ÉLŐNÉZÉS: A Boeing Starliner visszaszámlál, hogy elindítsa első űrhajósát egy régóta várt tesztrepülésre

A United Launch Alliance Atlas 5 rakétáját szombaton egy második kilövési kísérletre tankolták fel, hogy növeljék. Boeing Starliner legénységi kapszula pályára állt A sokat késett legénységi kapszula első tesztrepülésén, utazás a Nemzetközi Űrállomásra.

A NASA űrhajósai, Barry „Butch” Wilmore és Sunita Williams figyelték a hajó robotos felemelkedését, az Atlas 5 gerincét a tervek szerint 12:25-kor indították el a Cape Canaveral Space Force Station 41-es padjáról, nagyjából abban a pillanatban, amikor megtöltötte a Föld forgási platformját. Az űrállomás pályájához igazodva.

Ha minden jól megy, a Starliner vasárnap kiköt az állomáshoz, és 13 óra 50 perc körül érkezik a labor előkikötőjébe, Wilmore és Williams pedig június 10-én tervezi visszatérni a Földre.

A régóta várt repülés lesz az Atlas 5 rakéta első próbaindítása, és az első az Atlas rakétacsaládban azóta, hogy Gordon Cooper űrhajós mindössze néhány mérföldet szállt fel a Mercury program utolsó repülésével 61 évvel ezelőtt.

Hasonlóképpen, ez lesz az első tesztrepülése a Starlinernek, a Boeing válaszának a SpaceX Crew Dragonjára, egy már működő, olcsóbb űrrepülőgépre, amely 50 űrhajóst, űrhajóst és civilt állított pályára 13 alkalommal, ebből 12-et az űrállomáson. Egy 2020 májusi első próbarepülés óta.

A NASA mindkét űreszköz fejlesztését finanszírozta, hogy az ügynökség még akkor is ki tudja küldeni a legénységet az előőrsre, ha az egyik cég komphajója bármilyen okból kiesett.

A NASA évek óta elmaradt az ütemtervtől a költségvetési hiányosságok és a különféle műszaki problémák miatt, amelyek kijavítása több mint 1 milliárd dollárjába került a Boeingnek, és a NASA azt remélte, hogy május 6-án pályára állítja a Starlinert. De az indítást törölték, amikor a United Launch Alliance mérnökei hibát fedeztek fel. Nyomáscsökkentő szeleppel a Centaur rakéta felső fokozatában.

Az Atlas 5-öt lehúzták a platformról, és visszakerültek az ULA függőleges integrációs létesítményébe, ahol gyorsan kicserélték a Centaur szelepet. A fellövést követően azonban a Boeing mérnökei kis héliumszivárgás jeleit észlelték a Starliner meghajtórendszerében.

A szivárgást egy vízvezeték-karimára vezették vissza, amely túlnyomásos héliumot szállít, hogy egy adott sugárt hajtson a Starliner szervizmodul reakcióvezérlő rendszeréhez. A szivárgást „nagyon kicsinek” minősítették, de a mérnököknek be kell bizonyítaniuk, hogy nem romlik jelentősen repülés közben, és nem okoz problémát más tételeknél.

Kiterjedt elemzés és tesztelés után a küldetésvezetők arra a következtetésre jutottak, hogy az űrszondát biztonságosan fel lehet indítani úgy, ahogy van, mondván, hogy még ha a szivárgási arány 100-szor rosszabb is az eddig megfigyeltnél, az nem jelentene kockázatot a legénységre vagy a küldetésre.