Egy Vulcan rakéta a Holdraszállás első indítására készül

Vadonatúj amerikai rakéta van a floridai Cape Canaveral kilövőállásán, és több mint 50 év után először indul amerikai űrhajó a Hold felszíne felé. A rakéta neve Vulcan, és a United Launch Alliance gyártotta. Íme, amit tudnod kell első útjáról.

Mikor indul és hogyan tudom megnézni?

Az indítást hétfőn délelőtt 2:18-ra (ET) tervezik. Lefedettség lesz Közvetítés a NASA TV-n Kezdés 1:30-kor

Az ULA szerint a rakétát 15:58-kor kapcsolták be, és a küldetés visszaszámlálása „zökkenőmentesen” zajlik. Az előrejelzések továbbra is 85 százalékos esélyt adnak az időjárás javulására. Ha az indítást keddre halasztják, az időjárási viszonyok romlanak, csak 30 százalék az esély a kedvező körülményekre.

További indulási lehetőségek vannak január 10-én és január 11-én.

Milyen holdküldetés készül pályára?

Az Astrobotic Technology Pittsburgh-ben a Peregrine nevű robotűrjárművet küldi, hogy landoljon a Sinus Viscositatisban – latinul „ragadósság-öböl” –, egy titokzatos régióban a Hold közeli oldalán. A NASA 108 millió dollárt fizet az Astroboticnak, hogy végezzenek ott öt kísérletet, az űrügynökség Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programjának részeként. A program célja, hogy csökkentse a tárgyak Hold felszínére küldésének költségeit.

Mi a Vulcan rakéta és mi a jelentősége?

A Boeing és a Lockheed Martin vegyesvállalata, a United Launch Alliance által épített Vulcan rakéta a cég két meglévő rakétáját, az Altas V-t és a Delta IV-et váltja fel.

A United Launch Alliance 2006-os megalakulása óta fő tevékenysége szigorúan titkos katonai rakományok elindítása az Egyesült Államok kormánya számára. A rakétái drágák voltak – túl drágák a legtöbb kereskedelmi ügyfél számára –, de rendkívül megbízhatóak. A Vulcanon keresztül az ULA a kereskedelmi piac nagyobb részét kívánja megszerezni. Már több mint 70 Vulcan kilövést adott el, ebből 38-at az Amazonnak, miközben a Project Kuipert, az internetes kommunikációs műholdak konstellációját építi.

Az amerikai űrhaderő két sikeres Vulcan-kilövést szeretne látni, mielőtt rakományát a fedélzetre helyezné. A hétfői indulás az első tanúsítvány bevezetése. A második akár áprilisban is megtörténhet. Ez felemelné a Dream Chaser nevű pilóta nélküli űrrepülőgépet, amelyet a Colorado állambeli Louisville-ben épített Sierra Space rakományszállítási küldetése során a Nemzetközi Űrállomásra.

Ha sikeres lesz, idén négy további Vulcan-kilövés viszi pályára az Űrerő rakományait.

Miért kelt vitákat a rakéta hasznos rakománya?

A Navajo Nation kifogásolja az Astrobotic Vándorsólyom leszállógépén talált emberi hamut és DNS-t.

A NASA öt kísérlete mellett az Astrobotic Peregrine leszállója számos hasznos terhet is szállít a kereskedelmi ügyfelek számára. Ezek közé tartozik a Celestis és az Elysium Space, amelyek az emberek emlékét állítják azáltal, hogy földi maradványaik egy részét az űrbe küldik.

Csütörtökön Bo Nygren, a Navajo Nemzet elnöke közleményben közölte, hogy levelet küldött a NASA-nak és az Egyesült Államok Közlekedési Minisztériumának, amelyben felszólította a kilövés elhalasztását.

„A Hold számos bennszülött kultúra szellemiségének és örökségének szerves része, beleértve a miénket is” – írta. „Az emberi maradványok Holdra helyezése mélységes leírása ennek az égitestnek, amelyet népünk tisztel.”

A sajtótájékoztatókon a NASA illetékesei jelezték, hogy nem ők irányítják a küldetést, és nincs közvetlen beleszólásuk az Astrobotic által a Peregrine-on eladott egyéb rakományokba.

„Kormányközi találkozó van előkészítés alatt a navajo nemzettel, amelyet a NASA támogatni fog” – mondta Joel Kearns, a NASA kutatási helyettes adminisztrátora egy csütörtöki sajtótájékoztatón.

Az Astrobotic vezérigazgatója, John Thornton pénteken kijelentette, hogy csalódott volt amiatt, hogy „ez a beszélgetés ilyen későn jött elő”, mert cége évekkel korábban bejelentette a Celestis-Elysium partnerséget.

„Igyekszünk a helyes dolgot tenni” – mondta Mr. Thornton. „Remélem, sikerül jó utat találnunk a Navajo Nációval.”