Egy amerikai bíróság elutasította a Johnson & Johnson csődstratégiáját több ezer talkos per miatt

január 30. (Reuters) – Az Egyesült Államok fellebbviteli bírósága hétfőn megsemmisítette a Johnson & Johnson áruházat (JNJ.N) A talkumtermékekkel kapcsolatos perek tízezreit próbálják a csődbíróság elé helyezni. Az ítélet egy olyan kialakulóban lévő jogi stratégia első jelentős elutasítását jelentette, amely megváltoztathatja az Egyesült Államok vállalati felelősségi törvényét.

A J&J azon négy nagyvállalat közé tartozik, amelyek úgynevezett kétlépcsős texasi csődöt jelentettek be, hogy elkerüljék a hatalmas pernek való kitettséget. A taktika magában foglalja egy leányvállalat létrehozását a kötelezettségek átvételére, és azonnali bejelentést a 11. fejezetre vonatkozóan.

A bíróság úgy ítélte meg, hogy az egészségügyi óriáscég jogtalanul jelentette be leányvállalata csődjét, noha az nem került pénzügyi nehézségekkel szembe. A J&J két lépése több mint 38 000 felperesi kereset leállítására irányult, amelyek szerint a cég babapora és egyéb talkumtermékei rákot okoztak. A fellebbviteli bíróság ítélete újraéleszti ezeket az állításokat.

A Reuters tavaly részleteket közölt Texas titkos államáról, amely két lépést tervez a Johnson & Johnson és más nagy cégek ban ben riportsorozat Fedezze fel a vállalatok azon próbálkozásait, hogy csődök révén elkerüljék a pereket.

A philadelphiai 3. körzeti fellebbviteli bíróság hétfői határozata elutasította a J&J leányvállalata 2021-ben benyújtott csődeljárását. A bejelentést megelőzően a J&J-nek 3,5 milliárd dolláros költséggel kellett szembenéznie az ítéletek és egyezségek miatt.

A J&J részvényei 3,7%-ot estek, ami két év óta a legnagyobb egynapos százalékos csökkenés. A cég közleménye szerint fellebbezni fog az ítélet ellen, és talkumtermékei biztonságosak.

A felperesek ügyvédei és egyes jogi szakértők azzal érveltek, hogy a két lépés veszélyes precedenst teremthet, és tervezetet nyújthat bármely vállalat számára a nem kívánt perek elkerülésére. Két jogi szakértő szerint a fellebbviteli bíróság döntése arra kényszerítheti a stratégiát mérlegelő cégeket, hogy alaposabban mérlegeljék kockázataikat.

„Ez egy válasz arra az ötletre, hogy egy vállalat bárhol ugyanazt a taktikát alkalmazhatja, hogy megszabaduljon a kollektív károkozásért való felelősségétől” – mondta Lindsey Simon, a Georgia Egyetem Jogi Főiskola professzora.

A csődbejelentések általában elakadnak az eljáró bíróságokon folyó peres eljárásokban, és gyakran időigényes egyezségi tárgyalásokra kényszerítik a felpereseket, miközben nem tudják folytatni ügyeiket azon a bíróságokon, ahol eredetileg benyújtották.

A Third Circuit határozata nem érint közvetlenül három másik kétlépcsős texasi csődöt, amelyeket a Global Construction Giant Koch tulajdonában lévő Georgia Pacific vállalat leányvállalatai nyújtottak be. Saint-Gobain(SGOB.PA)és a Trane Technologies (2IS.F). Ezek az ügyek a Fourth Circuit Court of Appeals hatáskörébe tartoznak. 15:00 (MMM.N) Próbáljon ki egy hasonló manővert, amely jelenleg a hetedik körben van folyamatban.

Ezek a társaságok nem kommentálták a Harmadik Kör döntését, vagy nem válaszoltak azonnal a megkeresésekre. Korábban mindenki a csődöt hirdette a felperesek méltányos kártalanításának legjobb módjaként. A felperesek ügyvédei ellene mondták, hogy a texasi kétlépéses lépés a csődrendszer helytelen manipulálása. A stratégia a texasi törvények alapján két részre oszt egy meglévő vállalatot, és egy új leányvállalatot hoz létre, amelynek célja, hogy ellenálljon a pereknek.

A több mint 400 milliárd dollárra becsült New Jersey-i székhelyű Johnson & Johnson közölte, hogy leányvállalatának csődje jóhiszeműen kezdődött. A J&J eredetileg 2 milliárd dollárt ígért a leányvállalatnak, hogy megoldja a talkumköveteléseket, és megállapodást kötött a csődbíró által jóváhagyott végső egyezség finanszírozására.

„A panaszosok és az összes érdekelt fél érdeke, hogy ezt a kérdést a lehető leggyorsabban és leghatékonyabban megoldják” – mondta a J&J.

A három bíróból álló fellebbviteli bíróság elutasította a J&J érvelését, és megállapította, hogy a cég leányvállalatát, az LTL Managementet kizárólag a 11. fejezet szerinti védelem nyújtására hozták létre, de erre nem volt jogos igénye. A bizottság úgy döntött, hogy csak az anyagi nehézségekkel küzdő adós kérhet csődöt. A bírák megjegyezték, hogy a J&J megerősítette, hogy rengeteg LTL-t ad a talkum követeléseinek kifizetésére.

Egy 56 oldalas véleményben a bírák azt mondták: „A jó szándék – mint például a J&J védjegyének védelme vagy a peres eljárások átfogó megoldása – önmagában nem elég.” „Az LTL bevezetésekor magas fizetőképességgel rendelkezett, hogy kényelmesen teljesítse kötelezettségeit.”

A Plateau Project

A döntés arra kényszerítheti a J&J-t, hogy évekig küzdjön a talkumokkal szemben az eljáró bíróságokon. A cég eddig vegyes rekordot vívott a perekben. Míg a cég a csődeljárás benyújtását megelőzően néhány ügyben jelentős döntéseket hozott, a Talc ellen indított több mint 1500 pert elutasítottak, és a tárgyalásig jutott esetek többsége a J&J javára, a cég fellebbezése miatt hozott ítélethez vagy téves tárgyalásokhoz vezetett. a kapcsolt bírósági beadványok szerint neki.

A Reuters 2018. decemberi vizsgálata feltárta, hogy a Johnson & Johnson tisztviselői évtizedek óta tudtak azokról a tesztekről, amelyek kimutatták, hogy a vállalat talkumpora néha nyomokban rákkeltő azbesztet tartalmazott, de ezt az információt elhallgatták a szabályozó hatóságoktól és a nyilvánosságtól. A J&J szerint a talkum nem tartalmaz azbesztet és nem okoz rákot.

A könyörtelen perekkel szemben a J&J bevonta a Jones Day ügyvédi irodát, amely segített más cégeknek kétlépcsős csődök végrehajtásában Texasban az azbeszttel kapcsolatos perek kezelésében.

A J&J erőfeszítéseit, amint azt a Reuters tavaly beszámolta, belsőleg „Project Plato”-nak nevezték el, és a rajta dolgozó alkalmazottak titoktartási megállapodásokat írtak alá. A cég ügyvédje figyelmeztette őket, hogy senkinek, így házastársuknak se szóljanak a tervről.

Jones Day nem reagált azonnal a megjegyzéskérésre.

A texasi kétlépéses lépés a washingtoni demokrata törvényhozók kritikáját váltotta ki, és olyan törvényjavaslatot inspirált, amely súlyosan korlátozná a gyakorlatot.

Sheldon Whitehouse szenátor, Rhode Island-i demokrata üdvözölte a fellebbviteli bíróság hétfői döntését. Whitehouse elnökölt a kétlépcsős csődeljárás első kongresszusi meghallgatásán tavaly februárban.

„A csőd célja, hogy a szerencsétlen körülmények között tisztességes adósoknak új kezdetet adjon” – mondta, nehogy a „nagy, rendkívül jövedelmező vállalatok” elkerüljék a jogsértésekért való felelősségre vonást egy jogi „áljátékkal”.

Tom Hales további jelentései Wilmingtonban, Delaware-ben. Mike Spector New Yorkból. és Dan Levine San Franciscóban; Dietrich Knuth és Chuck Mikolajczak további jelentései New Yorkban; Vágó: Bill Berkrot és Brian Thevenot

Szabványaink: A Thomson Reuters bizalmi alapelvei.