich szerint szükség esetén akár 45 napot is eltölthet a keringő laboratóriumban.)

A helyzet azonban bizonytalanságot és zavart kelt, és csatlakozik a Boeing Starliner program hasonló baklövéseinek hosszú listájához, amely már évekkel késik. Ez is tovább növeli a kedvezőtlen hírek kórusát, amely a Boeing társaságot egy ideje követi.

A Boeing és a NASA mérnökei elmondták, hogy úgy döntöttek, hogy a vártnál hosszabb ideig hagyják az állomáson a Starlinert – és ezzel együtt a Williamst és a Wilmore-t is – elsősorban azért, hogy további elemzéseket végezzenek. Héliumszivárgás és meghajtási problémák léptek fel a jármű egy olyan részében, amely nem volt célja, hogy túlélje az űrből való visszatérést, ezért a küldetési csapatok késleltetik az űrszonda visszatérését egy utolsó erőfeszítés részeként, hogy mindent megtudjanak a hiba okáról.

Veszély fenyeget, amikor egy űrszonda hazatér pályájáról. Talán ez a legveszélyesebb része az űrbe irányuló küldetéseknek.

A repüléshez a Starliner járműnek ütköznie kell a Föld sűrű légkörével, miközben a hangsebesség több mint 22-szeresével halad. Ez a folyamat körülbelül 3000 Fahrenheit-fokra melegíti fel az űrhajó külsejét.

Ezután egy ejtőernyőkészletnek – amelyet a Boeing még januárban újratervezött és tesztelt – biztonságosan le kell lassítania a kapszulát, mielőtt szilárd talajra érne. (A Starliner lesz az első amerikai gyártmányú kapszula, amely ejtőernyővel száll ki az űrbe Leszállás a földre Ahelyett, hogy az óceánba dobnák. A Boeing reméli, hogy ez a megközelítés megkönnyíti a Starliner repülés utáni helyreállítását és felújítását.)

Starliner utazása ehhez a történelmi, legénységgel rendelkező tesztküldetéshez 2014-ben kezdődött, amikor a NASA a Boeing és a SpaceX segítségével olyan űrhajót fejlesztett ki, amely képes űrhajósokat szállítani a Nemzetközi Űrállomásra.

Abban az időben a Boeing volt az a hatalmas repülőgép-óriás, amely a legvalószínűbb, hogy elsőként végez a munkával, míg a SpaceX volt a kiszámíthatatlan újonc.

De az elmúlt évtizedben az árapály megváltozott.

A SpaceX Crew Dragon űrszondája 2020-ban biztonságosan teljesítette első legénységi küldetését – amely úgy tűnt, hogy gond nélkül elindult. A jármű azóta is rendszeresen szállít űrhajósokat és fizető ügyfeleket.

A Crew Dragon induló repülését irányító két űrhajós – Bob Behnken és Doug Hurley – szintén a vártnál tovább tartózkodott az űrállomás fedélzetén, és a várt rövid idő helyett több mint 60 napot töltöttek az ilyen tesztrepüléseken.

De Hurley és Behnken tartózkodását meghosszabbították, így az űrhajósok segíthettek a napi tevékenységekben az űrállomás fedélzetén, amely akkoriban kevés volt. A kiterjesztés nem kapcsolódott közvetlenül a SpaceX Crew Dragon járművéhez kapcsolódó szoftver- vagy hardverproblémákhoz.

Másrészt az űrrepülőgép-problémák szinte minden lépésnél elrontották a Boeing Starliner programját. Az autót évekig tartó késések, kudarcok és többletkiadások várták, amelyek a nyilvános pénzügyi nyilvántartások szerint több mint 1 milliárd dollárjába kerültek a cégnek.

A Starliner első tesztküldetése, amelyet személyzet nélkül hajtottak végre 2019 végén, tele volt hibákkal. A jármű meghibásodott a keringési pályán, ami szoftverproblémák tünete, beleértve a kódolási hibát, amely 11 órával leállította a belső órát.

második Pilóta nélküli repülési teszt 2022-ben További szoftverproblémákat és a jármű egyes motorjaival kapcsolatos problémákat észleltek.

Stitch, a NASA programmenedzsere június 6-án jegyezte meg Sajtótájékoztató Lehetséges, hogy a mérnökök 2022-ig még nem oldották meg teljesen ezeket a problémákat.

„Azt hittük, megoldottuk ezt a problémát” – mondta Stitch, és hozzátette: „Azt hiszem, valami alapvető dolog hiányzik a motorból.”

Michael Lembeck, az Illinois Urbana-Champaign Egyetem repülőgép-mérnöki docense, aki 2009 és 2014 között a Boeing űrrepülési részlegének tanácsadója volt, azt mondta a CNN-nek, hogy nehéz lenne megállapítani, hogy további földi tesztek kimutatták volna-e a propulziós problémákat. .

Lembeck azonban hangsúlyozta, hogy ennek a tesztküldetésnek a sikerének értékelése nem olyan egyszerű, mint közvetlenül összehasonlítani a SpaceX Crew Dragon járművének bevezető személyzetes tesztrepülésével.

Például elmondta, hogy a SpaceX Dragon teherkapszulája – a Crew Dragon Director elődje – több mint egy évtizednyi pilóta nélküli rakományküldetést teljesített az űrállomáson, mielőtt a Crew Dragon elindult.

„A SpaceX előnyben részesítette a szállítási programot” – mondta Lembeck. Szerintem volt egy olyan előnyük, ami a Boeingnek nem volt. A Boeingnek a semmiből kell egy legénységi járművet építenie.

Ha azonban ez a Starliner-tesztelési küldetés további kudarcokba ütközik, a Boeing olyan helyzetbe kerülhet, hogy versenytársaira kell támaszkodnia, hogy hazahozza Williamst és Willmore-t.

„A kínos tartalék az, hogy a Crew Dragonnak el kell mennie, és vissza kell szereznie az űrhajósokat” – mondta Lembeck. „Az űrrepülőgépet két legénységgel ki lehetne küldeni, és négyen vissza lehet vinni – és ez lehet a hazaút.”

A Boeing vezetői többször is igyekeztek tisztázni, hogy a Starliner program a cég többi egységétől, így az évek óta botrányok középpontjában álló kereskedelmi repülőgépek részlegétől függetlenül működik.

„Emberek repülnek ezen a járművön, ezt mindig komolyan vesszük” – mondta Nappi a Kr. e a hírek Áprilisban, a Starliner járat felszállása előtt.

Nappi annak idején azt is bejelentette, hogy a Starliner csapat „csúcsteljesítményen” dolgozik, és „nagyon várja a biztonságos küldetés végrehajtását”.

Amikor kedden a megerősítésről kérdezték, Stitch, a NASA ügyvezető igazgatója azt mondta, hogy a Boeing és a NASA tisztviselői mindig is arra számítottak, hogy a tesztrepülés során további problémákat találnak majd megoldani.

Williams utalt erre a jóslatra egy… Sajtótájékoztató az utazás előtt„Mindig találunk dolgokat, és mindig meg is fogjuk találni” – mondta.

„Nem lesz minden tökéletes, ahogy repülünk az űrszondán. Biztonságban és kényelmesen érezzük magunkat, ahogy ez az űrhajó repül, és vannak tartalékaink, ha szükségünk lenne rájuk” – mondta Williams.

Stitch azonban kedden elismerte, hogy a Boeing és a NASA meg tudta volna akadályozni a Starliner által tapasztalt leállások egy részét: „Valószínűleg különböző teszteket végezhettünk volna a helyszínen, hogy azonosítsunk néhány (meghajtási problémát) korábban” – mondta.